A cukor fogyasztása opioidokat és dopamint szabadít fel a szervezetünkben. Ez a kapcsolat a hozzáadott cukor és a függőséget okozó viselkedés között.
A dopamin egy olyan neurotranszmitter, amely a függőséget okozó viselkedéshez kapcsolódó “jutalomáramkör” kulcsfontosságú része. Amikor egy bizonyos viselkedés túlzott dopaminfelszabadulást okoz, kellemes “mámort” érez, amit hajlamos újra átélni, és így megismétli a viselkedést.
Amint egyre többször ismétli ezt a viselkedést, az agya úgy alkalmazkodik, hogy kevesebb dopamin szabaduljon fel. Csak úgy érezheti ugyanazt a “mámort”, mint korábban, ha egyre nagyobb mennyiségben és gyakorisággal ismétli a viselkedést. Ezt nevezzük anyaggal való visszaélésnek.
Cassie Bjork, RD, LD, az Egészséges Egyszerű Élet alapítója szerint a cukor még a kokainnál is függőséget okozhat.
“A cukor aktiválja az agyunkban az ópiátreceptorokat és befolyásolja a jutalomközpontot, ami kényszeres viselkedéshez vezet, a negatív következmények, mint a súlygyarapodás, fejfájás, hormonháztartási zavarok és egyebek ellenére.”
Bjork hozzáteszi: “Minden alkalommal, amikor édességet eszünk, megerősítjük ezeket az idegpályákat, ami azt eredményezi, hogy az agy egyre inkább a cukor utáni sóvárgásra van beállítva, és kialakul a tolerancia, mint bármely más kábítószer esetében.”
A Connecticut College patkányokon végzett kutatása kimutatta, hogy az Oreo-keksz több neuront aktivál a patkányok agyának örömközpontjában, mint a kokain (és az emberekhez hasonlóan a patkányok is a tölteléket ennék meg először).
Egy 2008-as princetoni tanulmány pedig megállapította, hogy a patkányok függővé válhatnak a cukortól, és ez a függőség a függőség több aspektusával is összefügghet: sóvárgás, falás és elvonás.”
A franciaországi kutatók egyetértenek abban, hogy a cukor és az illegális drogok közötti alkalmi kapcsolat nem csak drámai címlapokat eredményez. Nemcsak, hogy van benne igazság, de azt is megállapították, hogy a cukor fogyasztása után az agy által tapasztalt jutalom még “jutalmazóbb és vonzóbb”, mint a kokain hatása.”
“A sajtóban megjelent történetek arról, hogy az Oreo jobban függőséget okoz, mint a kokain, talán túlzóak voltak” – ismeri el Greene – “de nem szabad félvállról vennünk a hozzáadott cukor erejét, amely újra és újra elcsábít minket, és megfoszt minket az egészségünktől.”
Majd hozzáteszi: “Az orvosi függőség megváltoztatja az agy kémiáját, ami falánkságot, sóvárgást, elvonási tüneteket és érzékenyítést okoz.”
A cukor ráadásul sokkal elterjedtebb, elérhetőbb és társadalmilag elfogadottabb, mint az amfetaminok vagy az alkohol, így nehezebb elkerülni.
De függetlenül attól, hogy a cukor függőséget okoz-e jobban, mint a kokain, a kutatók és a táplálkozási szakemberek szerint a cukornak függőséget okozó tulajdonságai vannak, és kevesebbet kellene belőle fogyasztanunk.
“A drog analógia mindig nehéz, mert a drogokkal ellentétben az élelmiszer szükséges a túléléshez” – mondja Andy Bellatti, MS, RD, a Dietitians for Professional Integrity stratégiai igazgatója.
“Ennek ellenére vannak olyan kutatások, amelyek azt mutatják, hogy a cukor olyan módon stimulálhatja az agy jutalomfeldolgozó központját, amely utánozza azt, amit egyes szabadidős drogoknál látunk.”
Bellatti hozzáteszi: “Bizonyos hajlamú egyéneknél ez a cukros ételek iránti függőségben nyilvánulhat meg.”