A sziklahyrax (Procavia capensis) tele van meglepetésekkel. Bár úgy néz ki, mint a tengerimalac kissé robosztusabb változata, nem rágcsáló. Ezek a zömök, szőrös állatok egész Afrikában és a Közel-Keleten megtalálhatóak, ahol szívesen tanyáznak sziklaalakzatokban és a meredek sziklafalak barátságtalannak tűnő zugaiban. A sziklahirxisek társasági életmódot folytatnak, akár 80 egyedből álló kolóniákban élnek. Hosszuk elérheti a két lábat, súlyuk pedig a 10 fontot.
Ha tehát nem rágcsálók, akkor mi a rokonságuk? Olvass tovább, és megtudhatod a meglepő igazságot a sziklahirxekről.
1. A sziklahirxisek sok időt töltenek napozással. A sziklahiráx idejének körülbelül 95 százalékát pihenéssel tölti. Ez lehet halmozás, amikor az állatok egymásra halmozódnak egy odúban, vagy sütkérezés a napon. Mindkét viselkedésmód a hirax gyengén fejlett hőszabályozásának kompenzációja. Hajlamosak arra, hogy reggelig a barlangjukban maradnak, amíg a nap magasan áll, és hideg, esős napokon egyáltalán nem hagyják el a barlangjukat.
2. Többkamrás gyomruk van. Bár nem kérődzők, a hiraxoknak háromkamrás gyomruk van, amely tele van szimbiotikus baktériumokkal, amelyek segítenek lebontani az általuk elfogyasztott növényeket. A bébi hiraxok nem születnek a növényi anyagok megemésztéséhez szükséges baktériumokkal, így azok megszerzéséhez a felnőtt hiraxok ürülékét eszik.
3. Van agyaruk. A sziklahirxnek van egy pár hosszú, hegyes, agyarszerű metszőfoga. A hímeknek nagyobb és élesebb agyaraik vannak, mint a nőstényeknek.
4. Az elefántok és a lamantinok rokonai. A modern hiraxok a Procaviidae család tagjai, az egyetlen élő család a Hyracoidea családon belül. Az eocén korszakban mindenféle méretű hiraxok népesítették be Afrika síkságait: az egér méretű fajtól a kis ló méretűig. A miocénben a szarvasmarhafélék konkurenciája kiszorította ezeket az ősi hiraxokat. Míg egyesekből a ma ismert hiraxok fejlődtek ki, másokból, úgy tűnik, az elefántok és a szirének (lamantinok és dugongok) családja alakult ki.
A hiraxok, az elefántok és a szirének közös ősét néhány szokatlan közös tulajdonság bizonyítja. Az elefántokhoz, lamantinokhoz és dugongokhoz hasonlóan a hím hiraxoknak sincs herezacskójuk, és heréik a hasüregükben maradnak. A hiraxok agyarai a metszőfogakból fejlődnek, akárcsak az elefánt agyarai; a legtöbb más agyaras emlősnél az agyarak a szemfogakból fejlődnek. Az elefántokhoz hasonlóan a hiraxoknak is lapos, pataszerű körmeik vannak a lábujjaik hegyén, nem pedig a más emlősöknél megfigyelhető ívelt karmok.
5. A sziklahiráknak párnázott, izzadt lába van. A sziklahyrax lábának fekete, gumiszerű párnái vannak, amelyeket számos verejtékmirigy nedvesít. A párnák középen felemelkednek, így egy tapadókorongszerű hatást érnek el, ami segít nekik megmaradni a sziklás felületeken.
6. A hiraxok nem kóserek. A hiraxok többször szerepelnek az Ószövetségben, ahol úgy írják le őket, mint amelyeknek nincs osztott patájuk, és ezért nem kóserek. Azt is helytelenül állítják rágják a vackukat, valószínűleg a rágó mozdulatok miatt, amelyeket kommunikációs céllal tesznek. A Példabeszédek könyvében pedig a sziklahirák szerepel, mint egyike azon állatoknak, amelyek kicsik, de rendkívül bölcsek: “A sziklahirász (a hirax másik neve) nem hatalmas nép, mégis a sziklákon lakik.”
7. A hátukon bűzmirigy található, amely a kommunikációra és a területjelölésre szolgál. A hirax háti mirigyét fekete, sárga vagy narancssárga szőrszálak övezhetik, és olyan szagot választ ki, amelyet a sziklák megjelölésére használnak. A mirigy a domináns hímeknél a leglátványosabb, és a mirigy feromontermelése a szaporodási időszakban a legintenzívebb.
8. Heréik az évszakokkal változnak. A sziklahirxisek kolóniákban élnek, amelyeket általában egyetlen hím ural, aki agresszívan védi a területét és a nőstényeket a riválisokkal szemben. A szaporodási időszakban a domináns hím különösen territoriális és agresszív, és heréi akár hússzor nagyobbra is megnőhetnek, mint a szaporodási időszakon kívüli méretük.
9. Van egy speciális karmuk az ápoláshoz. A hirax lábujjainak lekerekített, pataszerű körmei vannak, kivéve a belső hátsó lábujjat, amelynek hosszú körme az úgynevezett ápolóköröm. Az ápoló karmot szőrszálak piszkálására és viszkető foltok vakarására használják.
10. A sziklahyrax énekei összetettek és szintaxist használnak. A sziklahyraxoknak legalább 21 különböző énekhangjuk van, köztük trillák, nyávogások, hörgések, horkantások, horkantások, cincogások, sikolyok, morgások és füttyök. A hímek összetett énekeket is énekelnek, amelyek akár több percig is tarthatnak, és a madarak énekéhez hasonlóan territoriális célt szolgálnak. Amikor a kutatók azt vizsgálták, hogy a hímek hogyan állítják össze a különböző szótagokat (bőgés, csaholás, horkantás, visítás és csipogás) egy dal összeállításához, azt találták, hogy a szótagok sorrendjének jelentősége van; vagyis a hiraxdalok a szintaxist használják, azt a módot, ahogyan a különböző elemeket kombinálják. Azt is megállapították, hogy a különböző régiókból származó hiraxok különböző helyi dialektusokat használnak dalaikban.
Hivatkozások és egyéb források
Asher, R.J., Novacek, M.J., Geisher, J.H. (2003). “Az endemikus afrikai emlősök és fosszilis rokonaik rokonsága morfológiai és molekuláris bizonyítékok alapján”. J. Mamm. Evol. 10: 131-194. doi:10.1023/A:1025504124124129.
Bartholomew, G. és Rainy, M. (1971). A testhőmérséklet szabályozása a sziklahyraxban, Heterohyrax brucei. Journal of Mammalogy 52: 81-95.
Kershenbaum, A., Ilany, A., Blaustein, L., and Geffen, E. (2012). Szintaktikai szerkezet és földrajzi dialektusok a hím sziklahirxisek dalaiban. Proc. R. Soc. B. 279: 2974-2981. doi:10.1098/rspb.2012.0322.
Koren, L. és Geffen, E. “Complex call in male rock hyrax (Procavia capensis): a multi-information distributing channel”. Behavioral Ecology and Sociobiology. 63.4 (2009 Feb): p. 581-590. doi: 10.1007/s00265-008-0693-2.
Linderman, E. (2011). “Procavia capensis” (On-line), Animal Diversity Web. Hozzáférés 2013. december 20. http://animaldiversity.ummz.umich.edu/accounts/Procavia_capensis/.
Olds, N., Shoshani, J. (1982). Procavia capensis. Mammalian Species 171: 1-7.
“Rock Hyrax (Procavia capensis)” On-line, Arkive. Hozzáférés 2013. december 20., www.arkive.org/rock-hyrax/procavia-capensis/.