Itt a világ tíz legnagyobb kastélyának listája. A “kastély” kifejezés a gyermekkorban hallott és olvasott mesék gondolatait idézi. Pedig az ezekben a fantasztikus mesékben leírt helyszínek és építmények reális gyökerekből születtek – ahogy azt a csehországi fenséges prágai vár vagy a németországi Neuschwanstein-kastély is mutatja.
Prága vára, Csehország
A gótika keverékét mutatja be, gótikus, román és szinte minden más építészeti stílust, amit az elmúlt évezred csak ki tudott osztani, a Cseh Köztársaság fővárosában található Prágai vár a feltételezések szerint 880 körül Bořivoj herceg és fia, Spytihněv, a Premyslid-dinasztia tagja által épített erődítményként épült.
A prágai várat 1992-ben az UNESCO a világörökség részévé nyilvánította, majd 1918 és 1938 között Josip Plečnik szlovén építész vezetésével felújították. A mintegy 18 hektár (66 761 négyzetméter) alapterületű prágai vár a Guinness Rekordok Könyvében a világ legnagyobb ókori váraként szerepel.
Malbork vára, Lengyelország
A 19 97 óta az UNESCO Világörökség része, a Malborki vár a lengyelországi Malbork városában található, mindössze egy órás vonatútra Gdanskból. A várat-kolostort 1274-ben a teuton lovagok erődített kolostornak építették, és ezek a harcos szerzetesek a balti területeken a pogányok elleni keresztes hadjárataik során főhadiszállásként használták.
A várat, bár 1406-ban fejezték be, gyakran bővítették, és egy időben mintegy 3000 teuton lovagnak adott otthont. Miután a lovagokat 1466-ban visszaverték Königsburgba, Malbork vára a lengyel monarchia uralma alá került. Több mint a fele elpusztult a második világháború alatt, amikor Németország megszállta Lengyelországot, de azóta helyreállították, a végső helyreállítási munkálatok 2016-ban fejeződtek be.
Palácio da Pena, Portugália
A sokszínű portugál Palácio da Pena, amely olyan vibráló, mint egy kalóz kalózruhája, elsősorban a középkorban a Sintra városa fölött, egy dombon épült, a Pena-i Miasszonyunk kápolnájaként indult. 1493-ban I. Mánuel király parancsára kolostort építettek, de 1838-ban II. Ferdinánd király megszerezte a kolostort és a környező területeket, és várat építtetett magának (1842-1847), amely ma Palácio da Pena néven büszkén áll.
A 19. századi portugál romantika tükörképe, a vár eklektikus építészete a manuelin, gótikus és mór stílusok kombinációja. Az UNESCO által 1995-ben a világörökség részévé nyilvánított kastély 2337 hektáron terül el, amelyből közel 500 hektár erdős terület és zöldellő kertekből áll. A Pena-palotát az 1910-es köztársasági forradalom után nemzeti műemlékké nyilvánították, és múzeummá alakították át.
Segoviai Alcázar, Spanyolország
Az arab al qasr szóból ered – ami erődöt jelent – a spanyolországi Kasztília és Leónban található segoviai Alcázar vagy segoviai vár kezdetben erődítmény volt.
Az erődöt a 12. század elején a marokkói berber Almoravid dinasztia építette, később királyi palota, majd katonai akadémia lett belőle.
A 331 hektáros kastély mesebeli vonásokat mutat, szögből nézve egy hajó orrára hasonlít, és Walt Disney orlandói Hamupipőke kastélyának egyik ihletője volt. Spanyolország aranykorában itt, az Alcázarban koronázták uralkodóvá 1474-ben a híres Izabella királynőt (aki jelentős szerepet játszott Kolumbusz Újvilág-keresésének finanszírozásában). Bár nem a várat, de Segovia óvárosát és a benne található római kori vízvezetéket 1985-ben az UNESCO örökség részévé nyilvánították.
Windsor Castle, Anglia
A Windsori kastélyt Hódító Vilmos építette motte-and-bailey várként a 11. században, Anglia normann megszállása után, hogy London nyugati megközelítését védje, és állítólag a legnagyobb lakott kastély és a legrégebbi királyi rezidencia a világon. Ez egyben Európa leghosszabb ideig lakott kastélya és Anglia legnagyobb kastélya.
A 13 hektáros kastélyban található Anglia egyik legszebb temploma, a Szent György-kápolna (amely egyben az Egyesült Királyság 10 uralkodójának temetkezési helye), a királyi kincsek egy részének otthont adó állami lakosztályok, valamint egy miniatűr csoda, Mária királynő babaháza.
A királyi család menedéke volt a II. világháborúban a Luftwaffe német bombázásai alatt, a kastély 1992-ben egy tűzvészt is túlélt. Jelenleg II. Erzsébet királynő kedvenc hétvégi kirándulóhelye.
Hohensalzburg vára, Ausztria
Festung Hohensalzburg vagy Hohensalzburg várát 1077-ben, a Szent Római Birodalom idején építették a Festungsberg-hegyen a salzburgi érsekek.
Az 506 méteres magasságból lefelé néző vár egyben Európa egyik legjobban megőrzött vára, amelyet 1892-től a Festungsbahn, a salzburgi függővasút (a kontinens legrégebbi ilyen jellegű kötélpályája) segítségével tettek látogathatóvá. 1960-ig, mielőtt a villanyáram átvette volna az irányítást, a drótkötélpályákat egyedülálló módon a Tröpferlbahn vagy Cseppvasút nevű vízszivattyús rendszerrel hajtották a kastély felé. A Festungsbahn olyannyira kényelmes a látogatók számára, hogy egyenesen a kastélyhoz viszi fel őket.
Spis vára, Szlovákia
A travertin dombon található, mintegy 634 m tengerszint feletti magasságban, a kelet-szlovákiai Szepességben található Szepes vára Közép-Európa egyik legnagyobb középkori vára, területe több mint 12 hektár. Bár a vár legrégebbi feljegyzett említése 1120-ból származik, a 13. század első felében felújították, és a vár fő részét kőfalakkal erősítették meg, hogy megvédjék a várat a tatárjárás ellen. Szepes várát a 15. században teljesen átépítették. A palota építészeti stílusa kezdetben román stílusú volt, de később gótikus stílusban építették át.
Spis várát 1993-ban az UNESCO a világörökség részévé nyilvánította, jelenleg múzeumként működik. Gótikus pompáját filmes helyszíneként is felhasználták, mint például a Sárkányszív (1996) és Az utolsó légió (2006) című filmekben.
Château de Chambord, Franciaország
A Château de Chambord eredetileg I. Frigyes francia király vadászkastélya volt 1519-ben, majd a Loire-et-Cher (Loire-völgy) legfenségesebb reneszánsz kastélyává vált. Állítólag a híres látnokot és festőt, Leonardo Da Vincit meghívták a kastélyba annak építése során, így beleszólhatott a tervezésébe. Leginkább azonban Domenico da Cortona olasz építésznek tulajdonítják a látványos építmény megalkotását.
A kastély építészeti különlegességei közé tartozik a látványos kettős csigalépcső, amely minden látogató tekintetét magára vonzza. A két csigalépcső a háromemeletes felfelé vezető úton sehol sem találkozik. Chambord kastélyát 1981-ben az UNESCO a világörökség részévé nyilvánította.
Budai vár, Magyarország
A több mint 11 hektárnyi területű, Magyarország budai várát a Várhegyen (a mai Budapesten) építtette 1247 és 1265 között IV Béla király a budai polgárok biztonsága érdekében egy mongol támadást követően. 1410 és 1437 között a Budai Vár volt Zsigmond szent római császár fő rezidenciája, akinek hosszú uralkodása alatt a késő középkor legnagyobb gótikus palotájának számított.
Az oszmán korszakban a régi várat ért sok pusztítás után a ma álló palota 1749 és 1769 között épült, és nagyrészt a barokk építészetet tükrözi. A kastélyt 1987-ben az UNESCO örökség részévé nyilvánították, jelenleg a Budapesti Történeti Múzeumnak és a Magyar Nemzeti Galériának ad otthont. Katy Perry popénekesnő a vár udvarát használta a 2010-es “Firework” című klipjének díszleteként.
Neuschwanstein kastély, Németország
A bajor Alpokban található, Neuschwanstein kastély (Új Hattyúkő vagy Új Hattyúvár, Wagner német zeneszerző Hattyúlovag karakterére utalva) a tipikus középkori kastélyt ábrázolja, amely egyenesen egy mese lapjairól származik.
A kastélyt a visszavonultan élő II. Lajos király találta ki, aki saját magának és kedvenc zeneszerzője, Richard Wagner tiszteletére is építtette. A hatalmas kölcsönökkel felturbózott személyes finanszírozással épült, a kastély tervezésére Christian Jank színpadi tervezőt szerződtette, de a végleges kastélyépítést Eduard Riedel építész felügyelte.
Az építkezés 1869-ben kezdődött, de maga Ludwig már nem érte meg a befejezést, 1886-ban halt meg (a végleges tornyok csak 1892-ben készültek el). A román stílusú építészeti csoda – bár eredetileg neogótikusnak szánták – Neuschwanstein egyike azoknak a kastélyoknak, amelyek ihlették az 1950-es klasszikus Disney-filmet, a Hamupipőkét, Csipkerózsika kastélyát Disneylandben, és szerepelt az 1963-as hollywoodi háborús klasszikusban, A nagy szökésben.