A Rancho La Brea-i falka helyreállítása Charles R. Knight által, 1922Rancho la Brea. Restaurálás Chas. R. Knight. Falfestmény az Amer. Museum Hall of Man. Hátul a Coast Range, balra az Old Baldy
Az ökológiai tényezők, mint például az élőhely típusa, az éghajlat, a zsákmány specializációja és a ragadozói verseny, bizonyítottan nagyban befolyásolják a szürke farkasok koponyaplaszticitását, amely a koponya és a fogak alkalmazkodását jelenti a környezet hatásai miatt. Hasonlóképpen, a szürke farkas hiperhúsevő volt, koponyája és fogazata a nagy és küzdelmes zsákmány vadászatához alkalmazkodott; koponyájának és ormányának alakja az idők során változott, és a testméretben bekövetkezett változásokat az éghajlati ingadozásokkal hozták összefüggésbe.
Paleoökológia Az utolsó jégkorszak, amelyet általában “jégkorszaknak” neveznek, 125.000-14.500YBP-ig tartott, és a jelenlegi jégkorszakon belül a legutolsó jégkorszak volt, amely a pleisztocén korszak utolsó éveiben következett be. A jégkorszak az utolsó glaciális maximum idején érte el csúcspontját, amikor a jégtakarók 33.000YBP-től kezdtek el előrenyomulni, és 26.500YBP-ben érték el maximális határukat. Az északi féltekén körülbelül 19 000 évvel ezelőtt, az Antarktiszon pedig körülbelül 14 500 évvel ezelőtt kezdődött az eljegesedés, ami összhangban van azzal a bizonyítékkal, hogy a gleccserek olvadékvize volt a tengerszint 14 500 évvel ezelőtt bekövetkezett hirtelen emelkedésének elsődleges forrása. Észak-Amerika északi részébe való bejutást a wisconsini eljegesedés akadályozta meg. Az Amerikából származó fosszilis bizonyítékok elsősorban a pleisztocén megafaunának nevezett nagytestű állatok kihalására utalnak az utolsó eljegesedés vége felé. Dél-Kalifornia partvidéke 60 000YBP-től az utolsó glaciális maximum végéig hűvösebb és kiegyensúlyozottabb nedvességellátottságú volt, mint napjainkban. Az utolsó glaciális maximum idején az éves középhőmérséklet 11 C fokról 5 C fokra csökkent, az éves csapadékmennyiség pedig 100 cm-ről 45 cm-re esett vissza. Ezt a régiót nem érintették a wisconsini eljegesedés éghajlati hatásai, és feltehetően a jégkorszak refugiuma volt az állatok és a hidegre érzékeny növények számára. 24.000YBP-re a tölgyesek és a chaparralok száma csökkent, a fenyőké viszont nőtt, így a mai tengerparti montán/juniper erdőkhöz hasonló nyílt parkvidékek jöttek létre. 14.000YBP után a tűlevelűek mennyisége csökkent, és a modern tengerparti növényközösségek, köztük a tölgyerdők, a chaparral és a parti sage bozótosoké nőtt. A Santa Monica-síkság Santa Monica városától északra fekszik, és a Santa Monica-hegység déli lábánál húzódik, és 28 000-26 000YBP között a parti zsályabozót dominált, a magasabban fekvő területeken ciprusokkal és fenyőkkel. A Santa Monica-hegység lejtőin chaparral közösség, védett kanyonjaiban pedig elszigetelt parti mamutfenyő és kutyafa, valamint folyami közösségek, köztük fűzfa, vörös cédrus és platán voltak. Ezek a növényközösségek a mai Dél-Kalifornia partvidékéhez hasonló téli csapadékra utalnak, de a ma 600 km-re északra található parti mamutfenyő jelenléte a mainál hűvösebb, nedvesebb és kevésbé szezonális éghajlatra utal. Ez a környezet támogatta a nagy növényevő állatokat, amelyek zsákmányul szolgáltak a rémfarkasoknak és vetélytársaiknak.
Szákmány Két rémfarkas és egy kardfogú macska (Smilodon) egy kolumbiai mamut tetemével a La Brea kátránygödrökben R. Bruce Horsfall
Egy sor állati és növényi példányt, amelyek a kátránygödrökbe szorultak, majd konzerválódtak, eltávolítottak és tanulmányoztak, hogy a kutatók megismerjék a múltat. A dél-kaliforniai Los Angeles közelében található Rancho LaBrea kátránygödrök ragacsos aszfaltlerakódások gödreinek gyűjteménye, amelyek lerakódási ideje 40 000 és 12 000YBP között változik. A 40,000YBP-től kezdődően a csapdába esett aszfalt a metánnyomás hatására a repedéseken keresztül a felszínre került, és több négyzetméteres, 9 – mélységű szivárgásokat hozott létre. A szörnyű farkas az ott előkerült nagyszámú fosszíliája miatt vált híressé. A kátránygödrökből több mint 200 000 példányt (többnyire töredékeket) találtak, a maradványok a Smilodontól kezdve a mókusokig, gerinctelenekig és növényekig terjednek. A gödrökben reprezentált időszakok közé tartozik az utolsó jégkorszaki maximum, amikor a globális hőmérséklet 8 C-változással alacsonyabb volt, mint ma, a pleisztocén-holocén átmenet (Bølling-Allerød intervallum), a legidősebb szárazság lehűlése, a fiatalabb szárazság lehűlése 12 800 és 11 500YBP között, valamint az amerikai megafaunák kihalása 12 700YBP, amikor 90, 44 kg-nál nehezebb emlősfaj kihalt. Az izotópelemzés segítségével azonosítani lehet egyes kémiai elemeket, ami lehetővé teszi a kutatók számára, hogy következtetéseket vonjanak le a gödrökben talált fajok táplálkozására vonatkozóan. A LaBrea-mintákból kivont csontkollagén izotópelemzése bizonyítékot szolgáltat arra, hogy a szörnyű farkas, a Smilodon és az amerikai oroszlán (Panthera leo atrox) ugyanazért a zsákmányért versengett. Zsákmányuk közé tartozott a “tegnapi teve” (Camelops hesternus), a pleisztocén bölény (Bison antiquus), a “törpe” pronghorn (Capromeryx minor), a nyugati ló (Equus occidentalis) és az észak-amerikai füves területeken honos “legelő” földi lajhár (Paramylodon harlani). A kolumbiai mamut (Mammuthus columbi) és az amerikai masztodon (Mammut americanum) ritka volt LaBreában. A lovak továbbra is vegyes táplálkozásúak, a pronghornok pedig vegyes táplálkozásúak maradtak, de az utolsó glaciális maximum idején és az ezzel járó növényzeti eltolódáskor a tevék és a bölények kénytelenek voltak nagyobb mértékben tűlevelűekre támaszkodni. A La Brea-i vészfarkasok 10 000YBP-re datált fosszíliáinak izotópadatainak vizsgálata azt bizonyítja, hogy a ló fontos zsákmányfaj volt abban az időben, és hogy a lajhár, a masztodon, a bölény és a teve kevésbé volt gyakori a vészfarkasok étrendjében. Ez azt jelzi, hogy a vészfarkas nem volt zsákmányspecialista, és a késő pleisztocén végén, kihalása előtt a legtöbb rendelkezésre álló növényevő állatra vadászott vagy dögevő volt.
A fogazat és harapóerő A farkas koponyájának és fogazatának főbb jellemzői
A Canis nemzetség tagjainak fogazatával összehasonlítva a vészfarkast az evolúciósan legfejlettebb (legfejlettebb) farkasszerű fajnak tekintették Amerikában. A szörnyű farkast az összes többi Canis-fajtól külön lehetett azonosítani a következők alapján: “P2 egy hátsó bütyökkel; P3 két hátsó bütyökkel; M1 mestascylidával, entokrisztussal, entoconuliddal és a metaconidától a hyperconularis polcig terjedő harántcsúccsal; M2 entokrisztussal és entoconuliddal.”. Az élő és fosszilis emlősragadozók nagy mintájának a testtömeghez igazított becsült harapóerejét a szemfogaknál vizsgáló tanulmány szerint a placenta emlősök esetében a szemfogaknál a harapóerő (newton/testtömegkilogrammban kifejezve) a legnagyobb a vészfarkasnál (163), majd a modern canidák közül a négy hipercarnivora következik, amelyek gyakran zsákmányolnak náluk nagyobb állatokat: az afrikai vadászkutya (142), a szürke farkas (136), a dolmányos kutya (112) és a dingó (108). A harapási erő a húsevőknél hasonló tendenciát mutatott, mint a kutyaféléknél. Egy ragadozó legnagyobb zsákmányának méretét erősen befolyásolják biomechanikai korlátai. A vészfarkas morfológiája hasonló volt élő rokonaiéhoz, és ha feltételezzük, hogy a vészfarkas társas vadász volt, akkor az élő kanidákhoz viszonyított nagy harapóereje arra utal, hogy viszonylag nagy állatokra zsákmányolt. A csontfogyasztó pettyes hiéna (117) harapóerő-értékelése megkérdőjelezte azt az általános feltételezést, hogy a nagy harapóerő a kutyaféléknél és a húsevőknél szükséges a csontfogyasztáshoz. A vészfarkasok koponyaméreteinek és állkapocsizmainak vizsgálata 15 mérésből 4 kivételével nem talált szignifikáns különbséget a modern szürke farkasokhoz képest. A felső fogazat azonos volt, kivéve, hogy a rémfarkasok méretei nagyobbak voltak, és a P4 viszonylag nagyobb, masszívabb pengével rendelkezett, ami fokozta a szeletelő képességet a húsosfogaknál. A szörnyű farkas állkapcsának viszonylag szélesebb és masszívabb halántékizma volt, amely valamivel nagyobb harapóerőt tudott kifejteni, mint a szürke farkasé. Az állkapocs elrendezése miatt a rémfarkasnak az alsó carnassialis (m1) és a p4 alsó részénél kisebb volt a temporalis leképezőereje, mint a szürke farkasnak, de ennek funkcionális jelentősége nem ismert. Az alsó premolárisok viszonylag kissé nagyobbak voltak, mint a szürke farkasé, és a rémfarkas m1 jóval nagyobb volt, és nagyobb nyíró képességgel rendelkezett. A rémfarkasok szemfogai nagyobb hajlítóerővel rendelkeztek, mint a hasonló méretű élő canidáké, és hasonlóak voltak a hiénákéhoz és a macskafélékéhez. Mindezek a különbségek arra utalnak, hogy a rémfarkas erősebb harapásokra volt képes, mint a szürke farkas, és hajlékonyabb és kerekebb szemfogaival jobban alkalmazkodott a zsákmányával való küzdelemhez. A vészfarkas koponyája
Canis lupus és Aenocyon dirus összehasonlítása az állkapocsfogak átlagos mérete alapján (milliméter) Fogváltozó lupus modern észak-amerikai lupus La Brea lupus Beringia dirus dirus dirus Sangamon korszak (125.000-75.000 YBP) dirus dirus késő wisconsini (50.000 YBP) dirus guildayi (40.000-13.000 YBP) m1 hossza 28.2 28,9 29,6 36,1 35,2 33,3 m1 szélesség 10,7 11.3 11,1 14,1 13,4 13,3 m1 trigonid hossza 19,6 21,9 20,9 24,5 24,0 24,4 p4 hossza 15,4 16,6 16,5 16,7 16,0 19,9 p4 szélessége – – – 10,1 9,6 10,3 p2 hossza – – – 15,7 14,8 15,7 p2 szélessége – – – – 7.1 6,7 7,4
Viselkedés A La Brea-nál a ragadozó madarak és emlősök vonzódtak az elpusztult vagy haldokló növényevőkhöz, amelyek elapadtak, majd ezek a ragadozók maguk is csapdába estek. A növényevők csapdába esése a becslések szerint ötvenévente egyszer fordult elő, és minden egyes, a gödrökben talált növényevő maradványra becslések szerint tíz húsevő jutott. Az A.d.guildayi a LaBreában talált leggyakoribb ragadozó, amelyet a Smilodon követ. A kátránygödrökben a szürke farkasok maradványai öt az egyhez arányban meghaladják a szürke farkasok maradványait. Az utolsó glaciális maximum idején a maihoz képest kissé hűvösebb és csapadékosabb éghajlatú Kalifornia partvidéke feltehetően menedékhely volt, és a rémfarkasok és más ragadozók maradványainak gyakoriságát LaBreában összehasonlítva Kalifornia és Észak-Amerika más részeivel, a rémfarkasok jelentősen nagyobb gyakoriságára lehet következtetni; ezért a LaBrea térségében található magasabb rémfarkasszám nem a tágabb területet tükrözte. Feltételezve, hogy a táplálkozó ragadozók közül csak néhány ragadozó került csapdába, valószínű, hogy a rémfarkasok meglehetősen nagy csoportjai táplálkoztak együtt ezeken az alkalmakon. A La Brea kátránygödrökből származó csontváz futó pózban. Figyeljük meg a hátsó lábak közötti baculumot.
A faj hímje és nősténye közötti különbséget a nemi szerveken kívül szexuális dimorfizmusnak nevezzük, és ebben a tekintetben kevés eltérés van a canidák között. A 15.360-14.310YBP-re datált és egy gödörből származó rémfarkas maradványok vizsgálata, amely a koponya hosszára, a szemfogak méretére és az alsó zápfogak hosszára összpontosított, a szürke farkaséhoz hasonlóan kevés dimorfizmust mutatott ki, ami arra utal, hogy a rémfarkasok monogám párokban éltek. Nagy méretük és erősen húsevő fogazatuk alátámasztja azt a javaslatot, hogy a rémfarkas nagy zsákmányállatokkal táplálkozó ragadozó volt. A náluk nagyobb patás állatok elejtéséhez az afrikai vadkutya, a dolmányos kutya és a szürke farkas az állkapcsukra támaszkodik, mivel a mellső végtagjaikat nem tudják használni a zsákmány megragadására, és falkaként működnek együtt, amely egy alfa-párból és az aktuális és az előző évben született utódaikból áll. Feltételezhető, hogy a vészfarkasok rokonfalkákban éltek, amelyeket egy alfapár vezetett. A nagytestű és társas ragadozók sikeresen védték volna a kátránygödrökben rekedt zsákmány tetemeit a kisebb magányos ragadozóktól, és így ők maguk is nagy valószínűséggel csapdába estek volna. A kátránygödrökben talált számos A.d.guildayi és Smilodon maradvány arra utal, hogy mindkettő társas ragadozó volt. Minden társas szárazföldi emlősragadozó többnyire olyan szárazföldi növényevő emlősöket zsákmányol, amelyek testtömege hasonló a zsákmányállatot megtámadó társas csoport tagjainak együttes tömegéhez. A veszedelmes farkas nagy mérete alapján a zsákmány becsült mérete a 300 to tartományba esik. A vészfarkasok csontjainak stabil izotópelemzése bizonyítékot szolgáltat arra, hogy előszeretettel fogyasztottak kérődzőket, például bölényt, más növényevőkkel szemben, de más zsákmányállatokra váltottak, amikor a táplálék szűkössé vált, és időnként a csendes-óceáni partok mentén partra vetett bálnákon döglöttek, amikor azok rendelkezésre álltak. Egy falka erdei farkas képes elpusztítani egy 500 kg-os jávorszarvast, amely az általuk kedvelt zsákmány, és elképzelhető, hogy egy falka farkas elpusztít egy bölényt. Bár egyes tanulmányok szerint a fogtörés miatt a rémfarkasnak csontokat kellett rágnia, és dögevő lehetett, a rémfarkas széleskörű előfordulása és kecsesebb végtagjai ragadozóra utalnak. A mai szürke farkashoz hasonlóan a rémfarkas valószínűleg a húsevés utáni őrlőfogait használta, hogy hozzáférjen a csontvelőhöz, de a rémfarkas nagyobb mérete lehetővé tette, hogy nagyobb csontokat törjön fel.
A fogtörés rémfarkas koponyája és nyaka
Jégkorszaki farkas fogazata
A fogtörés összefügg a ragadozó viselkedésével. Egy kilenc modern ragadozót vizsgáló tanulmány szerint minden negyedik felnőtt állat szenvedett fogtörést, és ezeknek a töréseknek a fele a szemfogakra vonatkozott. A legtöbb törés a foltos hiénánál fordult elő, amely minden zsákmányát a csontokkal együtt fogyasztja el; a legkevesebb törés az afrikai vadkutyánál fordult elő, és a szürke farkas e kettő között helyezkedik el. A csont elfogyasztása növeli a véletlen törés kockázatát a viszonylag nagy, kiszámíthatatlan igénybevétel miatt. A leggyakrabban törött fogak a szemfogak, őket követik a premolárisok, a húsos őrlőfogak és a metszőfogak. A szemfogak törnek el a legnagyobb valószínűséggel, mivel alakjuk és funkciójuk miatt olyan hajlító igénybevételeknek vannak kitéve, amelyek mind irányukban, mind nagyságukban kiszámíthatatlanok. A fogtörés kockázata is nagyobb a nagy zsákmány elejtésekor. A LaBrea gödrökből származó, 36.000-10.000YBP-re datált nagyragadozók fosszilis maradványainak vizsgálata 5-17%-os fogtörési arányt mutat a veszedelmes farkas, a prérifarkas, az amerikai oroszlán és a Smilodon esetében, szemben tíz modern ragadozó 0,5-2,7%-os arányával. Ezek a magasabb törési arányok az összes fogra vonatkoztak, de a szemfogak törési aránya megegyezett a modern ragadozókéval. A vészfarkas gyakrabban törte el metszőfogait a modern szürke farkashoz képest; ezért azt feltételezik, hogy a vészfarkas táplálkozáskor a metszőfogait szorosabban használta a csonthoz. A Mexikóból és Peruból származó farkaskövületek hasonló törési mintázatot mutatnak. Egy 1993-as tanulmány azt javasolta, hogy a fogtörés nagyobb gyakorisága a pleisztocén húsevőknél a ma élő húsevőkhöz képest nem a nagyobb vadak vadászatának eredménye, amit az előbbiek nagyobb mérete alapján feltételezhetnénk. Ha kevés a zsákmány, a ragadozók közötti verseny fokozódik, ami miatt gyorsabban esznek, és így több csontot fogyasztanak, ami fogtöréshez vezet. Ahogy zsákmányállataik körülbelül 10 000 évvel ezelőtt kihaltak, úgy haltak ki ezek a pleisztocén húsevők is, kivéve a prérifarkasokat (amelyek mindenevők). Egy későbbi La Brea gödrökben végzett tanulmány összehasonlította a rémfarkasok fogtörését két időszakban. Az egyik gödör 15.000YBP-re, a másik 13.000YBP-re datált fosszilis farkasokat tartalmazott. Az eredmények azt mutatták, hogy a 15 000 évvel ezelőtti szörnyű farkasok fogtörése háromszor nagyobb volt, mint a 13 000 évvel ezelőtti szörnyű farkasoké, amelyek fogtörése megegyezett kilenc modern ragadozóéval. A tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy 15.000 és 14.000YBP között a zsákmány elérhetősége kisebb volt, vagy nagyobb volt a verseny a rémfarkasok számára, és hogy 13.000YBP-re, ahogy a zsákmányfajok a kihalás felé haladtak, a ragadozói verseny csökkent, és ezért a rémfarkasok fogtörésének gyakorisága is csökkent. A ragadozók között vannak falkában vadászó és magányos vadászok is. A magányos vadászok az agyarfogak erőteljes harapására támaszkodnak zsákmányuk legyőzéséhez, és ezért erős állkapocsszimfízist mutatnak. Ezzel szemben a falkavadász, amely sok sekélyebb harapást végez, viszonylag gyengébb mandibuláris symphízissel rendelkezik. Így a kutatók a fosszilis ragadozó egyedek mandibuláris szimphízisének erőssége alapján meg tudják határozni, hogy milyen vadász volt egy falkavadász vagy egy magányos vadász, és még azt is, hogy hogyan fogyasztotta el a zsákmányát. A kutyafélék állkapcsát a húsosfogak mögött támasztják meg, hogy az állatok a csontokat a húsosfogak utáni fogakkal (M2 és M3 molárisok) feltörhessék. Egy tanulmány megállapította, hogy a vészfarkasok állkapocscsonti profilja alacsonyabb, mint a szürke farkasoké és a vörös farkasoké, de nagyon hasonló a prérifarkasokéhoz és az afrikai vadászkutyákéhoz. A dorsoventrálisan gyenge szimpózium régiója (a P3 és P4 premolárisokhoz képest) arra utal, hogy a szörnyű farkas a modern rokonaihoz hasonlóan sekély harapásokat produkált, és ezért falkavadász volt. Ez arra utal, hogy a rémfarkas feldolgozhatott csontot, de nem volt olyan jól alkalmazkodva ehhez, mint a szürke farkas. Az a tény, hogy a törés gyakorisága a késő pleisztocénben a vészfarkas esetében a modern rokonaiéhoz képest csökkent, arra utal, hogy a konkurencia csökkenése lehetővé tette a vészfarkas számára, hogy visszatérjen a csontfogyasztással járó, kisebb mértékű táplálkozási viselkedéshez, amelyhez a legjobban alkalmazkodott. A LaBrea-gödrökből származó húsevő fajok, köztük a rémfarkasok fogzománcának mikrokopását vizsgáló tanulmány eredményei arra utalnak, hogy ezek a húsevők nem voltak táplálékhiányban közvetlenül a kihalásuk előtt. A bizonyítékok azt is jelezték, hogy a tetemek kihasználásának mértéke (azaz az elfogyasztott mennyiség a maximálisan elfogyasztható mennyiséghez viszonyítva, beleértve a csontok széttörését és elfogyasztását is) kisebb volt, mint a mai nagy húsevőknél. Ezek a megállapítások arra utalnak, hogy a fogtörés összefüggött a vadászati viselkedéssel és a zsákmány méretével.
Az éghajlat hatása Korábbi tanulmányok szerint a szörnyű farkasok testméretének változása korrelált az éghajlati ingadozásokkal. Egy későbbi tanulmány négy LaBrea-gödörből származó, négy különböző időszakot képviselő szörnyű farkas koponyamorfológiáját hasonlította össze. Az eredmények azt bizonyítják, hogy a rémfarkasok mérete, a fogak kopása és törése, a koponya alakja és az ormány alakja változott az idők folyamán. A vadfarkasok testmérete csökkent az utolsó jégkorszaki maximum kezdete és a meleg Allerød-oszcilláció végéhez közeledve. A táplálékstressz (a táplálékhiány alacsonyabb tápanyagfelvételhez vezetett) jelei a kisebb testméretben, a nagyobb koponyaalapú és rövidebb orrú koponyákban (alak- és méret-neoténia), valamint a nagyobb fogtörésben és kopásban mutatkoznak. A 17 900YBP-re datált farkasok mindezeket a jellemzőket mutatták, ami táplálékstresszre utal. A 28.000YBP-re datált farkasok szintén mutattak bizonyos fokig sok ilyen jellemzőt, de ezek voltak a legnagyobb vizsgált farkasok, és azt javasolták, hogy ezek a farkasok is szenvedtek a táplálkozási stressztől, és hogy az ennél a dátumnál korábbi farkasok még nagyobb méretűek voltak. A táplálékstressz valószínűleg erősebb harapási erőkhöz vezetett a tetemek teljesebb elfogyasztása és a csontok feltörése érdekében, valamint a koponya alakjának megváltozásával a mechanikai előnyök javítása érdekében. Az észak-amerikai éghajlati adatok ciklikus ingadozásokat mutatnak a jégkorszak alatt, amelyek között gyors felmelegedés, majd fokozatos lehűlés, úgynevezett Dansgaard-Oeschger események voltak. Ezek a ciklusok megnövekedett hőmérsékletet és szárazságot okozhattak, és a LaBrea-nál ökológiai stresszt és ezáltal táplálkozási stresszt okozhattak. Hasonló tendenciát találtak a szürke farkas esetében is, amely a Santa Barbara-medencében eredetileg masszív, robusztus volt, és valószínűleg konvergens evolúciót mutatott a veszedelmes farkassal, de a holocén kezdetére felváltották a szürkébb formák.
Dire farkas koponyaméréseken alapuló információk Változó 28.000 YBP 26.100 YBP 17.900 YBP 13.800 YBP Testméret legnagyobb nagy legkisebb közepes/kicsi Fogtörés magas alacsony magas alacsony magas alacsony Fogkopás magas alacsony magas alacsony magas alacsony Ormányforma rövidülés, legnagyobb koponyaalap átlagosan legrövidebb, legnagyobb koponyaalap átlagos Fogsor alakja robusztus – – gracile DO eseményszám 3 vagy 4 nincs pontatlan adat pontatlan adat
Konkurensek A Smilodon és a vészfarkas csontvázai földi lajhárcsontok közelében
Nem sokkal a vészfarkas megjelenése előtt Észak-Amerikát a Xenocyon nemzetség (az ázsiai dhole és az afrikai vadászkutya őse) szállta meg, amely ugyanolyan nagy volt, mint a vészfarkas és hiperhúsevő. A fosszilis feljegyzések szerint ritkák voltak, és feltételezhető, hogy nem tudták felvenni a versenyt az újonnan keletkezett rémfarkassal. Stabil izotópelemzések bizonyítják, hogy a szörnyű farkas, a Smilodon és az amerikai oroszlán ugyanazért a zsákmányért versengett. Más nagyragadozók közé tartozott a kihalt észak-amerikai óriás rövid arcú medve (Arctodus simus), a modern puma (Puma concolor), a pleisztocén kori prérifarkas (Canis latrans) és a pleisztocén kori szürke farkas, amely a mainál masszívabb és robusztusabb volt. Ezek a ragadozók versenyezhettek az emberrel, aki hasonló zsákmányra vadászott. Az Egyesült Államok nyugati részén, Wyomingban, a Bighorn-hegység lábánál lévő Natural Trap barlangban találtak olyan példányokat, amelyeket morfológia alapján beringiai farkasokként (C.lupus) azonosítottak, és radiokarbon keltezéssel 25.800-14.300 YBP-re datáltak. A lelőhely közvetlenül attól a helytől délre található, amely akkoriban a Laurentide-jégtakaró és a Cordilleran-jégtakaró közötti határvonal lehetett. A gleccserek között létezhetett egy átmeneti csatorna, amely lehetővé tette, hogy a jégtakaróktól délre jussanak a rémfarkas e nagytestű, alaszkai közvetlen vetélytársai, amelyek szintén a megafauna zsákmányszerzéséhez alkalmazkodtak. Észak-Amerikában az északi szélesség 42°-ától északra nincsenek ordas farkasmaradványok, ezért ez a terület a beringiai farkasok számára elérhető lett volna, hogy a gleccserek vonalán dél felé terjeszkedjenek. Hogy akkoriban milyen széles körben terjedtek el, nem ismert. Ezek is kihaltak a késő pleisztocén végén, akárcsak a rémfarkasok. Miután megérkezett Kelet-Eurázsiába, a vészfarkas valószínűleg a terület legdominánsabb, legelterjedtebb ragadozójával, a barlangi hiéna keleti alfajával (Crocuta crocuta ultima) kellett versenyeznie. Az ezzel a fajjal való versengés nagyon alacsonyan tarthatta az eurázsiai vészfarkas-populációkat, ami a vészfarkas fosszilis maradványok ritkaságához vezetett ebben az egyébként jól tanulmányozott fosszilis faunában.