Az amerikai spanyolajkúak identitása többdimenziós és sokrétű. Sok spanyolajkú például ősei származási országához – Mexikóhoz, Kubához, Peruhoz vagy a Dominikai Köztársasághoz – köti identitását. Ők is tekinthetnek őslakos gyökereikre. A spanyolajkúak identitásukat többek között faji hátterükön keresztül látják.
Az afro-latinók az egyik ilyen latinó identitáscsoport. Jellemző rájuk a faji identitásról alkotott eltérő nézeteik, amelyek a faj és az identitás összetett és változatos természetét tükrözik a latinók körében. A Pew Research Center latinó felnőttek körében végzett felmérése szerint az összes amerikai latinó egynegyede afro-latinónak, afro-karibi vagy latin-amerikai gyökerekkel rendelkező afrikai származásúnak vallja magát. Ez az első alkalom, hogy egy országos reprezentatív felmérés az Egyesült Államokban közvetlenül megkérdezte a latin lakosságot arról, hogy afro-latinoknak tartják-e magukat.
Az Egyesült Államokban a karibi gyökerekkel rendelkező latinók nagyobb valószínűséggel vallják magukat afro-latinoknak vagy afro-karibi származásúnak, mint azok, akiknek máshol vannak gyökereik (34%, illetve 22%). Az afro-latinokként azonosítók nagyobb arányban élnek a keleti partvidéken és délen, mint más latinok (az afro-latinok 65%-a él ezekben a régiókban, szemben a többi latin 48%-ával). A többi latinhoz képest nagyobb valószínűséggel külföldi születésűek (70% vs. 52%), kisebb valószínűséggel rendelkeznek főiskolai végzettséggel (24% vs. 37%), és nagyobb valószínűséggel rendelkeznek alacsonyabb családi jövedelemmel. Az afro-latinok közül tízből hatan számoltak be 2013-ban 30 000 dollár alatti családi jövedelemről, szemben a magukat nem afro-latinokként azonosítók mintegy felével (62% vs. 47%).
Az afro-latinok faji nézetei is egyediek. Amikor közvetlenül a fajukról kérdezték őket, az afro-latinok mindössze 18%-a jelölte meg faját vagy valamelyik faját feketének. Valójában az afro-latinok nagyobb arányban vallották magukat fehérnek vagy más fajjal kombináltan fehérnek (39%), illetve önkéntesen spanyolajkúnak (24%). Mindössze 9% vallotta magát vegyes fajúnak.
Ezek az eredmények tükrözik a latinok identitásának és faji hovatartozásának összetettségét. A latinok kétharmada (67%) például azt állítja, hogy spanyolajkú származása része a faji hátterének. Ez ellentétben áll az Egyesült Államok Népszámlálási Hivatalának a spanyolajkú identitás saját osztályozásával – a népszámlálási kérdőívek a “spanyolajkút” etnikai származásként, nem pedig fajként írják le.
A spanyolajkú identitás több dimenziója Latin-Amerika hosszú gyarmati történetét is tükrözi, amelynek során keveredés történt az amerikai őslakosok, a fehér európaiak, az afrikai rabszolgák és az ázsiaiak között. Latin-Amerika gyarmati időszakában körülbelül 15-ször annyi afrikai rabszolgát vittek a spanyol és portugál gyarmatokra, mint az Egyesült Államokba. Ma körülbelül 130 millió afrikai származású ember él Latin-Amerikában, ami a Princeton Egyetem Etnicity and Race in Latin America (PERLA) projektjének becslése szerint a teljes lakosság nagyjából negyedét teszi ki.
A közelmúltig a legtöbb latin-amerikai ország nem gyűjtött hivatalos statisztikákat az etnikai vagy faji hovatartozásról, különösen az afrikai származású népességről. A kisebbségi csoportok hivatalos elismerésére irányuló közelmúltbeli törekvés azonban egész Latin-Amerikában azt eredményezte, hogy a legtöbb ország a nemzeti népszámlálásokon faji és etnikai adatokat gyűjt.
Mexikó 2015-ben, az évtized közepén végzett felmérésében egy új kérdéssel először tette lehetővé, hogy az emberek fekete vagy afro-mexikainak vallják magukat. A mexikói vezető statisztikai hivatal szerint mintegy 1,4 millió mexikói (vagyis a lakosság 1,2%-a) vallotta magát feketének vagy afrikai származásúnak kultúrája, történelme vagy szokásai alapján.
Az afro-latinok Latin-Amerika egyes szegleteiben a lakosság jelentős részét teszik ki. Brazíliában a lakosság mintegy fele afrikai származású (fekete vagy vegyes fajú fekete). A Karib-térségben a fekete kubaiak az ország lakosságának körülbelül egyharmadát teszik ki. A Dominikai Köztársaságban a fekete identitás sokkal bonyolultabb. Az afro származásra vonatkozó becslések a Dominikai Köztársaságban a lakosság körülbelül negyedétől a közel 90%-áig terjednek, attól függően, hogy a becslések tartalmazzák-e azokat, akik “indióként” azonosítják magukat, amely csoportba sok nem fehér és vegyes fajú, afrikai felmenőkkel rendelkező személy tartozik.