Ali Kr.u. 656 és 661 között volt kalifa, ami a muszlim történelem egyik legnehezebb időszaka volt, és egybeesett az első muszlim polgárháborúval. Ő uralkodott a raszidun birodalom felett, amely Perzsia keleti határaitól Egyiptom nyugati határaiig terjedt. Sok muszlim az ő kormányzását tartja az igazságosság és tolerancia egyfelől, másfelől az iszlám törvények szigorú követése iszlám stílusának.
Kalifává választása
A harmadik kalifa, Uthman Ibn Affan meggyilkolása után a lázadóknak új kalifát kellett választaniuk. Ez a választás azonban nehézségekbe ütközött. A lázadók több csoportra oszlottak, amelyek a muhadzserinokat, az ansarokat, az egyiptomiakat, a kufánokat és a basznitákat foglalták magukba. Három jelölt volt: Ali, Talhah és Al-Zubayr. Először Alira hivatkoztak, és kérték, hogy fogadja el a kalifátust. Mohamed néhány társa is megpróbálta rábeszélni, hogy fogadja el a tisztséget. De ő visszautasította, és azt válaszolta: Hagyjatok engem, és keressetek valaki mást. Olyan dologgal állunk szemben, amelynek (több) arca és színe van, amelyet sem a szívek nem tudnak elviselni, sem az értelem nem tudja elfogadni. Felhők lebegnek az égbolt felett, és az arcokat nem lehet megkülönböztetni. Tudnod kell, hogy ha válaszolnék neked, akkor úgy vezetnélek, ahogy tudom, és nem törődnék azzal, hogy bárki bármit mond vagy szidalmaz. Ha elhagysz engem, akkor ugyanolyan vagyok, mint te. Lehetséges, hogy hallgatnék arra és engedelmeskednék annak, akit az ügyeid irányítására teszel. Jobb vagyok nektek tanácsadóként, mint főnökként.”
Azután a lázadók felajánlották a kalifátust Talhának és Al-Zubayrnak és néhány más társuknak, de ők ezt is visszautasították. Ezért megfenyegették, hogy ha Medina népe nem választ egy napon belül kalifát, akkor kénytelenek lesznek drasztikus lépéseket tenni. A patthelyzet feloldása érdekében az összes muszlim összegyűlt a Próféta mecsetében 656. június 18-án. (Dhu al-Hijjah 35AH. 19.), hogy megválasszák a kalifát. Ali azzal utasította el a kalifátus elfogadását, hogy a lázadók voltak azok, akik a legkeményebben szorongatták, ezért először visszautasította. Amikor azonban Mohamed neves társai, valamint a Medinában élő emberek sürgették, végül beleegyezett. Abu Mekhnaf elbeszélése szerint Talhah volt az első kiemelkedő társ, aki ígéretet tett, de a többi elbeszélés szerint ők nem tették meg, sőt valaki kényszerítette őket erre. Ő és Al-Zubayr azonban később azt állította, hogy vonakodva tették, de Ali visszautasította ezt az állítást, és azt mondta, hogy önként tették. Mudelong úgy véli, hogy nem alkalmaztak erőszakot, hogy az embereket fogadalomtételre ösztönözzék, és nyilvánosan, a mecsetben tettek fogadalmat.
Míg a Medinában élők, valamint a lázadók túlnyomó többsége letette a fogadalmat, néhány jelentős személyiség nem tette meg. Az Omajjádok, Uthman rokonai Levantéba menekültek, vagy a házaikban maradtak, és később megtagadták Ali legitimitását. Sza`ad ibn Abi Waqqas nem volt jelen, Abdullah ibn Umar pedig tartózkodott a hűség felajánlásától, de mindketten biztosították Alit, hogy nem tesznek semmit Ali ellen.
Another prominent figure who was in Mecca at that time and later opposed Ali, was A'isha, Muhammad's widow.
Kalifa uralkodása
A Rasidun birodalom területei négy kalifa alatt. A megosztott szakasz Ali kalifátusára vonatkozik.
A kezdet kezdetén Ali azt mondta az embereknek, hogy a muszlim államrendet széthúzás és viszályok gyötrik, és ő meg akarja tisztítani az iszlámot minden gonosztól, amitől szenvedni kezdett. Ezután figyelmeztetett minden érintettet, hogy nem tűri a lázadást, és mindenkit, akit felforgató tevékenységben bűnösnek találnak, keményen megbüntet. Azt tanácsolta az embereknek, hogy viselkedjenek igazi muszlimként.
De hamarosan rájött, hogy tehetetlen és foglya azoknak, akik nem engedelmeskednek neki. A kalifátust a lázadók ajándékaként kapta, és nem volt elég ereje ahhoz, hogy ellenőrizze vagy megbüntesse őket. Amikor néhányan arra kérték Alit, hogy büntesse meg azokat, akik megölték Uthmant, Ali így válaszolt: “Hogyan lenne erre erőm, miközben azok, akik megtámadták őt, erejük teljében vannak. Nekik van fölényük felettünk, nem nekünk felettük.” Míg A’isha, Talhah, Al-Zubayr és az Omajjádok, különösen Muawiyah I. bosszút akart állni Uthman haláláért, és megbüntetni azokat a lázadókat, akik megölték őt. Egyes történészek azonban úgy vélik, hogy ezt az ügyet politikai ambícióik keresésére használják fel, mivel Ali kalifátusát a saját hasznuk ellenében találták.”
Nem sokkal azután, hogy Ali kalifa lett, elbocsátotta az Uthman által kinevezett tartományi kormányzókat, és megbízható segítőkkel helyettesítette őket. Mughrah ibn Shobah és Ibn Abbász tanácsa ellenére cselekedett, akik azt tanácsolták neki, hogy óvatosan járjon el. Madelung szerint Ali mélyen meg volt győződve az igazáról és a vallási küldetéséről, nem volt hajlandó politikai célszerűség kedvéért kompromisszumot kötni az elveivel, és kész volt harcolni az elsöprő esélyekkel szemben. Muawiyah, Uthman rokona és Levante kormányzója megtagadta, hogy alávesse magát Ali parancsának – ő volt az egyetlen kormányzó, aki ezt megtette.
A basszori csata után Ali Medinából Kufába, a muszlimok iraki helyőrségi városába tette át a fővárosát. Kufa az iszlám föld közepén feküdt, és stratégiai helyzetben volt.
Ali úgy vélte, hogy az embereknek és a kormányzóknak jogaik vannak egymás felett, és Isten úgy alkotta meg ezeket a jogokat, hogy egyenrangúak legyenek egymással. E jogok közül a legnagyobb, amelyet Allah kötelezővé tett, az uralkodó joga az uralkodó felett, és az uralkodó joga az uralkodó felett. Ha az uralkodók teljesítik az uralkodó jogait, és az uralkodó teljesíti az ő jogait, akkor a jog elnyeri közöttük a becsületbeli pozíciót, a vallás útjai megszilárdulnak, az igazságosság jelei rögzülnek, és a szunna érvényre jut. Olyan utasításokat írt a hivatalnokai számára, amelyekből világosan kiderül, hogy milyen rendszerformát akart bevezetni. Nem olyan rezsimnek kellett lennie, amelynek tisztviselői fölényben voltak, és közpénzből hizlalták őket. Olyan rendszernek kellett lennie, ahol a kormányzottakat és az adófizetőket részesítették prémiumban. Az államnak az ő kényelmük érdekében kellett működnie. Olyan jóléti állam volt, amely kizárólag az uralma alatt élő emberek jólétéért dolgozik, olyan rendszer, ahol a gazdagok nem gazdagodhatnak, míg a szegények elszegényednek; olyan rendszer, ahol a vallás kánonjai tartják az egyensúlyt a kormányzott és az uralkodó között. Arra kérte az embereket, hogy ne beszéljenek vele úgy, mint a kegyetlen kormányzókkal, és legyenek vele őszinték.
Ali határozott meggyőződése volt, hogy nem szabad háborút kezdeni más muszlimokkal, de ha az ellenség elkezdi, a serege nem vonul vissza, hacsak nem akar újra támadni. Megparancsolta katonáinak, hogy ne öljék meg azt, aki megsérül, vagy nem tudja megvédeni magát, vagy elmenekül a csatatérről és a sérülések elől, és azt akarta, hogy harcosai ne sértsenek meg nőket.
Első Fitna
A sziffini csata, Muhammad Rafi Bazil 19. századi kéziratának illusztrációja. A kép tetején és alján perzsa versek láthatók.
Az első Fitna, i. sz. 656-661, Uthman Ibn Affan kalifa meggyilkolását követte, Ali kalifátusa alatt folytatódott, és összességében Muawiyah kalifátusának átvételével ért véget. Ezt a polgárháborút gyakran nevezik Fitnának, és az iszlám umma (nemzet) korai egységének végeként sajnálják. Ali ellen először a Talhah, Al-Zubayr és Mohamed felesége, Aisha bint Abu Bakr vezette frakció állt ki. Ezt a csoportot ellenségeik engedetlenek (Nakithin) néven ismerték. Először Mekkában gyűltek össze, majd Bászrába költöztek azzal a várakozással, hogy ott megtalálják a szükséges erőket és erőforrásokat az emberek mozgósításához a mai Irak területén. A lázadók elfoglalták Bászrát, sok embert megölve. Amikor Ali engedelmességet és hűségesküt kért tőlük, megtagadták. A két fél 656-ban a baszrai csatában (tevecsata) találkozott, ahol Ali győztesen került ki.
Ezután kinevezte Ibn Abbászt Bászra kormányzójává, és fővárosát Kufába helyezte át. Később kihívta őt I. Muawiyah, Levante kormányzója és Uthman unokatestvére, aki visszautasította Ali hűségkérelmét, és bosszút követelt Uthmanért. Ali tárgyalásokat kezdett vele abban a reményben, hogy visszanyeri hűségét, de Muawiyah ragaszkodott az uralma alatt álló levantei autonómiához. Muawiyah válaszul mozgósította levantei támogatóit, és megtagadta Ali hódolatát azzal az ürüggyel, hogy kontingense nem vett részt a megválasztásában. A két sereg több mint száz napig táborozott Siffinnél, és az idő nagy részét tárgyalásokkal töltötték. Bár Ali több levelet váltott Muawiyah-val, nem tudta elbocsátani az utóbbit, és nem tudta rávenni, hogy hűséget fogadjon neki. A felek közötti csetepaték 657-ben a siffini csatához vezettek. Az egy héten át tartó, Laylat al-harir (a lárma éjszakája) néven ismert heves csata után Muawiyah serege már a szétverés szélén állt, amikor Amr ibn al-Aas azt tanácsolta Muawiyahnak, hogy katonái emeljenek mushafot (a Korán verseivel feliratozott pergameneket vagy a Korán teljes másolatait) a lándzsahegyükre, hogy nézeteltérést és zavart keltsenek Ali seregében.
A két hadsereg végül megegyezett abban, hogy döntőbíráskodással rendezik a kérdést, hogy ki legyen a kalifa. Ali hadseregének legnagyobb tömbjének elutasítása volt a döntő tényező abban, hogy elfogadta a döntőbíráskodást. Az a kérdés, hogy a döntőbíró Alit vagy a kufánokat képviselje-e, további megosztottságot okozott Ali seregében. Ash’ath ibn Qays és néhányan mások elutasították Ali jelöltjeit, `Abd Allah ibn `Abbas-t és Malik al-Ashtart, és ragaszkodtak Abu Musa Ash’arihoz, akit Ali ellenzett, mivel korábban megakadályozta, hogy az emberek őt támogassák. Végül Alit sürgette, hogy fogadja el Abu Musát. Ali támogatói közül néhányan, akiket később kharidzsitáknak (skizmatikusoknak) neveztek, ellenezték ezt a döntést és fellázadtak, és Alinak harcolnia kellett velük a nahrawani csatában. A döntőbíráskodás Ali koalíciójának felbomlását eredményezte, és egyesek úgy vélték, hogy ez volt Muawiyah szándéka.
Muawiyah serege városokat szállt meg és fosztogatott, amit Ali helytartói nem tudtak megakadályozni, és az emberek nem támogatták, hogy harcoljon velük. Muawiyah leigázta Egyiptomot, Jement és más területeket.
Ez a polgárháború állandó megosztottságot teremtett a muszlim közösségen belül, és a muszlimok megosztottak voltak abban, hogy kinek van törvényes joga a kalifátus elfoglalására.
Halál
Ramadán tizenkilencedikén, miközben Ali a kufai mecsetben imádkozott, a kharidzsita Abd-al-Rahman ibn Muljam meggyilkolta őt mérgezett kardjának egy csapásával. Ali, akit megsebesített a mérgezett kard, két napig élt, és Ramadán 21-én halt meg Kufa városában, i.sz. 661-ben.
Ali megparancsolta fiainak, hogy ne öljék meg az emberek egy csoportját. Mivel a tettet a kharidzsita csoport egyetlen tagja hajtotta végre, és nem az összes, ezért csak a gyilkoson kellett bosszút állniuk. Így később Hasszán teljesítette a Qisas-t, és megölte Ibn Muljamot.
Ebben a két napban diktálta végakaratát a háza népének: “Azt tanácsolom nektek, hogy senkit ne tekintsetek az Úr munkatársának, legyetek szilárdak abban a hitetekben, hogy Egy és csak egy Allah van. Ne pazaroljátok el a tudást, amit Mohamed adott nektek, és ne adjátok fel és ne pusztítsátok el a szunnáját . Tartsátok magasan az iszlám e két pillérét. Ha a tanácsaim szerint cselekszel, akkor nem lehet téged vádolni a vallás megrongálásáért vagy elpusztításáért”.
Temetés
Rawze-e-Sharif, a Kék mecset Mazari Sharifban, Afganisztán – ahol a muszlimok egy kisebbsége szerint Ali ibn Abi Talib van eltemetve
Sok síita úgy véli, hogy Ali nem akarta, hogy sírját ellenségei meggyalázzák, és ezért kérte barátait és családtagjait, hogy titokban temessék el. Ezt a titkos sírhelyet állítólag később, az Abbászida kalifátus idején fedte fel Ja’far al-Sadiq, a hatodik síita imám. A legtöbb síita elfogadja, hogy Ali Imám Ali sírjánál temették el, az Imam Ali mecsetben, a mai Nadzsaf városában, amely a Maszdzsid Ali nevű mecset és szentély körül nőtt.
Egy másik, általában afgánok által fenntartott történet szerint azonban a testét az afgán Mazari Sharif városában, a híres Kék mecsetben vagy Rawze-e-Sharifban vitték el és temették el.