A Föld leghidegebb, legmagasabb, legszélcsendesebb és legszárazabb kontinense
Az Antarktisz egy hatalmas, érintetlen kontinens, amely évszázadokon keresztül kihívást jelentett a felfedezőknek és inspirálta az álmodozókat. A szépség és a titokzatosság helye, amelyet kilométeres mélységű jég borít. De mi csak otthonunknak hívjuk.
Méret
Az Antarktisz kontinens egy szárazföldi tömeg, amelyet akár 4 km (13 000 láb) vastagságú jég borít. Az összes szigettel és jégtáblával együtt az Antarktisz közel másfélszer akkora, mint az USA, kétszer akkora, mint Ausztrália, és 58-szor akkora, mint az Egyesült Királyság. Területe 8 500 000 négyzetmérföld (13 661 000 négyzetkilométer).
magasság
Az Antarktisz a Föld legmagasabb kontinense: az átlagos tengerszint feletti magassága 8 200 láb (2500 m). A Déli-sarkon a tengerszint feletti magasság 9,300ft (2835m). A jégtakaró legmagasabb pontja az Ausztrál Antarktiszi Területen található 13,451ft (4100m) magasságban, a déli szélesség 82° 20’S, 56° 30’E ponton. A Mount Vinson az Antarktisz legmagasabb hegye a maga 16,050ft (4892m) magasságával.
Csapadék
Az Antarktisz a Föld legszárazabb kontinense. A sarki fennsíkra jutó nedvesség mennyisége a világ forró sivatagjaira hulló nedvességhez hasonló, mindössze 0,8 hüvelyk (20 mm) évente.
Hőmérséklet & Szél
Az Antarktisz a Föld leghidegebb kontinense. A Földön valaha mért legalacsonyabb hőmérséklet -128,6F (-89,2C) volt Vosztokban, az Ausztrál Antarktiszi Területen, 1983-ban. Az Antarktisz a Föld legszelesebb kontinense. A szél a gravitáció hatására lefelé áramlik a part menti lejtőkön. Ezeknek a katabatikus szeleknek a sebességét óránként akár 204 mérföldet (327 kilométer/óra) is mértek.
Legközelebbi szomszédok
Az Antarktiszhoz legközelebbi kontinens Dél-Amerika, amelynek csücskén Chile és Argentína osztozik. Ushuaia, Argentína legdélebbi városa és az Antarktiszi-félsziget csúcsán lévő argentin állomás, Vice Comodoro Marambio között 774 mérföld (1238 km) a távolság.
Geográfia
Az Antarktisz mintegy 98%-át az antarktiszi jégtakaró, egy átlagosan legalább 1,6 km vastag jégtakaró borítja. A kontinensen található a világ jégkészletének mintegy 90%-a (és ezáltal a világ édesvízkészletének mintegy 70%-a). Ha az összes jég elolvadna, a tengerszint körülbelül 60 méterrel emelkedne. Az Antarktiszt két ellentétes részre osztja a Transzantarktiszi-hegység, amely a Weddell- és a Ross-tenger közötti “nyak” közelében szeli át a kontinenst.
A Nyugat-Antarktisz, amely az Antarktiszi-félszigetet foglalja magában, kisebb, és négy szárazföldi egységből áll, amelyek mindegyike más-más történelemmel rendelkezik. A közelmúlt földtörténeti korokban jelentős vulkáni tevékenység zajlott itt, és még mindig van néhány aktív vulkáni központ. A szárazföldi egységek és a Nyugat-Antarktiszi Jégtakaró között mély vizek húzódnak, amelyet a szárazföldi csúcsok által tartott úszó jégtömegnek tekinthetünk. A nyugat-antarktiszi jégtakaró a közelmúltban aggodalomra adott okot, mert ha csekély mértékben is, de fennáll az összeomlás valós lehetősége. Ha a jégtakaró összeomlana, az óceánok szintje több méterrel emelkedne viszonylag rövid geológiai idő alatt, talán évszázadok alatt. Az ALE támogatja az Új-Dél-Walesi Egyetem kutatóit, akik azt vizsgálják, hogyan reagált a Nyugat-Antarktisz a hőmérséklet-változásokra a közelmúlt földtörténeti múltjában. www.ellsworthmountains.com és tv.unsw.edu.au/video/antarctica-1912-discovering-science-on-ice
A Kelet-Antarktisz nagy részét még mindig nem ismerik jól a geológusok, de a Transzantarktikus hegységeket is magában foglalja. A pajzs középen nagyon mélyen benyomul, ahol az antarktiszi jégtakaró nagy részét hordozza. Nagy területek 1000 méternél (3280 láb) mélyebben fekszenek a tengerszint alatt.
Hegyek & Vulkánok
Az Antarktisz legmagasabb csúcsai az Ellsworth-hegység Sentinel-hegységében találhatók. A Mount Vinson az Antarktisz legmagasabb hegye a maga 4892 méterével (16 050ft). A Transzantarktiszi-hegység csúcsai általában meghaladják a 13,000ft (4000m) magasságot. A Ross-szigeten található Mount Erebus a világ legdélebbi aktív vulkánja. Egy másik jól ismert vulkán a Deception-szigeten található, amely egy 1970-es óriási kitörésről híres. A Mount Sidley 14,058ft (4285m), amely a Marie Byrd Land Executive Committee Range-ben található, az Antarktisz legmagasabb vulkánja. Olvasson az ALE Mount Sidley Experience-ről
Kráterek
Bolygókutatók bizonyítékot találtak egy meteorbecsapódásra, amely sokkal nagyobb és korábbi volt annál, mint ami a dinoszauruszokat megölte – egy olyan becsapódás, amely szerintük a Föld történetének legnagyobb tömeges kihalását okozta. A 300 mérföld (482 km) széles kráter több mint egy mérfölddel a kelet-antarktiszi jégtakaró alatt rejtőzik. A gravitációs mérések, amelyek felfedték létezését, arra utalnak, hogy körülbelül 250 millió évvel ezelőttre nyúlik vissza – a perm-triász kihalás idejére, amikor a Földön szinte minden állati élet kihalt. Mérete és elhelyezkedése – a Kelet-Antarktisz Wilkes Land régiójában, Ausztráliától délre – arra is utal, hogy a Gondwana szuperkontinens felbomlását indíthatta el azzal, hogy létrehozta azt a tektonikus hasadékot, amely Ausztráliát észak felé tolta. http://researchnews.osu.edu/archive/erthboom.htm
Subglaciális tavak
Az Antarktisz jégtakarója alatt több mint száznegyvenöt szubglaciális tavat fedeztek fel. Ezek a tavak jelentős időre elszigetelődtek a felszíntől, és mindegyikük egyedi környezetet képvisel. Számos tó állt feltáró kutatások középpontjában: a Whillans Ice Stream Sub-glacial Resarch Drilling projekt (WISSARD); az Orosz Antarktiszi Expedíció (Vosztok-tó); és az ALE által támogatott Ellsworth-tó projekt a Nyugat-Antarktiszon. A brit székhelyű Subglacial Lake Ellsworth Consortium célja az Ellsworth-tó feltárása volt, hogy életet keressenek a tóban, és feljegyzéseket szerezzenek a múltbeli jég- és klímaváltozásról.
Geológia
Több mint 180 millió évvel ezelőtt az Antarktisz Afrikával, Dél-Amerikával és India félszigetével együtt a Gondwana szuperkontinens része volt. Idővel a Gondwana fokozatosan szétszakadt, és az Antarktisz a jelenlegi, a 90. déli szélességi fokon lévő középpontjába sodródott. Ausztrália és Dél-Amerika végleges leválása az Antarktiszról körülbelül 35 millió évvel ezelőtt egy cirkumpoláris áramlatot hozott létre, amely egy elszigetelt kontinenst eredményezett. Ez viszont hosszú távú havazáshoz, gleccserek és végül egy jégtakaró fennmaradásához vezetett, amely mintegy 14 millió évvel ezelőtt kezdődött.
A többi kontinenshez hasonlóan az Antarktisz magját egy ősi pajzs alkotja. A Kelet-Antarktisz pajzsának kőzetei akár 4 milliárd évesek is lehetnek, ami azt jelenti, hogy a Föld legrégebbi ismert kőzetei közé tartoznak. A geológusok most ezt a pajzsot tanulmányozzák, hogy betekintést nyerjenek a Föld történetének korai geológiai folyamataiba.
Geológiailag a Nyugat-Antarktisz nagyon hasonlít a dél-amerikai Andok hegységhez. A Nyugat-Antarktisz egyetlen anomális területe az Ellsworth-hegység régiója, ahol a rétegtan inkább a Transzantarktiszi-hegységhez és a Kelet-Antarktiszhoz hasonlít. Ez arra utal, hogy az Ellsworth-hegységnek el kellett szakadnia a Transzantarktiszi-hegységgel való közvetlen kapcsolatától, és 90 fokos elfordulással érhette el jelenlegi helyét a Nyugat-Antarktiszon.
A korábbi növényzetnek az Antarktiszon jól megőrződött, történelmileg talán legjelentősebb bizonyítéka a Glossopteris nevű levélforma, amely a Gondwana-fogalom középpontjában állt, egy olyan hipotézis, amelyet először a gleccserek és a Glossopteris széles körű elterjedésének magyarázatára javasoltak. Amikor Robert Falcon Scott csapatát a Déli-sarkról hazafelé tartva holtan találták a sátrában, a Beardmore-gleccser vidékéről származó Glossopteris példányokat találtak náluk. Bár a visszaúton szinte minden mást kidobtak, felismerték a Glossopteris óriási tudományos jelentőségét, és nem voltak hajlandók hátrahagyni a példányokat. Ezek mintegy 280-300 millió évesek. Bővebben www.antarctica.gov.au/about-antarctica/fact-files/geology/antarctic-prehistory-facts
Ásványkincsek
A kontinens fő ismert ásványkincse a szén. Először Frank Wild jegyezte fel a Beardmore-gleccser közelében a Nimród-expedíció során, és ma már a Transzantarktiszi-hegység számos részén ismert az alacsony minőségű szén. A Prince Charles-hegység jelentős vasérclelőhelyeket tartalmaz. Az Antarktisz legértékesebb erőforrásai a tengerparton találhatók, nevezetesen a Ross-tengerben 1973-ban felfedezett olaj- és földgázmezők. Az Antarktiszi Szerződés környezetvédelemről szóló jegyzőkönyve tiltja az Antarktisz ásványkincseivel kapcsolatos minden tevékenységet, kivéve a tudományos kutatást.
Éghajlat
Az Antarktisz fagyos sivatag, kevés csapadékkal; maga a Déli-sark évente átlagosan kevesebb mint 4 hüvelyk (10 cm) csapadékot kap. A hőmérséklet télen -112F (-80C) és -130F (-90C) közötti minimumot ér el a belső területeken, nyáron pedig 41F (5C) és 59F (15C) közötti maximumot a partok közelében.
Az Antarktisz keleti része hidegebb, mint a nyugati, mivel magasabban fekszik. Az időjárási frontok ritkán hatolnak be mélyen a kontinensre, így a központ hideg és száraz marad. Annak ellenére, hogy a kontinens középső része felett nincs csapadék, a jég ott hosszabb ideig megmarad. A kontinens part menti részén nem ritkák a heves havazások, ahol 48 óra alatt akár 48 hüvelyk (1,22 m) hómennyiséget is mértek.
A kontinens peremén a sarki fennsíkról gyakran viharos erejű, erős katabatikus szelek fújnak. A szárazföld belsejében azonban a szélsebesség jellemzően mérsékelt. Nyáron a Déli-sarkon a tiszta napokon több napsugárzás éri a felszínt, mint az Egyenlítőn, mivel a sarkon naponta 24 órán át süt a nap. A leégés gyakran egészségügyi problémát jelent, mivel a hófelszín szinte az összes ráeső ultraibolya fényt visszaveri.
Antarktisz két okból hidegebb, mint az Északi-sarkvidék. Először is, a kontinens nagy része több mint 2 mérfölddel (3 km) a tengerszint felett van, és a hőmérséklet a tengerszint feletti magassággal csökken. Másodszor, a Jeges-tenger borítja az északi sarkvidéket: az óceán viszonylagos melegét a jégtakaró közvetíti, és megakadályozza, hogy a sarkvidéki régiók hőmérséklete elérje az Antarktisz szárazföldi felszínére jellemző szélsőségeket.
Flóra
Az Antarktisz növényvilágát mintegy 250 zuzmó, 100 moha, 25-30 májvirág, mintegy 700 szárazföldi és vízi algafaj, ismeretlen számú (többnyire mikroszkopikus) gomba és 2 virágos növény alkotja. A szárazföldi növényvilág eloszlását az Antarktiszon elsősorban a szabad víz elérhetősége határozza meg.
A zuzmó bizonyos gombák és (általában) zöld algák szimbiózisából kialakuló szervezet. A zuzmók sokféle élőhelyet foglalnak el, gyakran szélsőséges környezetben. Az Antarktiszon három fő zuzmótípus létezik. A kéregszerű zuzmók, amelyek vékony kérget képeznek az aljzat felületén, amelyen nőnek; a levélszerű zuzmók, amelyek levélszerű lebenyeket alkotnak; és a bokrosodó zuzmók, amelyek bokorszerű növekedési móddal rendelkeznek. A zuzmók növekedési üteme nagyon lassú. Az Antarktisz belsejének zord környezetében a növekedés 1000 évenként mindössze 0,4 hüvelyk (1 cm) lehet.
A zuzmók számos alkalmazkodással rendelkeznek, amelyek lehetővé teszik számukra az Antarktiszon való túlélést. Képesek nettó fotoszintézist folytatni, miközben akár -4F (-20C) hőmérsékleten is megfagynak. Hóval borítva képesek vizet felvenni a telített légkörből. Ezenkívül a hótakaró védelmet nyújt az időjárás viszontagságaitól, és úgy tűnik, hogy a legtöbb növekedés akkor következik be, amikor legalább egy vékony hóréteg alá vannak temetve. Száraz és inaktív állapotban hosszú, kedvezőtlen aszályos időszakokat is képesek túlélni. Az Antarktisz kontinentális részén sok zuzmó képes a hóból és jégből származó vízgőz elnyelésére.
Fauna
Az Antarktiszon kevés szárazföldi gerinces él. A gerinctelenek közé tartoznak a mikroszkopikus atkák, tetvek, fonálférgek, tardigrádok, cigányrákok, krillek és rugófarkúak. A közelmúltban többféle baktériumtípusból álló ősi ökoszisztémákat találtak, amelyek mélyen a gleccserek alatt élnek. Az akár 0,2 hüvelyk (6 mm) méretű Belgica antarctica nevű röpképtelen szúnyog a legnagyobb tisztán szárazföldi állat az Antarktiszon. A hóbagoly egyike annak a három madárnak, amely kizárólag az Antarktiszon költ. A tengeri állatok széles skálájához kék bálnák, orkák, óriás tintahalak, szőrös fókák és számos pingvinfaj tartozik. A császár- és az Adélie-pingvinek az antarktiszi kontinenst tekintik igazi otthonuknak, míg mások (az állkapocs-, a gentu- és a makrancos pingvinek) az Antarktiszi-félsziget északi csücskében szaporodnak, ahol kevésbé zordak a körülmények.
A tengeri hüllőcsontok keresése közben a kutatók a James Ross-sziget közelében szokatlan csontokra bukkantak a tengerfenéken. A megkövesedett maradványok között olyan darabok voltak, amelyek olyan jellemzőkkel rendelkeztek, amelyeket csak húsevő theropodáknál vagy “állatlábú” dinoszauruszoknál, például a Tyrannosaurus rexnél és kisebb húsevőknél lehetett látni. A kutatócsoport végül arra a következtetésre jutott, hogy egy korábban soha fel nem jegyzett dinoszauruszfajt találtak. Bővebben www.nsf.gov/news/special_reports/dino/lowebb.jsp
Még több információ
www.antarctica.gov.au/about-antarctica/fact-files
www.antarctica.ac.uk/about_antarctica/index.php