Ha megkérdezne egy 14KP jelzésű gyűrűről, és azt mondanám, hogy ez azt jelenti, hogy 14K-os aranyból készült, azt hihetné, hogy Beverly Hillbillies-beszédet beszélek, mint például: “Jed mondta, hogy Jethro plumb loco.”
Tévedne.
A plumb arany egy szakkifejezés. Különösen fontos a hagyatéki ékszereket gyűjtő vagy ékszereket értékesítő emberek számára.
1981-ig az Egyesült Államokban az ékszergyártók 13,5 karátos aranyat használhattak, és lekerekíthették, így 14K-ra bélyegezve azt. 1981-ben elfogadták a nemzeti arany- és ezüstjelölési törvényt, amely megtiltotta a kerekítést. Az aranynak 14,0 karátosnak kellett lennie, mielőtt 14K-s bélyegzővel látták el. Ez a vízmértékes arany. A 14K legalább 14,0K-t, a 18K pedig legalább 18,0K-t jelent. A 17,9K-s ékszerek 17K-s bélyegzővel lennének ellátva. Egyes gyártók ma már 14KP bélyegzővel látják el a plumb aranyat. Esetenként az emberek tévesen azt gyanítják, hogy ez 14K aranyozottat jelent. A plattírozott aranyat általában HEG jelzéssel jelölik, ami a heavy gold electroplate (nehéz arany galvanizálás) kifejezésre utal.
A 14KGF jelzés 14K arany töltött aranyat jelent. A töltött arany jobb, mint az aranyozott. Az arannyal töltött arany azt jelenti, hogy egy vékony aranyréteget hengereltek egy nem nemesfémmel, például sárgarézzel, és a kettőt fizikailag összekötötték. Az aranyozás az, amikor néhány aranymolekula elektrosztatikusan vonzódik az alapfémhez. Itt sokkal kevesebb arany van. A régi zsebórákat gyakran 14K jelzéssel látják el, anélkül, hogy megemlítenék az arannyal töltöttet, de ha azt írják, hogy 25 év garanciával, vagy valami hasonlót, akkor az arannyal töltöttet jelent. A 25 éves garancia azt jelenti, hogy az arannyal töltött fém olyan vastag aranyréteggel rendelkezik, hogy 25 év alatt sem fog elkopni. Az RGP azt jelenti, hogy hengerelt aranylemez, amikor a fém fizikailag úgy készül, mint az arannyal töltött, két fémlemez egymáshoz hengerlésével, de az aranyréteg túl vékony ahhoz, hogy arannyal töltöttnek nevezzék.
Az amerikaiak az aranyat karataggal jelölik. A 24K arany tiszta. A 14K azt jelenti, hogy a 24 részből 14 rész arany. A többi ötvözet 10 részből áll. Ha az összes ötvözet mind fehér színű, akkor az arany fehérarany lesz. Ha az ötvözeteket extra rézzel keverik, akkor rózsaaranyat kapunk. A normál ötvözés normál sárga aranyat ad.
Az európaiak az aranyukat az ezredrészek számával jelölik. A 750 (750 rész per ezer) bélyegző a 18K aranyat jelöli. Vagy az 585 a 14K arany, a 415 pedig a 10K. Az Egyesült Államokban nem törvényes aranynak nevezni valamit, ha azt 10K alatt ötvözik. Angliában a határérték 9K, így alkalmanként találkozhatunk a 375-ös bélyegzővel a 9K-ért.
Az ezüst legalább 92,5 százalékos tisztaságú, és általában a “sterling” vagy 925-ös jelölést viseli. Ha 925-ös jelzéssel ellátott sárgaarany ékszereket lát, akkor az aranyozott sterling, és a sterling ékszerek értékét képviseli. Néhány európai vagy dél-amerikai ezüstöt 800-as jelzéssel látnak el. Ez azt jelenti, hogy 80 százalékos tisztaságú. A törmelékérték szempontjából majdnem olyan jó, mint a sterling, de általában az ezüst olcsóbb változatának tekintik.
A platina általában 90 vagy 95 százalékos tisztaságú. Ez az egyik oka annak, hogy a platina ékszerek drágábbak, mint az arany ékszerek. A jelölések széles skálán mozognak, de jellemzően a platinát PL vagy PLAT vagy a teljes szóval jelölik. A 950-es jelölés 95 százalékos tisztaságot jelent. A 90 százalékos irid plat jelölés 90 százalék platinát és 10 százalék irídiumot jelent. Az irídium nem olcsóbb fém, az erősség érdekében adják hozzá.
Mi van, ha van valami, amin nincs jelölés? Az egyik lehetőség, hogy a bélyegeket eltávolították az aranyműves munka során, például egy gyűrű méretezése során. Egy másik lehetőség, hogy a darab 1906 előtt készült, amikor a Kongresszus törvényt fogadott el, amely előírta, hogy az ékszereket megfelelően bélyegezni kell. Ha egy darab viktoriánusnak tűnik, de nincs rajta bélyegző, akkor valószínűleg 1906 előtt készült.