A katolikus egyházban (a latin és a keleti katolikus egyházban egyaránt), a keleti ortodox, a kopt és az anglikán apátságokban az apátnő megválasztásának módja, pozíciója, jogai és tekintélye általában megegyezik az apátnőéval. Az apácának legalább 40 évesnek kell lennie, és 10 éve apácának kell lennie. A katolikus egyházban a korhatár az idők folyamán változott, 30 és 60 év között változik. A 10 éves apácaság követelménye a katolicizmusban csak 8 év. Abban a ritka esetben, ha nincs a képesítéssel rendelkező apáca, a követelményt 30 éves életkorra lehet csökkenteni, és ebből 5 évet “egyenes úton”, az elöljáró által meghatározott módon. Az a nő, aki törvénytelen születésű, nem szűz, nem kötelező nyilvános vezeklésen esett át, özvegy, vak vagy süket, általában kizárják a pozícióból, kivéve a Szentszék engedélyével. A tisztség választható, a választás a közösséghez tartozó apácák titkos szavazatával történik. Az apátnő – az apátnőhöz hasonlóan – miután a Szentszék megerősítette hivatalában, ünnepélyesen, hivatalos áldással kerül hivatalába, amelyet az a püspök, akinek területén a kolostor található, vagy egy apát, illetve megfelelő engedéllyel egy másik püspök adományoz. Az apátnőtől eltérően az apátnő csak a gyűrűt, a karszalagot és a rendi szabályzat egy példányát kapja meg. A szertartás részeként nem kap mitrát. Az apátnő hagyományosan egy mellkeresztet is felvesz a ruhája külső oldalára hivatali jelképként, bár továbbra is az egyházi ruhájának vagy öltözetének módosított formáját viseli, mivel nem felszentelt – nők nem szentelhetők fel -, és így nem visel mellényt vagy kórusruhát a liturgiában. Egy apátnő élete végéig szolgál, kivéve Olaszországban és néhány szomszédos szigeten.
Szerepek és feladatokSzerkesztés
A főapátnők az apátokhoz hasonlóan az egyházjog szerint fő elöljárók, az apátok vagy püspökök megfelelői (az egyházi hierarchia felszentelt férfi tagjai, akik saját tisztségüknél fogva végrehajtó joghatósággal rendelkeznek egy épület, egyházmegyei terület vagy személyek közösségi vagy nem közösségi csoportja – az egyházjog szerint jogalanyok – felett). Ők fogadják az apácák fogadalmát; felvehetik a rendjük noviciátusába a jelölteket; tanulmányokra küldhetik őket; és elküldhetik őket lelkipásztori vagy missziós tevékenységre, illetve – az egyházi és polgári jog által megengedett mértékben – egy plébánia vagy egyházmegye igazgatásában és szolgálatában való munkára vagy segédkezésre (ezek a tevékenységek lehetnek a közösség területén belül vagy kívül). Teljes jogkörrel rendelkeznek annak igazgatásában.
Az igazgatásnak azonban jelentős korlátai vannak. Nem szolgáltathatják ki a szentségeket, amelyek ünneplése a püspökök, papok, diakónusok (klerikusok), azaz a szentelésben részesülők számára van fenntartva. Gondoskodhatnak arról, hogy egy felszentelt klerikus segítsen a képzésben, és szükség esetén felvehetik néhány tagjukat ministránsként, rendkívüli szentáldozási segédkezőként vagy lektorként – mindazokat a szolgálatokat, amelyek most már a fel nem szenteltek előtt is nyitva állnak. Nem szolgálhatnak házassági tanúként, kivéve külön felszenteléssel. Nem szolgáltathatnak ki bűnbánatot (kiengesztelődés), a betegek kenetét (extrém kenet), és nem működhetnek a szentmise felszentelt celebránsaként vagy koncelebránsaiként (hivataluk, képzésük és intézményük alapján szükség esetén ministrálhatnak, mint ministránsok, lektorok, jegyszedők, hordárok vagy a szentáldozás rendkívüli kiszolgáltatói, és szükség esetén a Hostia). Vezethetik az Órai Liturgiát, amelyet kötelesek közösségükkel együtt elmondani, beszélhetnek a Szentírásról közösségüknek, és adhatnak bizonyos típusú áldásokat, amelyek nem a papságnak vannak fenntartva. Másfelől viszont rendes körülmények között nem tarthatnak prédikációt vagy homíliát, és nem olvashatják fel az evangéliumot a szentmise alatt. Mivel a katolikus, ortodox és keleti egyházakban nem részesülnek püspöki felszentelésben, nem rendelkeznek azzal a képességgel, hogy másokat felszenteljenek, és nem gyakorolják a kánonjog szerint a kolostorukon és annak területén kívül eső területeken (bár nem klastromos, a kolostorban vagy kolostorban élő, de a külső ügyekben részt vevő, nem kontemplatív női rendtagok szükség szerint segíthetnek az egyházmegye püspökének és a helyi világi papságnak és laikusoknak bizonyos lelkipásztori szolgálatokban, valamint adminisztratív és nem adminisztratív feladatokban, amelyek nem igényelnek felszentelt szolgálatot vagy férfi klerikusi státuszt ezekben az egyházakban vagy programokban). Vannak olyan rendkívüli körülmények, amikor az apostoli kiváltságok miatt bizonyos apátnők a szokásosnál nagyobb jogokat és feladatokat kaptak, mint például a spanyolországi Burgos közelében lévő Santa María la Real de Las Huelgas ciszterci kolostor apátnője. Szintén kivételes jogokat kapott az olaszországi Conversano ciszterci rendjének apátnője. Megkapta a lehetőséget, hogy kinevezze saját generális vikáriusát, kiválassza és jóváhagyja a gyóntatókat, valamint azt a gyakorlatot, hogy papságának nyilvános hódolatát fogadja. Ez a gyakorlat addig tartott, amíg a papság Rómához intézett fellebbezése miatt egyes feladatokat meg nem változtattak. Végül 1750-ben a nyilvános hódolatot eltörölték.
TörténelemSzerkesztés
A történelem során néhány kelta kolostorban apátnők elnököltek a szerzetesek és apácák közös házai felett, a leghíresebb példa erre Kildare-i Szent Brigid vezetése az írországi Kildare-i kolostor alapításában. Ez a szokás kísérte a kelta szerzetesi missziókat Franciaországba, Spanyolországba, sőt magába Rómába is. A franciaországi Chinon és Saumur közelében lévő Fontevraud apátság alapítója, Robert 1115-ben az egész rend – férfiak és nők egyaránt – vezetését egy női elöljáróra bízta.
A lutheránus egyházakban az apátnő (németül Äbtissin) cím egyes esetekben (pl. Itzehoe Convent ) fennmaradt azon apátságok vezetőinek megjelölésére, amelyek a protestáns reformáció óta kolostorként vagy zárdaként (németül Stifte) működnek tovább. Ezek a tisztségek továbbra is fennmaradtak, csupán katolikusról lutheránusra változtak. Elsőként a quedlinburgi apátság hajtotta végre ezt a változást, amelynek utolsó katolikus apátnője 1514-ben halt meg. Ezek olyan kollégiumi alapítványok, amelyek otthont és jövedelmet biztosítanak hajadon, általában nemesi származású hölgyek számára, akiket kanonisszáknak (német Kanonissinen) vagy gyakrabban Stiftsdamen vagy Kapitularinnen neveztek. Az apátnői tisztség jelentős társadalmi méltósággal bír, és a múltban néha az uralkodóházak hercegnői töltötték be. A Szent Római Birodalom felbomlásáig és a kisebb birodalmi hűbérbirtokok Napóleon általi mediatizálásáig a quedlinburgi evangélikus apátnő hivatalból e reichsunmittelbar állam feje is volt. Az utolsó ilyen uralkodó apátnő Szófia Albertina svéd hercegnő volt.
A prágai Hradzsinban van egy katolikus intézet, amelynek úrnője apátnői címet visel. Mária Terézia császárnő alapította 1755-ben, és hagyományosan a cseh királyné megkoronázása volt a feladata. Az apátnőnek osztrák főhercegnőnek kell lennie.
A 7-10. században kezdett megjelenni a pápai bulláktól a helyi intézkedésekig terjedő erő az apátnők lelki hatalmának korlátozására: pl. az áldásoktól, a szentségek kiszolgáltatásától kezdve egészen az apácák fátyolozásáig. Az apátnők korábban is rendelkeztek ilyen hatalommal, csakhogy a 9-13. század folyamán egyre inkább “bitorlásnak” nevezték ezeket a szolgálati és igazgatási aktusokat (lásd a fenti jegyzetet). Az olyan reakciósok szerint, mint Oestereich (1907), a pápa (feltehetően XI. Innocentus?) ezeket az áldozási aktusokat “hallatlan, igen illetlen és rendkívül abszurdnak” minősítette.”
A római katolikus egyházban jelenleg mintegy 200 apátnő van. A legrégebbi női apátság Németországban a ciszterci apácák Szent Marienthal-i apátsága Ostritz közelében, amelyet a 13. század elején alapítottak.