1980-2006: Az Applebee’s láncot Bill és T. J. Palmer alapította 1980-ban. Az elképzelésük az volt, hogy “egy olyan éttermet hozzanak létre, amely a környékbeli pubok hangulatát idézi, és barátságos kiszolgálást kínál a minőségi ételek mellett, alacsonyabb áron, mint a legtöbb versenytársuk”. A koncepciójukhoz illő névnek az Appleby-t találták ki, de kiderült, hogy azt már bejegyezték. A “Cinnamon’s” és a “Pepper’s” nevet is fontolóra vették, mielőtt az Applebee’s-re jutottak volna. Első helyüket a Georgia állambeli Decaturban nyitották meg, akkoriban T.J. Applebee’s Rx for Edibles & Elixírek néven. Néhány évvel később nyitottak egy második helyet a Georgia állambeli Atlantán kívül, majd 1983-ban eladták a céget a W. R. Grace and Company-nak. A tranzakció részeként Bill Palmert a W. R. Grace and Company közvetett leányvállalatának, az Applebee’s Divisionnek az elnökévé nevezték ki. Ebben a minőségében Palmer irányította a vállalkozói kezdetektől a teljes értékű franchise-rendszerig. 1985-ben lett az Applebee’s franchise-tulajdonosa. Bill Palmer 2020-ban halt meg.
A koncepció nevét 1986-ban Applebee’s Neighborhood Grill & bárra változtatták. 1988-ban az Applebee’s International, Inc. lett az étteremlánc franchise-adója, amikor a Kansas City-i Abe Gustin és John Hamra franchise-tulajdonosok megvásárolták az Applebee’s koncepció jogait a W. R. Grace-től. 1989-ben az Applebee’s megnyitotta 100. éttermét a Tennessee állambeli Nashville-ben.
A 90-es években az Applebee’s az Egyesült Államok egyik legnagyobb ültetett étteremláncává vált, és 1991 novemberében kezdett nyilvánosan kereskedni. 1998-ban az Applebee’s megnyitotta 1000. éttermét.
2007-től napjainkig: Felvásárlás az IHOP általSzerkesztés
2007. július 16-án az IHOP Corp. bejelentette, hogy megállapodott az Applebee’s International megvásárlásáról mintegy 2,1 milliárd dollárért. Az Applebee’s részvényesei részvényenként 25,50 dollárt kapnának készpénzben, ami 4,6%-os prémiumot jelent a 2007. július 13-i záróárhoz képest.
2007. november 29-én az IHOP (ma DineEquity) bejelentette, hogy lezárta az Applebee’s lánc 2 milliárd dolláros felvásárlását. Az akvizíciót követően az IHOP Corp. megváltoztatta nevét DineEquity, Inc. 2007 novemberében történt egyesülésükkel az Applebee’s és az IHOP a világ legnagyobb teljes körű szolgáltatást nyújtó éttermi vállalatává vált, több mint 3250 helyszínnel.
2015. szeptember 3-án bejelentették, hogy anyavállalatuk, a DineEquity összevonja az Applebee’s és az IHOP központját a DineEquity kaliforniai Glendale-be.
2017. augusztus 11-én a DineEquity bejelentette, hogy az Applebee’s az év végéig 105 és 135 hely között bezár. Az előző negyedévben 7%-kal csökkent az azonos üzlethelyiségek forgalma. 2019. december 31-én az Egyesült Államokban és 15 másik országban 1.787 étterem működött a rendszerben, ebből 69 saját tulajdonú és 1.718 franchise rendszerű.