Asztronauták elmagyarázzák, miért nem járt senki a Holdon több mint 45 éve – és az okok lehangolóak

Több mint 45 évvel a legutóbbi legénységgel végrehajtott holdraszállás – az Apollo 17 1972 decemberében – után rengeteg ok van arra, hogy az emberek visszatérjenek a Föld óriási, poros műholdjára, és ott is maradjanak.

Kutatók és vállalkozók úgy gondolják, hogy egy legénységi bázis a Holdon üzemanyagraktárrá fejlődhetne a mélyűri küldetésekhez, példátlan űrteleszkópok létrehozásához vezethetne, megkönnyítené a Marson való életet, és megoldhatná a Földdel és a Hold keletkezésével kapcsolatos régóta fennálló tudományos rejtélyeket. A holdi bázis akár egy virágzó földön kívüli gazdasággá is válhatna, amely talán a holdi űrturizmusra épülne.

“Egy állandó emberi kutatóállomás a Holdon a következő logikus lépés. Már csak három nap van hátra. Megengedhetjük magunknak, hogy elrontjuk, és nem ölünk meg mindenkit” – mondta nemrég Chris Hadfield volt űrhajós a Business Insidernek. “És van egy csomó dolog, amit fel kell találnunk, majd tesztelnünk kell, hogy tanulhassunk, mielőtt mélyebbre mehetnénk.”

De sok űrhajós és más szakértő szerint az elmúlt négy év legnagyobb akadályai a legénységi holdküldetéseknek…több mint egy évtizede banálisak, ha nem lehangolóak voltak.

Tényleg drága a Holdra jutás – de nem olyan drága

A Donald Trump elnök által 2017 márciusában aláírt törvény értelmében a NASA éves költségvetése körülbelül 19,5 milliárd dollár, és ez 2019-ben 19,9 milliárd dollárra emelkedhet.

Egyik összeg is szélsebesen hangzik – egészen addig, amíg figyelembe nem vesszük, hogy az összeg az ügynökség összes részlege és ambiciózus projektje között oszlik meg: a James Webb űrteleszkóp, a Space Launch System nevű óriásrakéta-projekt, valamint a Naphoz, a Jupiterhez, a Marshoz, az aszteroidaövhöz, a Kuiper-övhöz és a Naprendszer széléhez vezető távoli küldetések. (Ezzel szemben az amerikai hadsereg költségvetése évente mintegy 600 milliárd dollár. Ezen a költségvetésen belül egy projekt – Amerika nukleáris arzenáljának modernizálása és mostani bővítése – 30 év alatt akár 1,7 billió dollárba is kerülhet.)

Plusz a NASA költségvetése a múltjához képest kissé csekély.”

“A NASA részesedése a szövetségi költségvetésből 1965-ben érte el a csúcsot 4%-kal. Az elmúlt 40 évben 1% alatt maradt, és az elmúlt 15 évben a szövetségi költségvetés 0,4%-a felé tartott” – mondta Walter Cunningham, az Apollo-7 űrhajósa egy 2015-ös kongresszusi tanúvallomás során.

Trump költségvetése a Holdra való visszatérést, majd később a Mars körüli pályára állítást irányozza elő. A NASA SLS rakétaprogramjával kapcsolatos, egyre növekvő költségek és a hógolyószerű késedelmek miatt azonban lehet, hogy egyik célállomás eléréséhez sem lesz elég pénz, még akkor sem, ha a Nemzetközi Űrállomást idő előtt megszüntetik.

A NASA 2005-ös jelentése szerint a Holdra való visszatérés körülbelül 104 milliárd dollárba kerülne (ami ma az inflációval együtt 133 milliárd dollár), körülbelül 13 év alatt. Az Apollo-program mai dollárban számolva mintegy 120 milliárd dollárba került.

“Az emberes felfedezés a legdrágább űrvállalkozás, és következésképpen a legnehezebb politikai támogatást szerezni hozzá” – mondta Cunningham a tanúvallomása során a Scientific American szerint. “Hacsak az ország, vagyis itt a Kongresszus nem dönt úgy, hogy több pénzt tesz bele, akkor ez csak beszéd, amit itt csinálunk.”

A Mars-küldetésekre és a Holdra való visszatérésre utalva Cunningham hozzátette: “A NASA költségvetése túl alacsony mindazokhoz a dolgokhoz, amikről itt beszéltünk.”

Az elnökök problémája

A Trump-kormányzat közvetlen célja, hogy valamikor 2023-ban űrhajósokat juttasson “a Hold közelébe”. Ez Trump második ciklusának vége felé lenne, ha újraválasztják.

És ebben rejlik egy másik nagy probléma: a pártpolitikai ostorcsapás. “Miért hinné el az ember, amit bármelyik elnök mondott egy olyan jóslatról, ami két adminisztrációval a jövőben fog megtörténni?”. mondta Hadfield. “Ez csak duma.”

Az űrhajósok szemszögéből nézve a küldetésről szól. Egy olyan űrhajó megtervezésének, tervezésének és tesztelésének folyamata, amellyel az emberek eljuthatnak egy másik világba, könnyen túlél egy két cikluson át tartó elnököt. De kiszámítható minta, hogy az újonnan hivatalba lépő elnökök és törvényhozók elvetik az előző vezető űrkutatási prioritásait.

“Szeretném, ha a következő elnök olyan költségvetést támogatna, amely lehetővé teszi számunkra, hogy teljesítsük azt a küldetést, amire felkértek minket, bármi legyen is az a küldetés” – írta Scott Kelly űrhajós, aki egy évet töltött az űrben, egy 2016 januári Reddit Ask Me Anything ülésen (Trump hivatalba lépése előtt).

De úgy tűnik, az elnökök és a kongresszus nem törődik a pályán maradással.

2004-ben például a Bush-kormányzat megbízta a NASA-t, hogy találjon ki valamit a nyugdíjba vonuló űrsikló leváltására és a Holdra való visszatérésre is. Az ügynökség a Constellation programmal állt elő, amelynek célja az űrhajósok Holdra szállítása volt az Ares nevű rakéta és az Orion nevű űrhajó segítségével.

A NASA öt év alatt 9 milliárd dollárt költött az emberes űrrepülési program hardverének megtervezésére, megépítésére és tesztelésére. Mégis, miután Barack Obama elnök hivatalba lépett – és a kormányzati elszámoltatási hivatal jelentést tett közzé arról, hogy a NASA képtelen volt megbecsülni a Constellation költségeit – Obama a program elvetését szorgalmazta, és helyette a Space Launch System (SLS) rakétát írta alá.

Trump nem vetette el az SLS-t. De megváltoztatta Obama célját, hogy űrhajósokat indítson aszteroidára, hold- és marsi küldetésekre.

A NASA drága prioritásainak ilyen gyakori megváltoztatása törlés után törléshez, mintegy 20 milliárd dollár veszteséghez, valamint évekig elvesztegetett időhöz és lendülethez vezetett.

“Csalódott vagyok, hogy ennyire lassúak, és megpróbálnak valami mást csinálni” – mondta Jim Lovell, az Apollo 8 űrhajósa a Business Insidernek 2017-ben. “Nem vagyok izgatott semmi miatt a közeljövőben. Csak meglátom a dolgokat, ahogy jönnek.”

Buzz Aldrin egy 2015-ös kongresszusi vallomásában azt mondta, hogy szerinte a Holdra való visszatérés akaratának a Capitol Hillről kell jönnie.”

“Az amerikai vezetés azzal inspirálja a világot, hogy következetesen megteszi azt, amire egyetlen más nemzet sem képes. Ezt 45 évvel ezelőtt egy rövid időre bebizonyítottuk. Nem hiszem, hogy azóta sikerült volna” – írta Aldrin előkészített nyilatkozatában. “Hiszem, hogy ez a kongresszus és a kormányzat kétpárti elkötelezettségével kezdődik a tartós vezetés mellett.”

A Holdra való visszatérés iránti kormányzati elkötelezettség mögött az igazi hajtóerő az amerikai nép akarata, amely a politikusokra szavaz, és segít kialakítani politikai prioritásaikat. A közvélemény érdeklődése azonban mindig is lanyha volt a holdkutatás iránt: még az Apollo-program csúcspontján – miután Neil Armstrong és Buzz Aldrin kilépett a Hold felszínére – is csak az amerikaiak 53%-a gondolta úgy, hogy a program megérte a költségeket. A fennmaradó idő nagy részében az Apollo amerikai támogatottsága jóval 50% alatt mozgott.

Most az amerikaiak 55%-a gondolja úgy, hogy a NASA-nak prioritásként kellene kezelnie a Holdra való visszatérést, bár a Pew Research Center júniusban közzétett felmérése szerint csak a hívők negyede gondolja úgy, hogy ennek elsődleges prioritásnak kellene lennie. A felmérésben megkérdezettek 44%-a viszont úgy gondolja, hogy egyáltalán nem kellene űrhajósokat küldeni a Holdra.

A legénységgel végzett Mars-kutatás támogatottsága erősebb, 63%-uk szerint a NASA-nak prioritást kellene élveznie, és az emberek 91%-a szerint fontos lenne az égboltot gyilkos aszteroidák után kutatni.

A politikán túli kihívások

A NASA küldetése és költségvetése körüli politikai huzavona nem az egyetlen oka annak, hogy az emberek még nem tértek vissza a Holdra. A Hold emellett egy 4,5 milliárd éves halálos csapda az ember számára, és nem szabad vele szórakozni vagy alábecsülni.

A felszínét kráterek és sziklák tarkítják, amelyek veszélyeztetik a biztonságos leszállást. Az 1969-es első holdraszállást megelőzően az amerikai kormány milliárdokat költött arra, hogy műholdakat fejlesszen, indítson és szállítson a Holdra, hogy feltérképezzék a felszínét, és segítsék a küldetés tervezőit a lehetséges Apollo leszállóhelyek felkutatásában.

De nagyobb gondot jelent az, amit a meteoritok évezredes becsapódásai hoztak létre: a regolit, más néven holdpor.

Madhu Thangavelu, a Dél-kaliforniai Egyetem repülőmérnöke 2014-ben azt írta, hogy a Holdat “egy finom, talkumszerű felső holdporréteg borítja, amely egyes régiókban több centiméter mély, és amely a napszéllel való kölcsönhatás következtében elektrosztatikusan feltöltődik, nagyon koptató és tapadós, és nagyon gyorsan elkoszolja az űrruhákat, járműveket és rendszereket.”

Peggy Whitson, az űrhajós, aki összesen 665 napot élt az űrben, nemrég a Business Insidernek azt mondta, hogy az Apollo-misszióknak “rengeteg problémájuk volt a porral.”

“Ha hosszú időt akarunk eltölteni és állandó élőhelyeket építeni, ki kell találnunk, hogyan kezeljük ezt” – mondta Whitson.”

A napfénnyel is van probléma. A Hold felszíne 14,75 napig egyfolytában forrongó pokolbéli táj, amely közvetlenül ki van téve a Nap kemény sugarainak – a Holdnak nincs védő légköre. A következő 14,75 napban teljes sötétség uralkodik, így a Hold felszíne az egyik leghidegebb hely a világegyetemben.

A NASA által kifejlesztett Kilopower nevű kis atomreaktor képes lenne az űrhajósok áramellátására a hetekig tartó holdi éjszakák alatt – és más világokon, például a Marson is hasznos lenne. “A Holdnál nincs kíméletlenebb vagy zordabb hely az élethez a környezet szempontjából” – írta Thangavelu. “És mégis, mivel olyan közel van a Földhöz, nincs jobb hely, ahol megtanulhatnánk, hogyan kell élni, távol a Föld bolygótól.”

A NASA por- és napálló űrruhákat és rovereket tervezett, bár bizonytalan, hogy ezek a berendezések közel sem állnak-e készen az indításra, mivel egy részük a most leállított Constellation program része volt.

A generation of billionaire ‘space nuts’ may get there

A suite of moon-capable rockets is on the horizon.

“There’s this generation of billionaires who are space nuts, which is great,” astronaut Jeffrey Hoffman told journalists during a roundtable earlier this year. “The innovation that’s been going on over the last 10 years in spaceflight never would’ve happened if it was just NASA and Boeing and Lockheed. Mert nem volt motiváció a költségek csökkentésére vagy a módszer megváltoztatására.”

Hoffman ezzel Elon Musk és rakétacége, a SpaceX, valamint Jeff Bezos munkájára utal, aki a Blue Origin nevű titkos űrkutatási céget vezeti.

“Nem kérdés – ha messzebbre akarunk jutni, különösen ha a Holdnál messzebbre akarunk jutni – új közlekedési eszközökre van szükségünk” – tette hozzá Hoffman. “Jelenleg még mindig az űrrepülés lovas kocsis napjait éljük.”

Sok űrhajós vágya, hogy visszatérjen a Holdra, beleillik Bezos hosszú távú elképzeléseibe. Bezos egy olyan tervet terjesztett Washingtonban, hogy a Blue Origin hamarosan megjelenő New Glenn rakétarendszerével kezdjék meg az első holdi bázis építését. Áprilisban azt mondta: “Minden nehézipart el fogunk költöztetni a Földről, a Földet pedig lakó- és könnyűipari övezetbe soroljuk.”

Musk hosszasan beszélt arról is, hogy a SpaceX fejlesztés alatt álló “Big Falcon rakétája” kikövezheti az utat a megfizethető, rendszeres holdlátogatások előtt. A SpaceX talán még a NASA vagy a Blue Origin előtt ellátogathat a Holdra. A vállalat új Falcon Heavy rakétája képes egy kis Crew Dragon űrkapszulát a Hold fölé és vissza a Földre juttatni – és Musk elmondása szerint két magánszemély már befizetett egy nagy összegű előleget, hogy részt vehessen az utazáson.

“Az én álmom az lenne, hogy egy nap a Hold a Föld gazdasági szférájának részévé váljon – akárcsak a geostacionárius pálya és az alacsony Föld körüli pálya” – mondta Hoffman. “A geostacionárius pályáig terjedő űr a mindennapi gazdaságunk része. Egy nap szerintem a Hold is az lesz, és ezért érdemes dolgozni.”

Az űrhajósok nem kételkednek abban, hogy eljutunk a Holdra és tovább a Marsra. Csak az a kérdés, hogy mikor.

“Azt hiszem, előbb-utóbb úgy alakulnak majd a dolgok, hogy visszamennek a Holdra és végül a Marsra, de valószínűleg nem az én életemben” – mondta Lovell. “Remélhetőleg sikeresek lesznek.”