Back in Time
Building Roads
By Rickie Longfellow
A legrégebbi eddig felfedezett épített utak az egykori Mezopotámiában, a mai Irak területén találhatók. Ezek a kővel burkolt utcák körülbelül i. e. 4000-re nyúlnak vissza a mezopotámiai Ur és Babilon városaiban. A sumér nép földjén való elhelyezkedés termékeny talajt kínált, és az öntözéssel sikeresen termesztették a növényeket és az állatállományt. A sumérok aprólékos téglakészítési készséget alkalmaztak, egyforma vályogtéglákat formáltak az építkezésekhez. Száradás után a templom helyére vitték őket, és bitumennel a helyükre rakták. A bitumen az aszfaltban található természetes ragadós fekete anyag. Évszázadok teltek el, mire Európában és Amerikában is használták az aszfaltot.
Glastonbury, az angliai Somersetben található ősi Avalon-sziget érdekes felfedezés helyszíne volt, amikor egy mocsaras területen fából készült utakat találtak. Glastonbury, amely Artúr király legendáiról ismert, és amelyről úgy vélik, hogy Camelot tényleges helyszíne, ősidők óta zarándokhely, mivel itt található a Glastonbury apátság. Sok korai “forgalmat” hozva a területre, és a szekerek és állatvontatású szekerek szállításához utakra volt szükség, a fautak szolgálták a célt, de a korszerűbb utak a jövőbe tartoztak.
Vidéki utak a “kisvárosi Amerikában”, ma már aszfaltozottak.
Furcsa módon egy John Metcalfe nevű skót férfi, aki 1717-ben született és hatéves korában megvakult, sok mérföldnyi utat és hidat épített az angliai Yorkshire-ben. Az utakat három rétegben építették: nagy kövekből, útalapanyag-keverékből és kavicsrétegből. Két másik skót mérnöknek, Thomas Telfordnak és John Loudon McAdamnak tulajdonítják az első modern utakat. Ők tervezték meg azt a rendszert is, hogy az út alapját középen megemelték a víz könnyű elvezetése érdekében. Telford továbbfejlesztette az útépítést a kővastagság, az úthasználat, az út vonalvezetése és a lejtők lejtésének elemzése révén. Ismerősen hangzik? Ez a módszer vált általánossá. Telford számos mérnöki sikeréről ismert, amelyek hidakat, csatornákat, utakat, kikötőket és dokkokat érintettek. Az 1826-ban elkészült észak-walesi Menai függőhidat – a valaha épült vasművek egyik legnagyobb példájaként tartják számon. Az 1756-ban született McAdam keményebb felületű utakat tervezett szimmetrikus, szoros mintázatban elhelyezett tört kövek felhasználásával, amelyeket kisebb kövekkel fedtek be. Tervét a neve után “Macadam”-nak nevezték el, és az 1800-as évek útépítésében hatalmas eredménynek számított. Ez a tervezés vezetett a Tarmacadam nevű bitumenalapú kötőanyaghoz. Az egyik első “kátrányos” utat Párizsban fektették le. Az 1600-as évek híres Champs-Elysées-jét 1824-ben aszfalttal borították, ami azt jelenti, hogy ez volt az első modern út Európában. Az 1800-as évek végére Amerikában is aszfaltoztak utakat. Az egyik első a Pennsylvania Avenue volt Washington D.C.-ben.
Az elektronikus zebratáblák előtt született?
1952. február 5-én New Yorkban helyezték el az első “Ne gyalogolj” automatikus táblákat.
Most Amerikában a legtöbb utat és utcát aszfaltbetonnal burkolták. Az aszfaltbeton egy egyszerű megjelenésű termék, amelyet elsősorban aszfaltcement homokhoz és kőzethez való hozzáadásával állítanak elő. Bob McQuiston, az FHWA Ohio-i részlegének burkolat- és anyagmérnöke szerint azonban ez az egyszerű megjelenés nagyon megtévesztő lehet. A mai autópálya-alkalmazásokban, különösen a nagy forgalmú, nagy terhelésű interstate rendszerben, különös gondot kell fordítani az útburkolat megfelelő teljesítményének biztosítására. Például az aszfaltcementeket manapság gyakran módosítják különböző termékekkel, például polimerekkel, hogy a keveréknek nagyobb stabilitást biztosítsanak, és elkerüljék a forgalom alatti elmozdulást és a fáradással kapcsolatos sérüléseket. Ugyanakkor a kiválasztott “kötőanyagnak” elég lágynak kell maradnia a hideg téli időszakokban ahhoz, hogy a termikus repedések minimálisra csökkenjenek. A keverékben gyakran különleges kritériumok vonatkoznak a homok vagy “finom adalékanyag” komponensre és a kőzetre vagy “durva adalékanyagra”. A kiváló minőségű és nagyon tartós finom és durva adalékanyagokat a végtermékbe való beépítés előtt szögletesre zúzzák és megfelelően méretezik, hogy további stabilitást biztosítsanak a nehéz teherautó-terheléshez. A ma épített burkolatok számos igényt kielégíthetnek – nagyobb tartósságot, fokozott csúszásállóságot a biztonság javítása érdekében; és simább utazást az utazóközönség megelégedésére.
A burkolt utak gyorsabb közlekedést és sima utazást tesznek lehetővé.
Az aszfalt – akár új útburkolatot építenek, akár a meglévőt konzerválják – számos mai igényt kielégít az Egyesült Államok kiterjedt autópálya-hálózatának fenntartása során.