Autizmus és DDT: Mit mutat – és mit nem – egymillió terhesség

A több mint egymillió finnországi terhes nő vérmintáinak vizsgálata szerint azok az anyák, akiknek vérében a terhesség alatt magas volt a DDT nevű növényvédőszer szintje, nagyobb valószínűséggel szülnek autista gyermekeket.

Az Egészségügyi Világszervezet becslése szerint világszerte minden 160. gyermekből egy autista. Az autizmus minden esete valószínűleg számos tényezőnek köszönhető, beleértve a genetikát és más környezeti hatásokat.

Noha a szerzők hangsúlyozzák, hogy az eredmények nem bizonyítják, hogy az autizmust a DDT okozza – amelynek használatát sok országban évtizedek óta betiltották a vadon élő állatokra gyakorolt hatásai miatti aggodalmak miatt -, ez az első ilyen összefüggés, amely a növényvédőszernek való kitettség közvetlen mérését használja. A környezet és a betegségek közötti kapcsolatokat vizsgáló kutatók szerint további vizsgálatokra van szükség annak megállapítására, hogy a DDT-nek való kitettség milyen mechanizmus révén válthatja ki az autizmust.

Az augusztus 16-án az American Journal of Psychiatry1 folyóiratban megjelent tanulmány azt is vizsgálta, hogy az anyák milyen mértékben voltak kitéve a poliklórozott bifenilek (PCB) nevű vegyi anyagoknak, és nem talált összefüggést ezen anyagok és az autizmus között. Ez a megállapítás elmélyíti a kérdéseket azzal kapcsolatban, hogy a DDT összefüggésbe hozható-e az autizmussal, vagy ha igen, hogyan.

A DDT – amelyet Afrikában néha még mindig használnak a szúnyogpopulációk megfékezésére – évtizedekig megmarad a talajban és a vízben, felhalmozódva a növényekben és az azokat fogyasztó állatokban. A PCB-k, amelyek régebben az építőanyagokban és az elektronikai termékekben voltak gyakoriak, hajlamosak bizonyos halakban magas koncentrációban felhalmozódni.

Kapcsolatok keresése

A korábbi kutatások mind a DDT-t, mind a PCB-ket összefüggésbe hozták a rák kialakulásával3, és arra is utaltak, hogy a vegyi anyagok hatással lehetnek az agy fejlődésére és a korai gyermekkori megismerésre2. E tanulmányok többsége azonban a résztvevők szennyezett területhez való közelsége alapján feltételezte a vegyi anyagoknak való kitettséget; nem mérték közvetlenül a vegyi anyag szintjét a terhes nők vérében a terhesség alatt.

A közvetlen expozíció jobb megítélése érdekében Alan Brown, a New York-i Columbia Egyetem pszichiátere és epidemiológusa egy finnországi biológiai adatbázishoz fordult, amely 1983 óta gyűjti és tárolja a terhes nők vérszérummintáit.

Brown és egy finnországi kutatócsoport összehasonlította a gyermekek egészségügyi adatait egy kohorszvizsgálattal, amely több mint egymillió, 1987 és 2005 között szült nőtől gyűjtött vérszérummintákat. Körülbelül 1300 olyan gyermeket találtak, akiknél autizmust diagnosztizáltak, és közülük 778-at – és anyjukat – összehasonlítottak 778 olyan gyermek-anya párossal, akiknél nem diagnosztizáltak autizmust, és mindegyikük születési helye és ideje, neme és lakóhelye alapján gondosan megfelelt.

A kutatók elemezték az anyák és 778 olyan nő szérummintáit, akiknek gyermekeinél nem alakult ki autizmus, és megvizsgálták a szervezetben a DDT vagy a PCB-k lebontásakor keletkező bizonyos vegyi anyagok szintjét.

Brown csapata nem talált összefüggést a PCB melléktermék és az autizmus között. Amikor azonban megmérték a DDT melléktermék szintjét a vérmintákban, azt találták, hogy azok az anyák, akiknek magas volt e vegyi anyag koncentrációja – a felső kvartilisbe tartozók – 32%-kal nagyobb valószínűséggel szültek autista gyermeket, mint az alacsonyabb DDT-szintű nők. Annak a valószínűsége, hogy az értelmi fogyatékossággal járó autizmusban szenvedő gyermek kétszer nagyobb volt a megemelkedett DDT-szintű anyáknál, mint azoknál, akiknek alacsonyabb volt a szintje.”

A tanulmány “valóban elképesztő” – mondja Tracey Woodruff, aki a San Franciscó-i Kaliforniai Egyetemen a reproduktív egészséggel és a környezettel foglalkozik. Lenyűgözte a finn adatbázisban szereplő minták száma és minősége, és megdöbbentőnek tartja a DDT és az autizmus közötti összefüggést. “Ez csak megerősíti, hogy a betiltása jó ötlet volt.”

Kémiai rejtély

Brownt meglepte, hogy tanulmánya nem talált kapcsolatot a PCB-expozíció és az autizmus arányának növekedése között, ahogy azt más epidemiológiai tanulmányok feltételezték5. “Ez azt üzeni nekem, hogy tényleg nem feltételezhetjük, hogy ha egy méreganyag összefügg, akkor minden méreganyag is összefügg” – mondja Brown.

Nem világos, hogy pontosan hogyan növelheti a DDT az autizmus kockázatát, de Brown két hipotézist javasol. A DDT bizonyítottan6 alacsony születési súlyt és koraszülést okoz, amelyek az autizmus ismert kockázati tényezői. A DDT-ről az is ismert4 , hogy a szervezetben lévő androgénreceptoroknak nevezett fehérjékhez kötődik, amelyek lehetővé teszik a sejtek számára, hogy reagáljanak a tesztoszteronra és más hormonokra. (A PCB-k nem kötődnek az androgénreceptorokhoz.)

Rágcsálókon végzett kutatások kimutatták, hogy az androgénreceptorokhoz kötődő egyes vegyi anyagok megzavarhatják a magzati agy fejlődését, különösen a fiúknál, akiknél nagyobb valószínűséggel diagnosztizálnak autizmust, mint a lányoknál. Brown szerint csoportja rágcsálókísérletekbe kezd, hogy tesztelje ezeket a hipotéziseket.”

Bruce Lanphear, a kanadai Burnabyban található Simon Fraser Egyetem epidemiológusa szintén elismerően nyilatkozik a tanulmányról, és azt mondja, hogy az összefüggés legalább olyan erősnek tűnik, mint az autizmus és számos genetikai mutáció között. “Az ilyen típusú megfigyelési tanulmányokból megtanultuk a legfontosabb dolgokat” – mondja. “Ezek azok, amelyek a legnagyobb javuláshoz vezettek az egészségügyben.”

Brown figyelmeztet, hogy bár úgy tűnik, hogy van kapcsolat az autizmus és a DDT-expozíció között, a rendellenességgel született gyermek általános kockázata alacsony – még a magas DDT-szintű nők körében is. Csoportja azt tervezi, hogy a finn adatbázisban szereplő más szerves vegyi anyagokat is megvizsgál, hogy megállapítsa, a DDT-vel kölcsönhatásba lépve befolyásolhatják-e a magzatokat.

Jonathan Chevrier, a kanadai montreali McGill Egyetem epidemiológusa arra kíváncsi, hogy a DDT szintje összefügg-e az értelmi fogyatékossággal olyan gyermekeknél, akik nem szenvednek autizmusban. Jelenleg több mint 700 gyermeket követ nyomon Dél-Afrikában – ahol még mindig használják a DDT-t -, ami támpontokat adhat arra vonatkozóan, hogy a rovarirtószer milyen mechanizmussal hathat az agyra. Szerinte ez egy fontos kérdés, tekintve, hogy a DDT még azokon a helyeken is megmarad a környezetben, ahol már betiltották a használatát. “Jelenleg lényegében az egész bolygó szennyezett DDT-vel” – mondja.