A “kis ötévesek” talán már elég idősek az óvodához, de vajon fejlődésileg készen állnak-e?
Klasszikus eset volt: egy ötéves kisfiú, akinek nyáron volt a születésnapja. Alig nyolc héttel az állami óvodakezdési határidő előtt született, tanulmányi készségei és fizikai képességei egy szinten voltak társaiéval. De vajon szociálisan és érzelmileg készen állt-e az óvodára?
Mint tanár – és bevallom, mint a kisfiú anyukája – megértem a kérdés mindkét oldalát. Szerte az Egyesült Államokban a “kis ötévesek” szülei közül sokan úgy döntöttek, hogy késleltetik gyermekük óvodakezdését, még akkor is, ha a gyermek korhatáros. Az ilyen gyermekek igényeinek kielégítésére egyes körzetek átmeneti óvodai (TK) osztályokat kínálnak, amelyek elősegítik a pozitív szocializációt, a gyakorlati tanulást és a kialakulóban lévő írástudást. De bőséges a játékidő is. A TK egy év után a gyerekek – felkészültségüktől függően – vagy a normál óvodába, vagy az első osztályba mennek tovább.
A TK népszerűsége az 1990-es években csökkent, de a pedagógusok most ismét az ilyen osztályok számának növekedését tapasztalják – ez a növekedés valószínűleg egyrészt az óvodai tanulmányi nyomás növekedésének, másrészt a gyerekek fejlődési igényeinek kielégítésére tett erőfeszítéseknek köszönhető.
Kezdési időpontok
Az Egyesült Államokban szeptember 1-je a legáltalánosabb időpont, amikor a gyerekeknek be kell tölteniük az ötödik életévüket ahhoz, hogy megkezdhessék az óvodát. Ez azonban államonként jelentősen eltérhet; Indianában a határnap július 1-je, Kaliforniában viszont december 2.
Ez azt jelenti, hogy egyes gyermekek az ötödik születésnapjuk előtt megkezdhetik az óvodát. Ezeknek a gyerekeknek nem csak az olvasási készségükkel és a matematikai készségeikkel kell szembenézniük. Mint azt bármelyik óvónő elmondhatja, a gyerekek küszködhetnek a finom vagy durva motoros mozgással, a megfelelő szociális készségekkel, vagy azzal, hogy kibírjanak egy teljes iskolai napot.
Ezek miatt az amerikai szülők körülbelül 10 százaléka késlelteti egy évvel gyermeke óvodakezdését, és a fiúk majdnem kétszer annyit késnek.
Az idő ajándéka
Elizabeth Lunday gyötrődött, hogy beírassa-e fiát egy átmeneti óvodába, amely a texasi Fort Worth-i otthonuk közelében található. “Kisebb korában volt némi nyelvi elmaradása” – mondja. “Ennek következtében szociálisan nagyon visszahúzódott a többi gyerektől”. Bár ezt logopédiai terápiával korrigálták, Lunday aggódott, hogy fia introvertált természete miatt nehéz lesz számára az óvoda. Végül úgy döntött, hogy beíratja őt a University Christian Church Weekday School TK programjába. “Más szülőkkel beszélgetve” – mondja – “többektől hallottam, hogy “bárcsak visszatartottam volna a gyermekemet”, de senki sem mondta, hogy “bárcsak ne tettem volna”.”
A pedagógus szemszögéből Amy Weisberg nem is tudna jobban egyetérteni. Két évvel ezelőtt ő indította el az első fejlesztő óvodai programot az iskolájában, a kaliforniai Topanga általános iskolában. Tanárként abban az államban, ahol a második legkésőbbi óvodakezdési időpont van, azt állítja, hogy “ezeknek a legkisebb gyerekeknek egyszerűen szükségük van egy helyre, ahová mehetnek.”
A Gesell Institute of Human Development kutatásaira hivatkozva Weisberg azt mondja, hogy döntő fontosságú felismerni a különbséget a gyermek kronológiai kora és a fejlődési szakasza között. Weisberg azt is hozzáteszi: “Ez különösen igaz lehet a fiúkra, akik akár hat hónappal is elmaradhatnak a lányoktól ezen a ponton.”
A wisconsini McFarland School Districtben a szülők választhatnak a normál óvoda, az átmeneti óvoda és a Just Five osztályok között. Az immár hetedik éve működő Just Five egy félnapos osztály azoknak a gyerekeknek, akik még nem állnak készen az egész napos óvodai osztályra, mondja Sara Everson tanárnő.
Everson és Weisberg is úgy becsüli, hogy a diákok körülbelül fele a következő évben első osztályba megy, a többiek pedig egy újabb óvodai évet választanak. Ekkorra a gyerekek közül sokan fejlődési szempontból már készen állnak arra, hogy megbirkózzanak a velük szemben támasztott megnövekedett tanulmányi követelményekkel, és rendelkeznek a sikerhez szükséges szociális készségekkel és önbizalommal.
Mit mutatnak a kutatások
“Sok szülő és tanár azt hiszi, hogy a gyerekek visszatartása magasabb teljesítményt eredményez, de minden előny általában eltűnik harmadik osztályra” – mondja Deborah Stipek, a Stanford Egyetem dékánja és oktatási professzora. “Ráadásul a gyerekek képességei életkortól függetlenül változékonyak.”
Stipek írta a 2002-es “Milyen korban lépjenek a gyerekek az óvodába?” című jelentést. A Question for Policy Makers and Parents (Egy kérdés a politikai döntéshozóknak és a szülőknek)” címmel, amelyet a Society for Research in Child Development (Gyermekfejlődéskutató Társaság) adott ki. A témában végzett kutatásokat elemezve nyilvánvaló, hogy a késleltetett iskolába lépés negatív hatással lehet az alacsony jövedelmű és kisebbségi gyerekekre, akik számára az iskolai tapasztalatok döntő fontosságúak a teljesítménybeli különbségek megszüntetésében.”
Tanárként feltehetjük a kérdést: “Arról van szó, hogy a gyerek felkészüljön az iskolára, vagy arról, hogy az iskola felkészüljön a gyerekre?”. Az átmeneti óvoda sok szempontból sokkal inkább fejlődésközpontú megközelítést alkalmaz, amely a gyermekek szociális és érzelmi szükségleteit hangsúlyozza” – mondja Beth Graue, a Ready for What? című könyv szerzője, a Wisconsini Egyetem kisgyermekkori neveléssel foglalkozó professzora.
A Balancing Act
Emlékszik arra a kisfiúra, akit korábban említettem? A következő történt: Miután áttanulmányoztam a kutatásokat és beszéltem az óvodapedagógusaival, meghoztam a döntést, hogy iskolába küldöm, amikor betöltötte a megfelelő életkort. Cole az egyik legfiatalabb volt az osztályában; fizikailag magas és koordinált volt, de szociálisan más volt a helyzet. Nem fogok hazudni – ez kihívás volt számomra és a tanára számára is. De tudják mit? Ebben a hónapban kezdi a harmadik osztályt, és nagyon jól érzi magát.
A jó döntést hoztam? Nem tudom – de akkoriban a lehető legjobb döntést hoztam. Szülőként és tanárként ez a legjobb, amit tehetünk.