Az égerfák és -cserjék (Alnus spp.) a nyírfafélék (Betulaceae) családjába tartoznak. Szinte mindegyikük lombhullató. Ezek gyorsan növő fák és cserjék, így a táj kitöltését segítik, és hamarabb árnyékot adnak, mint más fajok. Szeretik a nedves vagy nedves talajú, jó vízelvezetésű területeket, ha rendelkezésre áll. Ha a gyökereik megalapozottak, egy kis szárazságot is elviselnek.
Ezek a fák és cserjék egylakiak, tehát minden egyes növényen hím és nőstény virágok is jelen vannak. A virágok kankalinok formájában jelennek meg, a hímek hosszabbak, mint a nőstények. Miután a nőstények beporzódtak, a katicák beérnek és fásodnak. Megjelenésükben némileg hasonlítanak a tűlevelűek tobozaihoz. A száraz termés, a szárnyas szamara belsejében található.
Ez a nemzetség képes a nitrogén megkötésére. Sok növény nem képes hasznosítani a légkörben természetesen megtalálható nitrogént, ezért a talajban lévőre kell hagyatkoznia, vagy trágyázni kell. A nitrogénmegkötő képességgel rendelkező növények szimbiotikus kapcsolatot alakítanak ki baktériumokkal, amelyek lehetővé teszik számukra az elem megkötését. Az éger esetében ez a Frankia baktériummal történik. Ez a tulajdonságuk lehetővé teszi számukra, hogy olyan kevésbé termékeny talajokon is növekedjenek, ahol más növényeknek nehézségeik vannak.
Ezek a fák és cserjék szerves részét képezhetik egy lepkekertnek, mivel számos különböző faj használja a leveleket lárvák táplálékául. A madarak szívesen fogyasztják a magokat. A katicákat az ember is megeheti – bár nem túl ízletesek -, és fehérjeforrásként szolgálnak.
Az égerfa egyike annak a két fafajtának, amelyből a Fender gitártesteket készítik, a másik a kőris. Jó hangtulajdonságokkal rendelkezik, és könnyen pácolással kezelhető. A gitárjaik készítéséhez leggyakrabban használt két faj a fekete éger (Alnus glutinosa) és a vörös éger (Alnus rubra).
Az éger keményfának számít, és gyakran használják szekrények, ajtók, bútorok, padlóburkolatok és egyéb termékek készítéséhez. A csomós éger népszerű választás a rusztikusabb megjelenés érdekében.
Az alábbi nyolc gyakori égerfa és -cserje.