Már több mint 1,4 milliárd 1 dolláros érme, amelyeken George Washingtontól James Garfieldig az amerikai elnökök arcképei láthatók, egy washingtoni raktárban található, és csak kevesen tudják, hogy léteznek.
Az érmék egy sorozat részei, amelyet az Egyesült Államok pénzverdéje 2007-ben indított el. A programot 2011-ben leállították, mert a jelek szerint senkit sem érdekelt. A gyűjtők számára más elnököket ábrázoló érméket is vertek, de ezek többsége nem került forgalomba.
Az amerikaiak ragaszkodnak a papírpénzekhez, és inkább azokat használják helyettük, még akkor is, ha ez több pénzbe kerül a kormánynak.
Ez messze van attól a társadalmi és politikai felfordulástól, amelyet az első érmék több mint 2500 évvel ezelőtti bevezetése okozott – mondta Tom Figueira, a New Jersey-i Rutgers Egyetem klasszikus tudományok professzora.
“A mentális változások az érmék bevezetésével mélyrehatóak voltak” – mondta Figueira. “Ez az értékről való gondolkodás teljesen új módja volt.”
Az első érmék
A világ első érméi i. e. 600 körül jelentek meg, az ókori Görögországhoz kötődő, a mai Törökország területén fekvő lídiaiak zsebében csilingelve. Egy oroszlán stilizált fejét ábrázolták, és elektrumból, arany és ezüst ötvözetéből készültek.
A pénz fogalma már jó ideje létezett. Az ókori Kínában kagylókat használtak fizetőeszközként, és körülbelül 5000 évvel ezelőtt a mezopotámiaiak még egy bankrendszert is kifejlesztettek, ahol az emberek gabonát, jószágot és más értéktárgyakat “letétbe helyezhettek” megőrzés vagy kereskedelem céljából.
De csak a tényleges érmék megjelenésével – a pénz a pénz kedvéért – kezdtek igazán érvényesülni a fizetőeszköz társadalmi hatásai, magyarázza Figueira. Szerinte a dolgok rendben tartása egy fokozatosan nagyon összetetté váló társadalomban volt a katalizátor az első darabok veréséhez.
“Az érmék lehetővé tették, hogy a városállamok folyamatait elegáns és igazságos módon szervezzék meg” – mondta Figueira a LiveScience-nek. “Azt éreztették az emberekkel, hogy az olyan dolgok, mint a háborús támogatások, rendezettek és átláthatóak.”
Görög laboratóriumok
A fényes új érmék csak néhány évtizeddel később kezdtek el burjánzani szerte a Földközi-tengeren, mivel a lídiai kísérlet látszólag jól ment.
“Elég egyértelmű, hogy működött” – mondta Figueira – “és a görög városállamok laboratóriumot jelentettek mindenféle ilyen társadalmi kísérlethez.”
Athén, Aegina, Korinthosz és Perzsia mind saját érméket fejlesztett ki a Kr. e. 6. századra, és újdonsült könnyedséggel bővítették a kereskedelmi hálózatokat. Az arany és az ezüst felváltotta az elektrumot mint választott anyagot, és az érmék értéke a fém tényleges értékét tükrözte, nem pedig egy önkényesen az érmére rótt összeget, mint a modern pénznemek esetében. A római, majd a kelta érmék később ugyanezeket a hagyományokat követték.
Az érmék mindenütt, ahol megjelentek, társadalmi mobilitást biztosítottak azoknak, akiknek nem volt. Figueira szerint az emberek úgy mozoghattak, hogy a ruhájukon kívül volt mit felmutatniuk.
A kezdeti időkben volt néhány probléma, amit ki kellett küszöbölni, mondta Figueira, ami főként az Európa-szerte fellelhető érmék puszta változatosságával függött össze. A városok többségének saját dizájnja volt, hogy tükrözze a helyi büszkeséget.
“A képek a társadalmi szolidaritás kommunikálásának eszközei voltak” – mondta – “tudatták az emberekkel, hogy kik vagyunk mi, kik a hőseink”. A rómaiak császáraiknak állítottak emléket, míg a kelták rúnákat, állatokat és fontos királyokat véstek a pénzükre.
Újabb hírek