Az antietami csata, más néven a sharpsburgi csata 1862. szeptember 17-én zajlott a marylandi Sharpsburg közelében lévő Antietam Creeknél. Robert E. Lee konföderációs tábornok észak-virginiai hadserege állt szemben George McClellan uniós tábornok Potomac hadseregével, és ez volt Lee északi inváziós kísérletének csúcspontja. A csata kimenetele létfontosságú volt Amerika jövőjének alakítása szempontjából, és az egész amerikai hadtörténelem leghalálosabb egynapos csatája maradt.
Az antietami csata jelentősége
Az antietami csata tétje nagy volt. 1862 nyarának közepére Abraham Lincoln elnök már készen állt az Emancipációs Kiáltvánnyal – egy olyan dokumentummal, amely az úgynevezett lázadó államokban élő összes rabszolga szabadságát deklarálta.
De több váratlan és demoralizáló uniós vereség – köztük John Pope vezérőrnagy hangos veresége a második Bull Run-i csatában – után világossá vált, hogy a Konföderációt nem lesz könnyű szétzúzni. Lincoln kabinetje attól tartott, hogy az Emancipációs Kiáltvány akkori kiadása kétségbeesettnek tűnne és nehezen lenne végrehajtható, ezért Lincoln úgy döntött, hogy vár egy újabb döntő uniós győzelemig.
Az ügyek további bonyolítása érdekében a republikánusok 1862 novemberében időközi választások elé néztek, és a győzelmük nem volt a zsákban. A Lincoln politikája és a háború alakulása miatt frusztrált demokraták háborúellenes kampányt indítottak, remélve, hogy átvehetik a hatalmat az amerikai képviselőházban.
Robert E. Lee tábornok is felismerte az elégedetlenséget Lincoln soraiban, és azt remélte, hogy egy uniós földön aratott csatagyőzelem megdöntheti Lincoln kongresszusi támogatását, és egyszer s mindenkorra biztosíthatja a Konföderációt.
Európában Franciaország és Nagy-Britannia aggódva figyelte az Államok közötti amerikai háborút. Eddig a pálya szélén maradtak, de mivel gyapothiányt kellett elviselniük, és úgy tűnt, hogy a déliek fölénybe kerülnek, fontolóra vették a Konföderáció legitimálását, amely lépésnek drasztikus következményei lehettek volna.
A csata előkészítése
Miután Lee meghiúsította George B. McClellan tábornok tervét, hogy 1862 tavaszán és nyarán a félszigeti hadjáratban megostromolja Richmondot – az Amerikai Konföderációs Államok fővárosát -, McClellan visszavonult. Abban a reményben, hogy kihasználja az Unió alacsony morálját és látszólagos alkalmatlanságát, Lee úgy döntött, hogy hadseregét északra tolja át a Potomac folyón és Marylandbe, ahol hamarosan elfoglalták Frederick városát.
Szeptember 9-én Lee kiadta a 191. különleges parancsot, amely meghatározta a “marylandi hadjáratot”. Az északi területre való behatolásra vonatkozó terve felosztotta a hadseregét, és minden egységet egy adott városba való bevonulásra küldött: Boonsboro és Hagerstown Marylandben, valamint Harper’s Ferry és Martinsburg Nyugat-Virginiában.
Special Order 191
Miután a konföderációsok elhagyták Frederick körüli táborhelyüket, McClellan hadserege bevonult. Ami ezután történt, sorsdöntő volt: Szeptember 13-án két uniós katona, Barton W. Mitchell közlegény és John M. Bloss őrmester felfedezte a 191-es különleges parancs egy példányát a konföderációs csapatok részletes mozgásával, állítólag három szivar köré tekerve.
Az értékes leletről értesülve az elragadtatott McClellan állítólag így kiáltott fel: “Itt egy papír, amellyel, ha nem tudom megkorbácsolni Bobby Lee-t, hajlandó leszek hazamenni”. Azonnal mozgásba hozta hadseregét abban a reményben, hogy meghiúsíthatja Lee haditerveit.
Amikor pedig Lee megtudta, hogy hiányzik a 191-es különleges parancs egy példánya, tudta, hogy szétszórt hadserege sebezhető, és sietett egyesíteni az egységeit.
Szeptember 14-én a South Mountain tövében, Sharpsburg közelében D. H. Hill és James Longstreet konföderációs tábornokok egységei uniós ellenállásba ütköztek, és súlyos veszteségeket szenvedtek. Lee azt tervezte, hogy visszavonul Virginiába, de meggondolta magát, miután meghallotta, hogy Thomas Jonathan Jackson konföderációs tábornok – ismertebb nevén Stonewall Jackson – elfoglalta Harper’s Ferry-t.
Ehelyett Lee elrendelte, hogy serege a Sharpsburg melletti Antietam Creeknél csoportosuljon át.
Az antietami csata megkezdődik
Az antietami csata szeptember 17-én hajnalban kezdődött, amikor felszállt a köd. Longstreet és Hill egységei alkották a konföderáció jobb és középső szárnyát az Antietam Creek-től nyugatra, míg Jackson és John G. Walker dandártábornok egységei alkották a konföderáció balszárnyát.
Lee összes csapata kimerült és éhes volt, sokan pedig betegek. Figyelték és várták, ahogy McClellan serege a patak keleti partján gyülekezik. Az uniós erők kétszeres túlerőben voltak a konföderációsakhoz képest, bár McClellan úgy gondolta, hogy Lee erői sokkal nagyobbak.
A két oldal csapatai egy David Miller tulajdonában lévő 30 hektáros kukoricaföldön álltak szemben egymással. Az uniós csapatok elsőként a konföderációsak balszárnyára lőttek, és megkezdődött a vérontás. A konföderációs csapatok kegyetlenül visszaverték az egyik támadást a másik után, hogy megakadályozzák a lerohanást, így a kukoricamező hatalmas gyilkos mezővé változott. Mindössze nyolc óra elteltével több mint 15 000 áldozatot követelt.
Véres út
A csatatér közepéhez közel, a mészárlás másik helyszíne az “Elsüllyedt út” néven ismert mezőgazdasági út volt, ahol Hill mintegy 2600 fős hadosztálya kerítéskorlátokat halmozott fel az út töltése mentén, hogy megerősítse pozícióját William H. French vezérőrnagy 5500 közeledő uniós csapata ellen.
Amikor French csapatai megérkeztek, közelharcok kezdődtek. Három órával később az uniós csapatok visszaszorították a konföderációsakat, és több mint 5000 ember meghalt vagy megsebesült. A harcok annyira véresek voltak, hogy a Sunken Road új nevet érdemelt ki: Bloody Lane.
Több mint három órán át kevesebb mint 500 konföderációs katona tartotta az Alsó hidat Ambrose Burnside tábornok kilencedik hadtestének többszöri támadásával szemben. Miután Burnside csapatai végül elfoglalták a hidat, és a konföderációs jobbszárnyat is szem előtt tartották, konföderációs erősítés érkezett, és visszaszorította őket.
Az antietami csata véget ért
Amint leszállt az éj, több ezer holttest hevert az antietami csatatéren, és mindkét fél átcsoportosította magát, és követelte halottait és sebesültjeit. A mindössze tizenkét órán át tartó heves, gyakran közelharcban, muskétákkal és ágyúkkal vívott harcok mintegy 23 000 áldozatot követeltek, köztük becslések szerint 3650 halottat.
Másnap, amikor Lee megkezdte a fáradságos munkát, hogy feldúlt csapatait visszavezesse Virginiába, McClellan meglepő módon nem tett semmit. Annak ellenére, hogy előnyben volt, hagyta, hogy Lee ellenállás nélkül visszavonuljon. Az ő szemszögéből nézve teljesítette küldetését, hogy Lee csapatait kiszorítsa Marylandből, és megakadályozza a Konföderáció győzelmét az Unió területén.”
Lincoln elnök azonban nem volt elégedett. Úgy vélte, McClellan elszalasztott egy nagyszerű lehetőséget arra, hogy az Észak-Virginiai Hadseregbe belerúgjon, amíg azok a földön fekszenek, és potenciálisan véget vessen a háborúnak. Miután a háborúban megfáradt tábornok többször megtagadta Lincoln parancsát, hogy üldözze Lee visszavonuló csapatait, Lincoln 1862. november 5-én eltávolította McClellant a parancsnokságból.
Az Unió győzelmet követel
A hadtörténészek patthelyzetnek tekintik az antietami csatát. Ennek ellenére az Unió győzelmet követelt magának. A konföderációsok déli páholyukban tartása pedig lehetővé tette Lincoln elnök számára, hogy 1862. szeptember 22-én végre kiadhassa az emancipációs kiáltványát.
Ironikus módon Lincoln kiáltványa nem szabadította fel a rabszolgákat Marylandben – azon maroknyi rabszolgaállam egyikében, amely az Unióban maradt -, mivel csak a lázadó államok rabszolgáira vonatkozott. Mégis megerősítette azt az elképzelést, hogy a háború nemcsak az államok jogairól szólt, hanem a rabszolgaság megállításáról is.
Az Unió Antietamnál aratott győzelmének állítása és Lincoln emancipációs kiáltványa miatt vélhetően a republikánusok szerezték meg a képviselőházat az 1862-es félidős választásokon. Véget vetettek annak a reménynek is, hogy Franciaország és Nagy-Britannia elismeri a Konföderációt és a segítségükre siet. Ez még inkább elszigetelte a Konföderációt, és megnehezítette csapataik és polgáraik utánpótlását.
Az amerikai hadtörténelemben soha nem volt véresebb nap, mint 1862. szeptember 17-én. Az antietami csata nemcsak a polgárháború menetét változtatta meg, hanem Alexander Gardner fotográfus drámai csatajeleneteinek köszönhetően a háború borzalmait is soha nem látott módon tárta fel.
A csata valóságát talán Charles Goddard uniós katona írta le legjobban az édesanyjának írt levelében: “Ha a háború borzalmai nem láthatók ezen a csatatéren, akkor sehol sem láthatók.”
Források
Elveszett rend, elveszett ügy. Central Intelligence Agency.
Az antietami csata: A polgárháború fordulópontja. The Gilder Lehrman Institute of American History.
The Battle of Antietam. National Park Service.
The Maryland Campaign of 1862. Civil War Trust.
The Peninsula Campaign. Encyclopedia Virginia.
Az antietami csata jelentősége. Antietam on the Web.
Special Orders No. 191. National Park Service.
Why did Lee Enter Maryland? Antietam on the Web.