A kétségtelenül epikus dimenziója ellenére Andrew Simpson szerint a tényleges átkelés nem olyan megerőltető, mint azt az ember gondolná – csak hajózz dél felé, amíg a vaj el nem olvad!
Az embernek természetesen rendelkeznie kell némi vitorlázási jártassággal, és a hajójának alkalmasnak kell lennie egy ilyen út megtételére, de ez nem meglepő. Sok vitorlázó számára az a megfélemlítő tényező, hogy elgondolkodik ezen a hatalmas területen. És feleslegesen. Gondoljon erre egy másik kontextusban. Nagyobb veszélynek tenné ki magát, ha hegyi kerékpárral tekerne egy elhagyatott mocsárvidéken, mintha egy zsúfolt városon keresztül tekerne a munkahelyére? A helyes válaszért nem jár díj, hiszen ez nyilvánvaló. Ha eltévedsz a sziklák és a puszták között, annak a következményei inkább kínosak, mint tragédia, míg egy kisebb közlekedési baleset is komolyan elronthatja a napodat. Ugyanez az elv érvényes a vitorlázásra is. Egy utazás során, mondjuk az Egyesült Királyságból a Karib-tengerre, a legveszélyesebb szakaszok a szárazföld látótávolságán belül lesznek. Nem kell sokat gondolkodni ahhoz, hogy rájöjjünk, hogy a szárazföld közelsége csak illúzió. A víz alatti veszélyek és más hajók valószínűsége jelenti messze a legveszélyesebb fenyegetést. A Madeirától St Kittsig tartó 18 napos út során egyetlen hajót sem láttam. Az igazság az, hogy a legszörnyűbb körülményektől eltekintve a nyílt tenger viszonylag ártalmatlan – messze biztonságosabb, mint a zsúfolt part menti vizek. Feltéve, hogy a megfelelő időzítést és útvonalat választjuk.
A megfelelő útvonal kiválasztása
Az Atlanti-óceán – ami alatt brit lévén az Atlanti-óceán északi részét értem, az Egyenlítőtől északra elterülő vízfelületet – maximális szélessége nagyjából 3500 tengeri mérföld (tengeri mérföld). Keletről Európa és Északnyugat-Afrika, nyugatról pedig Észak- és Dél-Amerika szegélyezi. A legszélesebb pontja alatt pedig a Nyugat-Indiai-szigetek fekszenek, a Karib-térség őrzői és a legkülönfélébb hajósok mágnesei. A kelet-nyugati irányban hajózó hajók számára is ezek a legnépszerűbb kikötőhelyek – a Kanári-szigetekről oda vezető út körülbelül 2700 tengeri mérföldet tesz meg.
De miért kellene ilyen messzire menni? Végül is, ha az Egyesült Királyságból szeretnénk eljutni a Kanári-szigetekre, akkor 1400 tengeri mérföldet kellene megtenni, ami a teljes transzatlanti utazást ijesztő 4000 tengeri mérföldre teszi. Ha Új-Fundland csak fele ekkora távolságban fekszik nyugatra, akkor mi értelme van ennek? Hmmm… nos, valójában nagyon is ésszerű. Hogy elmagyarázzam, miért, meg kell felelnem egy nemzeti jellegzetességnek, és az időjárásról kell beszélnem – ami alatt az időjárást értem globális szinten. Tudja, az észak-atlanti medencét egy magas légköri nyomású terület uralja, amely nagyjából a közepén parkol. Európában “Azori Magasnyomás” néven ismerjük, de ha nyugatra, a Bermudák felé sodródik, akkor egyesek szerint “Bermuda Magasnyomás” lesz belőle – logikus, gondolom, ha egy kicsit területi jellegű is. Bárhogy is nevezzük, ez egy állandó jellegzetesség, és ritkán vándorol messzire. És a hatása mélyreható. Mi, emberek hajlamosak vagyunk a szeleket felszíni jelenségeknek tekinteni, holott természetükben nagyon is háromdimenziósak. Nagyon leegyszerűsítve, a melegebb trópusi régiókban a forró levegő felemelkedik, a magasban lehűl, majd a sarkokhoz közelebbi hidegebb levegővel találkozva ismét lecsapódik. A légkörnek ez a kavargása az, amit szélként ismerünk.
A következő lépés leírásához meg kell ismernünk Gaspard de Coriolis 19. századi fizikust, aki a nevét adta a “coriolis-effektusnak”, amelynek működését elsőként ő magyarázta meg. Az egésznek a Föld forgásához van köze. Röviden, a coriolis-hatás határozza meg, hogy az uralkodó szelek hogyan keringenek az “anticiklonok” – a magas légnyomású területek – körül, mégpedig az északi féltekén mindig az óramutató járásával megegyező irányban, az Egyenlítőtől délre pedig az óramutató járásával ellentétesen.
De ez még nem minden. Az ezen uralkodó szelek és az általuk átfújt vizek közötti felszíni ellenállás olyan óceáni áramlatokat hoz létre, amelyek ugyanabba az irányba áramlanak. Röviden, az egész rendszer a szél és a víz óriási körhintájává válik, amely fenségesen forog az Azori-szigetek/Bermuda magaslat körül. Ez azt jelenti, hogy az Egyesült Királyság lakói túlnyomórészt nyugati szelekre számíthatnak, a portugálok északi szeleket látnak, a Karib-tenger felé nyugatra hajózók a keleti szeleket élvezhetik, az Egyesült Államok atlanti partvidékén élők pedig jól ismerik a déli szeleket.
A tengerészek évszázadok óta tudják ezt, és jól megszokták, hogy ezeket az erőket a saját hasznukra használják.
A passzátszeleket azért hívják passzátszeleknek, mert a korai kereskedők használták őket. Az Atlanti-óceánt és más óceánokat átszelve szerzett tapasztalataik jól fel vannak jegyezve, és mi vagyunk a haszonélvezői. Képzeljünk el tehát egy vitorláshajót, amely az USA keleti partvidékének és a Karib-térségnek a felfedezését tervezi. Hogyan tervezhetné meg a kapitány az útvonalát? A logika azt sugallhatná, hogy a sokkal rövidebb útvonalat közvetlenül Új-Fundland felé kellene venni, majd dél felé haladni az USA keleti partján, végül pedig a Nyugat-Indiai-szigetek felé. Sajnos ez azt jelentené, hogy minden egyes centiméteren szembeszéllel és áramlással kellene megküzdeniük – ez kétségtelenül nyomorúságos élmény lenne, kényelmetlen a legénység számára, és nagyon is fennállna a hajó sérülésének lehetősége. Nem, állapítja meg a kapitány. Sokkal jobb, ha hallgatnak a múlt hangjaira, és felszállnak arra a kényelmes körhintára, amely stílusosan viszi őket.
Aztán marad a kérdés, hogy mikor. És ez nagyon fontos. A nyár vége viharos időszakot jelent az Atlanti-óceán északi részén. A szezonális hőség hatására halálos hurrikánok alakulnak ki az alacsonyabb szélességi körökben. Ez ilyenkor nem való egy kis hajónak, semmiképpen sem! Még északabbra kisebb, de még mindig jelentős depressziók kanyarognak nyugat felől – néha korábbi trópusi viharok csóvái. Csak november végén, amikor az északi féltekén csökken a hőség, nyugszanak meg igazán a dolgok, és válnak kiszámíthatóbbá. Ekkorra az Egyesült Királyságban már kezd hideg lenni, és a nappali órák rövidek lesznek. A látási viszonyok rosszul alakulhatnak. Ez nem a kellemes vitorlázás ideje ezeken a szélességi körökön. Ezen töprengve a kapitányunk egy jobb terv után kutatott. És talált is egyet…
Az időzítés a minden…
A végső döntés az volt, hogy júniusban elhagyjuk a brit vizeket, és egy nyugodt nyarat töltünk a francia, spanyol és portugál partok felfedezésével – lenyűgöző hajózás, ezt megígérhetem. Ezután következik az első hosszabb szakasz Portugáliából Madeirára (470 tmf.) vagy a Kanári-szigetekre (570 tmf.), vagy ha úgy gondolják, akkor mindkettőt meglátogathatják egymás után.Akárhol és akármeddig is maradnak, októberre megpróbálnak eljutni a Kanári-szigetekre. Ez ad nekik néhány hónapot arra, hogy jól megérdemelt pihenést kapjanak, rendbe tegyék a hajójukat, rendesen elpakolják az élelmiszert, és általában felkészüljenek a nagy kalandra.
És a navigáció? Nos, manapság már a GPS is gyerekjáték. Amikor 1974-ben átkeltem az Atlanti-óceánon, szextánsra és látótávolság-csökkentő táblázatokra támaszkodtam. Ma már csak egy pillantást kell vetnem a térképrajzolómra. De mi van, ha a kütyük meghibásodnak? Szerencsére a régieknek erre is voltak tanácsaik: “Menj délnek, amíg a vaj el nem olvad, aztán fordulj jobbra. ” Én magam sem tudtam volna jobban megfogalmazni. Ez nem igényel precizitást. Amerikát nagyon nehéz eltéveszteni – még akkor is, ha meg kell kérdezned valakit, hogy hol vagy, amikor odaérsz.
Vitorlázás nyugatról keletre
A kelet felé tartó átkelés nagyban függ az indulási ponttól. A Karib-térségből a legnépszerűbb választás, ha északra, a Bermudákig hajózik, majd át az Azori-szigetekre, és onnan tovább az európai célállomásra. Ez a stratégia azonban kiteszi Önt a tartós szélcsendeknek, amelyekkel az anticiklonba való belépéskor találkozhat, ezért gondoskodjon arról, hogy elegendő élelemmel és üzemanyaggal rendelkezzen. Ha északabbra indul – mondjuk a Chesapeake-öbölbe és feljebb -, a legjobb, ha a magasabb szélességeken marad, így kihasználva a Golf-áramlat és az uralkodó nyugati szelek előnyeit. Bárhogy is legyen, a májustól júliusig tartó időszak alkalmas az átkelésre, de bármilyen útvonalat is választ, számítson arra, hogy a kelet felé tartó átkelés nagyobb kihívást jelent, mint a délebbre tartó passzátszeles szánkózás. Ahogy az első gyarmatosítók is rájöttek, a gőzhajók előtti időkben sokkal könnyebb volt eljutni Amerikába, mint visszajutni. És egy vitorlással még mindig az.
Ez a cikk először Andrew Simpson www.offshore-sailor.com
Andrew Simpson több évtizedes tapasztalattal rendelkező hivatásos jachtfelmérő, vitorlás tervező, vitorlás szerző és szerkesztő.