Egy dél-koreai mondás szerint a Namsan hegy tetejéről ledobott kő, a főváros, Szöul központjában található Namsan-hegyről, biztosan eltalál egy Kim vagy Lee vezetéknevű személyt. Minden ötödik dél-koreaiból egy Kim – a valamivel több mint 50 millió lakosú országban. És a jelenlegi elnöktől, Park Geun-hye-től a rapper Psy-ig (született Park Jae-sang) majdnem minden tizedik Park. Ez a három vezetéknév együttesen a mai Dél-Korea lakosságának csaknem felét teszi ki. A szomszédos Kínában körülbelül 100 családnév van használatban, Japánban pedig akár 280 000 különböző családnév is lehet. Miért ilyen kevés a koreai családnevek sokfélesége?
Korea hosszú feudális hagyományai részben erre adják a választ. A világ számos más részéhez hasonlóan a családnevek a Csoszon-dinasztia (1392-1910) végéig ritkaságszámba mentek. A királyi családnevek a királyi családok és néhány arisztokrata (yangban) kiváltságai maradtak. A rabszolgák és a kitaszítottak, például a hentesek, sámánok és prostituáltak, de a kézművesek, kereskedők és szerzetesek sem élvezhették a családnév luxusát. Ahogy azonban a helyi nemesség jelentősége nőtt, Wang Geon, a Goryeo-dinasztia (918-1392) alapító királya megpróbálta megnyugtatni azt azzal, hogy családneveket adott a hűséges alattvalók és a kormánytisztviselők megkülönböztetésére. A gwageo, egy közszolgálati vizsga, amely a társadalmi felemelkedés és a királyi ranglétra egyik útja lett, megkövetelte, hogy a vizsgán részt vevők vezetéknevet jegyeztessenek be. Így az elit háztartások is felvettek egyet. Egyre gyakoribbá vált, hogy a sikeres kereskedők is felvettek egy vezetéknevet. Úgy tudtak elit genealógiát szerezni, hogy fizikailag megvásároltak egy genealógiai könyvet (jokbo) – talán egy csődbe ment yangbanét -, és használták a vezetéknevét. A 18. század végére az ilyen feljegyzések hamisítása elharapózott. Sok család trükközött a sajátjával: amikor például egy vérvonal véget ért, fizetés ellenében egy nem rokont is be lehetett írni a genealógiai könyvbe. Az idegen viszont nemesi családnevet kapott.
Mivel az olyan családnevek, mint a Lee és a Kim, az ősi Koreában a királyi családnevek közé tartoztak, a tartományi elit, később pedig a köznép is előnyben részesítette őket, amikor vezetéknevet választott. A neveknek ez a kis csoportja Kínából származik, és a koreai udvar és nemesség a hetedik században vette át őket, a nemes hangzású kínai vezetéknevek utánzásával. (Sok koreai családnév egyetlen kínai írásjegyből áll.) Így, hogy megkülönböztessék az egyén származását az azonos családnevűekétől, az adott klán származási helyét (bongwan) gyakran ráaggatták a névre. A Kim klánoknak mintegy 300 különböző regionális eredete van, például a Gyeongju Kim és a Gimhae Kim klánoké, bár az eredet gyakran nem azonosítható, kivéve a hivatalos dokumentumokon. A nevek korlátozott tárháza miatt senki sem lehetett teljesen biztos abban, hogy ki a vérrokona; ezért a Csoszon-korszak végén a király megtiltotta az azonos bongwannal rendelkező személyek közötti házasságkötést (ezt a korlátozást csak 1997-ben oldották fel). 1894-ben a koreai osztályalapú rendszer eltörlése lehetővé tette, hogy a közemberek is felvegyenek egy vezetéknevet: az alacsonyabb társadalmi ranglétrán lévők gyakran felvették uruk vagy földesuruk nevét, vagy egyszerűen csak felvettek egy általánosan használt nevet. 1909-ben új népszámlálási-nyilvántartási törvényt fogadtak el, amely minden koreai számára előírta a vezetéknév regisztrálását.
Most a származás, amelyet egykor az örökség és a státusz fontos jelölőjének tekintettek, már nem bír ugyanolyan jelentőséggel a koreaiak számára. Pedig az új Park, Kim és Lee klánok száma valójában növekszik: egyre több külföldi állampolgár, köztük kínaiak, vietnamiak és filippínók honosítanak koreai állampolgárokat, és a kormányzati adatok szerint a legnépszerűbb helyi vezetéknevük a Kim, Lee, Park és Choi. Innen ered például a mongol Kim klán vagy a (thaiföldi) Taeguk Park klán. Ennek eredményeképpen e három név népszerűsége valószínűleg folytatódni fog.
Szerkesztői megjegyzés: Néhány olvasót megbotránkoztatott a kép, amelyen eredetileg egy lehajoló nő látható. Visszavágtuk a képet.
Mélyebbre ásunk:
A koreai férfiak inkább önszántukból, mint kényszerből vesznek feleségül külföldi nőket (2014. május)
Hogyan lett egy igazán uncool ország Ázsia ízlésformálója (2014. augusztus)
Miért olyan jellegzetesen keresztény Dél-Korea (2014. augusztus)
frissítés: Ezt a blogbejegyzést módosítottuk, hogy eltávolítsuk a hírszegélyt.