WASHINGTON – Az Iridium a teljes második generációs konstellációjának pályára állításával minden kommunikációs szolgáltatását átirányította a két évtizedes régi flottáról.
“A rendszer több mint 20 évvel ezelőtti indítása óta először fordul elő, hogy a régi műholdakon keresztül semmilyen forgalom nem bonyolódik” – mondta Matt Desch, az Iridium vezérigazgatója február 6-án a National Press Clubban.
Az Iridium új, Iridium Next nevű flottájának utolsó két műholdja február 5-én, keleti idő szerint délután 14:15-kor állt szolgálatba, és ezzel befejeződött a frissítés, amely akkor kezdődött, amikor a régi flotta kezdte elveszíteni működési képességét.
Desch elmondta, hogy az Iridium már kifogyott a tartalékokból, és egy működőképes műholdat elvesztett, mire a SpaceX 2017 januárjában elindította az első Iridium Next műholdakat.
“Tényleg egy műholddal kevesebbet működtünk” – mondta Desch.”
Míg az Iridium a névleges 66 helyett 65 műholdra támaszkodott, a vállalatnak kisebb, “napi egyszer-kétszer néhány perces kiesésre” korlátozódó szolgáltatáskiesései voltak azokon a területeken, ahol nem volt műhold, mondta Desch. A megszakítás olyan minimális volt, hogy az ügyfelek nem is tudtak róla – mondta.
Az Iridium jelenleg 75 műholdat tart pályán – 66 működőképes és kilenc tartalék -, valamint hat tartalékot a földön. Desch elmondta, hogy az Iridium az Iridium Next műholdak élettartamát 15 évre vagy annál is hosszabb időre tervezi.
Az Iridium Nextet az európai gyártó Thales Alenia Space építette, míg a műholdakat az Orbital ATK (ma Northrop Grumman Innovation Systems) szerelte össze és integrálta az arizonai Gilbertben. A SpaceX két év alatt nyolc Falcon 9 hordozórakétával indította a teljes konstellációt, az utolsó küldetésre január 11-én került sor.
Míg a Motorola és a Lockheed Martin korábbi flottáját elsősorban hangkommunikációra tervezték, az Iridium Next-et úgy optimalizálták, hogy lényegesen több adatszolgáltatást támogasson. Az Iridium január 6-án jelentett be egy olyan adó-vevőt, amely 35-ször nagyobb adatátviteli sebességgel rendelkezik, mint a meglévő eszközök. Desch elmondta, hogy az eszköz az év közepén lesz elérhető a kiválasztott földi szegmensgyártók számára, és az év végére lesz általánosan elérhető.
Desch elmondta, hogy az Iridium 52 régi műholdat “deboostolt”, ami egy olyan folyamat, amelynek során pályájukat lecsökkentik, hogy elérjék a Föld légkörét és elégjenek. Eddig 47 örökölt műholdat állítottak vissza, mondta Desch.
Aridium a következő hónapokban az utolsó 13 örökölt műholdat is leállítja a pályáról. Desch elmondta, hogy a légkörből való kilépés és a teljes pályaelhagyás között átlagosan 19 nap telik el.