Oklahoma nagyon közel áll ahhoz, hogy az ország térképén egy dobozszerű, nem létező hely legyen. Hála az állam “panhandle”-jének, egy 166 mérföld hosszú, Új-Mexikó felé nyugatra húzódó földsávnak, amely az államnak a jól ismert serpenyőformát adja. De mit keres ott ez a kínos, mindössze 34 mérföld széles földsáv, amely egyedül választja el Texast Kansastól és Coloradótól? Mint oly sok minden más az amerikai történelemben, a panhandle is a rabszolgaság által hagyott nyom.
A szabad és rabszolga államok közötti civakodás miatt egy keskeny sáv maradt gazdátlanul.
Amikor az Egyesült Államok 1845-ben annektálta Texast, a leendő Magányos Csillagállam még a mainál is nagyobb volt, egészen a mai Wyomingig húzódott északon. Az 1820-as Missouri-kompromisszum azonban megtiltotta a rabszolgaságot a 36½. szélességi körtől északra, így Texasnak levágták a tetejét. Az 1854-ben Kansast létrehozó Kansas-Nebraska törvény azonban más határt használt: a 37. szélességi kört, amely korábban az Indián Területen lévő Osage és Cherokee rezervátumokat választotta el. Maradt egy bosszantó 34 mérföldes rés Kansas és Texas között.
Negyven éven át egy kormány nélküli, szárazföldi sziget volt.
Ez eredményeképpen a Panhandle a következő négy évtizedet kérdőjelként töltötte a térképen, és még 1890-ben sem tartozott egyetlen állam vagy terület fennhatósága alá sem. Hivatalosan a fülbemászó “Public Land Strip” nevet kapta, és a több ezer telepes, akik illegálisan özönlöttek ide, hogy elfoglalják a földet, “Cimarron Territory”-nak kezdték hívni. De leginkább a panhandle-t “Senki földjeként” emlegették.”
A panhandle a bűnösök paradicsoma volt.
Amint azt el lehet képzelni, a Kansas és Texas közötti törvénytelenség szűk “Senki földje” nem igazán vonzotta a határvidék legjobb elemeit. A törvényen kívüliek elszabadultak, és az erőszak és a csőcselék igazságszolgáltatása volt a polgárok egyetlen eszköze. Miután a Carry Nation mértékletességi keresztes lovagjai Kansasban elkezdték szétzúzni a szalonokat, a panhandle a szeszcsempészek és bordélyházak menedékévé vált. Az egyik boom-várost, az egyenesen Beer Citynek nevezett várost “a síkságok Szodomájának és Gomorrájának” nevezték.”
Cimarron Amerika legszomszédosabb megyéje.
Ma az Oklahoma panhandle csúcsa az állam legkevesebb lakosú megyéje: Cimarron megye. Cimarron az egyetlen olyan megye az országban, amely nehezen hihető módon öt különböző állam megyéivel határos: Colorado, Kansas, Új-Mexikó, Texas és Oklahoma államokkal. Itt található a Black Mesa, az állam legmagasabb pontja és egy vadregényes, meglepetésekkel teli vadon: dinoszauruszcsontok, szellemvárosok és a Santa Fe Trail szekérnyomai. Ma a föld, amelyet senki sem akart, meglepően nagyszerű úti cél. (De sajnos a Sörváros már nem létezik.)