Nem minden macska üvölt (ami valószínűleg jó dolog azoknak, akiknek házimacskájuk van), de azok, amelyek igen, lenyűgöznek minket titokzatos és ijesztő hangjukkal. A PLoS ONE folyóiratban ezen a héten közzétett kutatás új betekintést enged az oroszlánok és tigrisek üvöltésének belső működésébe – a titok a macskák hangszálaiban rejlik.
Biológusok és beszédtudósok egy csoportja az oroszlánok és tigrisek üvöltésének módját tanulmányozta, megvizsgálva és tesztelve az omahai Henry Doorly Állatkert három oroszlán és három tigris gégéjének szöveteit, amelyeket idős és beteg koruk miatt elaltattak. A kutatókat különösen a hangszalagok szövetei, a kollagénből, elasztinból, kenőanyagból és zsírból álló lágy kötőszövetek érdekelték.
A hangszalagok csak egy másik neve a hangszalagoknak, és az oroszlánoknál és a tigriseknél kicsit mások, mint más fajoknál. A legtöbb fajnál a hangszalagok háromszög alakúak, ahol az állat légútjába nyúlnak. Az oroszlánoknál és a tigriseknél azonban a kiálló részek laposak és négyzet alakúak, a mélyen a hangszalagok szalagjában lévő zsír jóvoltából. Ez az alak lehetővé teszi, hogy a szövet könnyebben reagáljon az áthaladó levegőre, így a cicák kisebb tüdőnyomás mellett hangosabban üvölthetnek. Egy oroszlán vagy tigris akár 114 decibeles üvöltésre is képes, ami körülbelül 25-ször hangosabb, mint egy gázüzemű fűnyíró.
A macskákat hangszalagjaik ereje is segíti, amelyek képesek ellenállni a megnyúlásnak és nyírásnak, amikor a levegő elhalad mellettük, és a redők rezegnek. Az állat vagy a hanghordozó mérete, illetve a hang frekvenciája nem számított. A jávorszarvasok hanghártyája nagyjából ugyanekkora, de magas hangokat adnak ki. Az emberek pedig az oroszlánok és tigrisek üvöltéséhez hasonló hangfrekvenciatartományban beszélnek, de nyilvánvalóan a mi hangunk sokkal halkabb.
Ez a tanulmány “megerősíti, hogy a hangképzés frekvenciáit a hangszalagok mechanikai tulajdonságai írják le, és nem az agyból érkező idegi impulzusok” – mondja a tanulmány vezető szerzője, Ingo Titze, a National Center for Speech and Voice ügyvezető igazgatója.
De Titze szerint van némi hasonlóság az oroszlán üvöltése és a csecsemősírás között is. Mindkettőnek “nagyon laza és gélszerű” hangszalagjai vannak, amelyek szabálytalan rezgéseket keltenek, amelyek durva hangokat (a macskáknál alacsony frekvenciájú, a babáknál magas hangokat) adnak ki, és felhívják a figyelmünket.