Az orvos-beteg kapcsolat az idők folyamán átalakuláson ment keresztül. Az elmúlt két évtizedet megelőzően a kapcsolat túlnyomórészt a segítséget kérő beteg és az orvos között állt fenn, akinek döntéseit a beteg némán teljesítette. Az orvos-beteg kapcsolatnak ebben a paternalista modelljében az orvos arra használja a képességeit, hogy kiválassza azokat a szükséges beavatkozásokat és kezeléseket, amelyek a legnagyobb valószínűséggel helyreállítják a beteg egészségét vagy enyhítik a fájdalmát. A betegnek adott minden információt úgy választanak ki, hogy arra ösztönözzék, hogy beleegyezzen az orvos döntéseibe. Az orvos és a beteg közötti aszimmetrikus vagy kiegyensúlyozatlan interakciónak ezt a leírását 1 az elmúlt 20 évben megkérdőjelezték. A kritikusok egy aktívabb, autonómabb és ezáltal betegközpontúbb szerepet javasoltak a beteg számára, aki a nagyobb betegkontrollt, az orvos dominanciájának csökkentését és a kölcsönös részvétel fokozását szorgalmazza. Ezt a betegközpontú megközelítést úgy írták le, hogy “az orvos megpróbál belépni a beteg világába, a beteg szemével látni a betegséget” 2, és ez vált napjainkban a klinikai gyakorlatban uralkodó modellé.