Az azték harcos nagy társadalmi megbecsülésnek örvendett, ha sikeres volt. A siker a csatában tanúsított bátorságtól, a taktikai ügyességtől, a hőstettektől és legfőképpen az ellenséges harcosok elfogásától függött. Mivel minden fiú és férfi katonai kiképzést kapott, mindenkit harcba hívtak, ha háború közeledett. Az ellenséges harcosokat elfogó közemberek és nemesek egyaránt feljebb léptek a katonai ranglétrán, vagy katonai rendek tagjai lettek. Sok nemes hivatásszerűen csatlakozott a hadsereghez, és a hadsereg parancsnoki magjaként működött.
Míg az azték gazdaság a kereskedelemtől, az adózástól és a mezőgazdaságtól függött, a birodalom igazi üzlete a háború volt. A háború révén az azték birodalom adót szerzett a meghódított ellenségektől. A háború során fogságba esett emberek rabszolgákká vagy az aztékok vallási szertartásainak áldozataivá váltak. A birodalom további hódításokkal való terjeszkedése megerősítette a birodalmat, és még több gazdagságot hozott az adókból. Ezért a császár mindkét osztály sikeres harcosait kitüntetésekkel, bizonyos megkülönböztető színű ruhák viselésének jogával, a köznépnek nemességgel, a nemeseknek pedig magasabb státusszal és földdel jutalmazta. Minden azték harcos, ha elfogta az ellenséges harcosokat, messzire juthatott a társadalomban.
Az azték harcos társadalmak
A katonai ranghoz bátorság és ügyesség kellett a csatatéren és az ellenséges katonák elfogása. Minden ranggal különleges ruházat és fegyverek jártak a császártól, amelyek magas tiszteletet közvetítettek. A harcosok ruházata, öltözéke és fegyverzete azonnal felismerhető volt az azték társadalomban.
- Tlamani: Egy fogoly harcosok. Díszítetlen obszidiánszegélyű bunkót és pajzsot, két jellegzetes köpenyt és élénkvörös ágyékkötőt kapott.
- Cuextecatl: Két fogoly harcos. Ez a rang lehetővé tette a harcos számára a tlahuiztli nevű megkülönböztető fekete-piros ruha, szandál és kúpos kalap viselését.
- Papalotl: Három fogoly harcos. Papalotl (pillangó) egy pillangó zászlót kapott, amelyet a hátán viselhetett, és amely különleges megtiszteltetéssel ruházta fel.
- Cuauhocelotl: Négy vagy több fogságban tartott harcos. Ezek az azték harcosok a sas és jaguár lovagok magas rangját érték el.
Sas és jaguár lovagok
A sas és jaguár harcosok voltak a két fő katonai társaság, a közemberek számára nyitott legmagasabb rang. A harcban atlaszokat, íjakat, lándzsákat és tőröket viseltek. Különleges harci öltözetet kaptak, amely sasokat és jaguárokat ábrázolt tollakkal és jaguárbőrökkel. A hadseregben főállású harcosok és parancsnokok lettek. E rang elnyeréséhez nagy fizikai erőre, harctéri bátorságra és ellenséges katonák elfogására volt szükség.
Aki elérte a dicsőített sas vagy jaguár rangot, az nemesi rangot kapott, bizonyos kiváltságokkal együtt: földet kaptak, alkoholt (pulque) ihatott, drága ékszereket viselhetett, amelyeket a közemberektől megtagadtak, a palotában étkezhettek, és ágyasokat tarthattak. A hajukat zöld és kék tollakkal díszített vörös zsinórral összekötve viselték. Sas- és jaguárlovagok utaztak a pochtecákkal, védték őket, és őrizték a városukat. Bár ez a két rang egyenrangú volt, a saslovagok Huitzilopochtli, a hadisten, a jaguárok pedig Tezcatlipocha istenét imádták.
Az otomiák és a kopaszok
A két legmagasabb katonai társaság az otomiák és a kopaszok voltak. Az otomiák a nevüket a vad harcosok törzséről kapták. A Shorn Ones volt a legtekintélyesebb rang. A bal oldali hosszú hajfonat kivételével leborotválták a fejüket, és sárga tlahuiztlit viseltek. Ez a két rang volt a birodalom sokkoló csapata, az azték hadsereg különleges erői, és csak a nemesek előtt álltak nyitva. Ezeket a harcosokat nagyon féltették, és ők mentek elsőként a csatába.
Ez a cikk az azték civilizációról szóló nagyobb forrásunk része. Az azték birodalomról, többek között a katonaságról, a vallásról és a mezőgazdaságról szóló átfogó áttekintésért kattintson ide.