Sérülés vagy egyszerű kopás miatt a bőr integritása és funkciója könnyen sérülhet. Bár ez világszerte több milliárd embert érint, keveset tudunk arról, hogyan lehet megelőzni a bőr degenerációját.
A Harvard Stem Cell Institute (HSCI) bőrprogramja elkötelezett annak megértése mellett, hogy a bőr miért nem gyógyul be néha vagy miért képez hegeket, valamint hogy a bőr miért válik elkerülhetetlenül vékonyabbá, törékenyebbé és ráncosabbá a korral. A Bőrprogram végső célja, hogy új terápiákat találjon a bőr regenerálására és fiatalítására.
Hogyan gyógyulunk
A sebgyógyulás sok idős ember számára komoly problémát jelent. Ezenkívül a krónikus, nem gyógyuló bőrfekélyek az egészségügyi költségek, valamint a betegek megbetegedésének és halálozásának egyik fő forrása.
Az emberi bőr lassan javítja magát, összehúzódó hegek képződésén keresztül, amelyek működési zavarokat okozhatnak. Ezzel szemben az axolotl szalamandra könnyen visszanöveszti a levágott végtagot, a tüskés egér sűrűn szőrözött bőre figyelemre méltó gyorsasággal gyógyul, és a fejlődő emberi embrió bőre is képes regenerálódni trauma után, hegképződés nélkül. E példák tanulmányozásával a tudósok támpontokat találnak arra vonatkozóan, hogyan lehetne a bőr gyógyulását regeneratívabb válaszreakcióval fokozni.
A bőr regenerációjának elősegítése
A normál sebgyógyulás során a hegek párhuzamosan egymás mellé rendeződő bőrsejtekből alakulnak ki. Ha azonban ezt az igazodást megzavarják egy olyan biológiailag lebomló állványzat segítségével, amely a sejteket véletlenszerű orientációban történő növekedésre irányítja, a sejtek a valódi regenerációhoz szükséges változatos differenciálódási programot követik.
A HSCI tudósai azonosították a bőrregenerációban részt vevő kulcssejtek biomarkereit is, és terápiás stratégiákat dolgoznak ki ezek dúsítására és aktiválására. A folyamatban lévő klinikai kísérletek során bőr őssejteket használnak krónikus, nem gyógyuló fekélyek kezelésére, és a korai eredmények ígéretesek.
A további megközelítések közé tartozik a 3D bioprinting, ahol a bőr őssejtjeit a bőrt utánzó komplex struktúrába rétegzik, és potenciálisan felhasználhatók transzplantációra.
A sebgyógyuláson túl
A bőr öregedése a sebzés egy formájának tekinthető, amikor az őssejtek már nem tartják fenn a bőr normál vastagságát, szilárdságát, működését és szőrsűrűségét. Ha megértjük, hogyan lehet az őssejteket a heg nélküli sebgyógyuláshoz felhasználni, az kulcsfontosságú betekintést nyújt az elöregedett bőr regenerálásába is, amit fiatalításnak nevezünk. A HSCI Bőrprogramjának multidiszciplináris munkatársai annak biológiai alapjait vizsgálják, hogyan öregszik a bőr az idő múlásával és az ultraibolya sugárzás hatására.
A bőr őssejtjei az öregedés mellett a bőr normál régióit is sebnek nézhetik, majd tévesen megpróbálják betömni azokat. A HSCI kutatói azt vizsgálják, hogy ez lehet-e az egyik alapja a pikkelysömörnek, egy gyakori és pusztító betegségnek.
A vizsgálatoknak ezek a területei csak a kezdetét jelentik. A bőr őssejtbiológiája kulcsfontosságú betekintést nyújthat a test más szerveinek regenerációs mechanizmusaiba.