A Beastie Boys egy úttörő, úttörő, Grammy-díjas rapegyüttes New York Cityből, amely több mint 40 millió albumot adott el világszerte. Az együttes az alapító tag Adam “MCA” Yauch 2012-ben bekövetkezett halála óta nem aktív. A Bad Brains basszusgitárosa, Darryl Jenifer szerint a név a “beast” kódszóból származik, amelyet akkor kiabáltak, amikor egy rendőr érkezett, mert a zenészek drogot árultak egy lemezbolt előtt, amely az 1980-as évek elején a zenekarok próbatermeként is szolgált.
Az eredetileg The Young Aborigines nevű, Yauchból, Kate Shellenbachból, Michael “Mike D” Diamondból és John Berryből álló punk-rock banda átnevezte magát Beastie Boysnak, és nem sokkal Berry kilépése előtt, 1982-ben kiadta a Polly Wog Stew EP-jét. Berry helyére Adam “Ad-rock” Horowitz került, és a banda a következő évben felvette Malcolm McLaren “Buffalo Gals” című dalának diszkós viccparódiáját “Cookie Puss” címmel. Rick Rubin producer érdeklődött a dal iránt, és úgy képzelte el az együttest, mint “az első fehér rap-csoportot” – de Schellenbach nélkül. Rubin nem sokkal később megalapította a Def Jam Recordsot, és leszerződtette az együttest, mint triót.
Az első rap kislemezük, az 1984-es “Rock Hard” egy tisztázatlan mintát tartalmazott az AC/DC “Back In Black” című dalából, és azonnal visszahívták. A b-oldalas “Beastie Revolution”-t azonban engedély nélkül használták fel a British Airways reklámjában, ami 40.000 dolláros kártérítést eredményezett, amit a banda arra használt fel, hogy főállású rap karrierbe kezdjen.
A “She’s On It” 1985-ben következett a Krush Groove soundtrackjén. Abban az évben a zenekar Madonna Virgin Tourjának előzenekaraként turnézott, miután Russell Simmons azt mondta a menedzsmentjének, hogy a Run DMC 20 000 dollárt kér egy fellépésért, de neki van egy másik rapegyüttese, amelyik csak 500 dollárt kér. Az MCA később megosztotta, hogy miből állt az esti szettjük:
Megcsináltunk vagy három dalt, aztán egy percig csináltam az electric boogaloo-t, aztán kibasztunk a közönséggel. Utáltak minket. A gyerekek szó szerint sírtak, a szülők meg akartak ölni minket.
1986 nyarán a “Hold It, Now Hit It” az amerikai Hip Hop/R&B chart 55. helyéig jutott. A Licensed To Ill még novemberben követte, mivel két másik szám is kisebb sláger lett belőle ugyanezen a listán. Azonban a “(You Gotta) Fight For Your Right (To Party!)” című szatirikus diákszövetségi himnusz volt az, ami nemzetközi sztárrá tette a zenekart – 1987 elején öt országban is a top 20-ba került. Heteken belül az album további négy száma is szórványos nemzetközi listasikert aratott. A Licensed To Ill lett az első hip-hop lemez, amely az Egyesült Államokban #1 lett, hét hétig vezette a Billboard 200-as listát, és végül 73 hétig maradt a listán, miközben a csapat több hónapon át a Licensed To Ill Tour címadója volt. Az év végére szakítottak Rubinnal és a Def Jam-mel a ki nem fizetett jogdíjak miatt.
A Beasties ezután Los Angelesbe költözött, hogy megszabaduljon attól a diákszövetségi imázstól, amit a Licensed To Ill című lemezen utánozva (és kigúnyolva) szerzett. A Delicious Vinyl vezérigazgatója, Matt Dike összehozta őket a Dust Brothers úttörő sampling duóval, akik épp a Tone Loc és Young MC top 10-es sikereit aratták. Az eredmény egy drasztikus hangzásbeli változás volt az 1989-es, funkos, diszkós hatású Paul’s Boutique. Annak ellenére, hogy a főcímdal, a “Hey Ladies” öt országban mérsékelt sikereket ért el, beleértve az amerikai top 40-es helyezést is, az albumot bukásként könyvelték el. Évekkel később azonban a Rolling Stone, a Spin, a VH1, a Pitchfork és a Time Magazine minden idők egyik legjobb albumának nevezte, és “a hiphop Sgt Peppereként” méltatta, egy olyan albumként, amely “egymagában újraértelmezte egy egész zenei generáció samplinghez való hozzáállását”.
A másik hatalmas hangzásbeli változás az 1992-es Check Your Headdel történt, amikor a The Beasties ismét hangszereket ragadott, organikus jam sessionök darabjait loopolták át rapelésre, és létrehozták a hiphop, punk, funk és rock eklektikus gyűjteményét. A zenekar elkezdett eltávolodni a nőgyűlölő és harsány dalszövegektől, és olyan érettebb témákkal foglalkozott, mint a béke, a szerelem, az egyenlőség és a spirituális megvilágosodás. Az album az Egyesült Államokban a top 10-be jutott, de kislemezei sem ott, sem külföldön nem arattak nagy sikert. Az előzenekarokkal, a Rollins Banddel, az L7-mel és a Cypress Hill-lel közös turnék megmutatták, hogy ez a sokszínű album egyszerre szólította meg a rock, az alternatív és a hiphop közönséget.
Az 1994-es Ill Communication című, az amerikai listavezető album folytatta ezt az organikusabb hangzást és érett lírai megközelítést. Az album vezető kislemeze, a “Sabotage” csak az Egyesült Királyságban, Kanadában és Hollandiában szerepelt jól, de ennek ellenére hatalmas underground siker lett az Egyesült Államokban, amit a Spike Jonze által rendezett klip is segített. Az albumot egy világkörüli turnéval támogatták, amelyet a Lollapalooza ’94-en való szereplés követett. Véletlenszerűen változatos kiadványok következtek: a korábbi anyagot tartalmazó Some Old Bullshit című válogatás, a punk-gyökerű Aglio e Olio, és az instrumentális The In Sound a Way Out! Ez idő alatt a csapat nagyon aktív lett olyan társadalmi ügyekben, mint a Free Tibet mozgalom, amelynek élén nagyrészt az MCA állt.
A Hello Nasty 1998-ban újabb nagy változást jelentett a csapat hangzásában az elektronikus elemek beépítésével és a mesteri turntablist Mix Master Mike csatlakozásával. Az “Intergalactic” című kislemez lett az együttes harmadik és egyben utolsó amerikai top 40-es slágere, amely a tengerentúlon tíz országban is jól szerepelt, és a következő évben Rap Grammy-díjat nyert. A következő kislemez, a “Body Movin'” szórványos sikert aratott a tengerentúlon, az album pedig tizenöt országban került a top 5-be, és újabb Grammy-díjat hozott a Beasties-nek. A The Sounds of Science című antológia 1999-ben következett. Az egyenesebb hip-hop To The Five Boroughs 2004-ben jelent meg, amely nagy hangsúlyt fektet a csapat politikai nézeteire. A “Ch-Check It Out” című kislemez nyolc országban a tengerentúlon a top 40-be került, az USA-ban pedig kisebb sláger volt.
Öt évvel később jelent meg az instrumentális The Mix Up. A Beasties eredetileg 2009-ben tervezte kiadni a Hot Sauce Committee Part One-t, de nem sokkal a “Too Many Rappers” című előzetes kislemez megjelenése után a csapat bejelentette, hogy MCA-nál rákot diagnosztizáltak, és az albumot felfüggesztették, amíg elkezdi a kezelést. Egy évvel később a Beasties egy szájbarágós bejelentést tett, miszerint a Part One-t a Hot Sauce Committee Part Two váltja fel, és nagyrészt az első részre szánt dalokból fog állni. A “Make Some Noise” lett a Part Two hivatalos vezető kislemeze 2011-ben, amelyhez egy rövidfilm is készült Fight For Your Right (Revisited) címmel. A Beasties-t még abban a decemberben beiktatták a Rock And Roll Hall Of Fame-be, de MCA túl beteg volt ahhoz, hogy részt vegyen rajta. Hat hónappal később MCA elhunyt. 2014-ben Mike D elárulta, hogy ő és Ad-rock megígérték neki, hogy halála után nem fognak több zenét készíteni Beastie Boys néven.