A legtöbb ismert címet, amelyet Beethoven műveihez fűznek, nem a zeneszerző adta. Kritikusok, barátok és kiadók találták ki a “Holdfény”, “Vihar” és “Appassionata” címkéket a népszerű zongoraszonátákhoz. Jeles mecénások nevei – Rudolf herceg, Razumovszkij gróf, Waldstein gróf – az általuk megrendelt vagy nekik dedikált kompozíciókhoz ékelődtek, egyfajta halhatatlanságot nyerve ezzel a zeneszerzőt támogatóknak.
Beethoven maga húzta ki a “Bonaparte” feliratot a Harmadik szimfónia címlapjáról, de később “Sinfonia eroica” (Hősi szimfónia) címet írt bele, és a Hatodik mellett ez az egyetlen szimfóniája, amely hiteles címet visel. Az biztos, hogy az Ötödikben és a Kilencedik kórusfináléjában az “ajtón kopogtató sorsról” szóló történetek már Beethoven korától kezdve programadó asszociációkat ösztönöztek e művekre. De végül is a Hatodik szimfónia, a “pasztorál” az, amely szándékos, nyilvánosan deklarált és gyakran jól hallható extramuzikális tartalmával leginkább különbözik a többi szimfóniától, sőt Beethoven szinte valamennyi hangszeres és billentyűs zenéjétől. Beethoven teljes címe: “Pásztorszimfónia, avagy a vidéki élet emlékei.”
“Inkább az érzés kifejezése, mint a festészet”
A Hatodik szimfónia mégsem törekszik a zenei realizmus olyan szintjére, mint Berlioz Symphonie fantastique-ja vagy Richard Strauss későbbi hangversei. A bemutató műsorfüzetében Beethoven híres módon megjegyezte, hogy a “Pastorál” “inkább az érzés kifejezése, mint a festészet”. Korábban már kifogásolta Haydn A teremtés (1798) és Az évszakok (1801) című oratóriumainak néhány zenei illusztrációját, amelyekben viharokat, békákat és más jelenségeket imitáltak. Valószínűleg nem sokat törődött volna azzal, amit később Berlioz, Liszt és Wagner “új német iskolája” támogatott és alkotott.
Beethoven “pasztorális” szimfóniája a “jellegzetes” szimfóniák előző századra visszanyúló hagyományába tartozik. A tételek címei, amelyeket Beethoven adott, valóban nagyon hasonlítanak a közel 25 évvel korábban, Justin Heinrich Knecht rajnai zeneszerző által írt “Le Portrait musical de la nature” című mű címéhez. (Kétséges, hogy Beethoven ismerte a darab zenéjét, de a címeket igen.) Árulkodóak azok az elszórt megjegyzések, amelyeket Beethoven a szimfónia vázlataihoz fűzött: “Hagyni kell, hogy a hallgatóság felfedezze a helyzeteket / Sinfonia caracteristica – vagy a vidéki élet felidézése / A hangszeres zenében minden festészet elvész, ha túlzásba viszik / Sinfonia pastorella. Bárki, akinek van fogalma a vidéki életről, sok cím nélkül is kiismerheti magának a zeneszerző szándékait / Címek nélkül is az egészet inkább az érzés, mint a hangokban való festés ügyének fogják felismerni.”
Függetlenül attól, hogy a “Pastorális” szimfónia milyen zenei és esztétikai implikációkat vet fel a programzenével kapcsolatban – ami a század hátralévő részében kulcsfontosságú vita tárgya lesz -, kétségtelenül ékesszóló tanúságot tesz a természet fontosságáról és erejéről Beethoven életében. A zeneszerző rajongott a Bécs környéki sétákért, és szinte minden nyarat vidéken töltött. Amikor 1809-ben Napóleon második megszállása miatt nem hagyhatta el a várost, írt a kiadójának: “Még mindig nem tudom élvezni a vidéki életet, amely oly nélkülözhetetlen számomra”. Valóban, Beethoven levelei tele vannak a természet fontosságáról szóló nyilatkozatokkal az életében, mint például egy 1810-es levél: “Milyen boldog leszek, ha egy ideig bokrokban, erdőkben, fák alatt, fűben és sziklák körül bolyonghatok. Senki sem tudja annyira szeretni a vidéket, mint én. Mert bizonyára az erdő, a fák és a sziklák olyan visszhangot keltenek, amilyenre az ember vágyik”.
Kísérőszimfóniák
Beethoven a “Pasztorált” elsősorban 1808 tavaszán és őszén írta, bár egyes vázlatok már évekkel korábban keletkeztek. Kompozíciója részben átfedésben volt az V. szimfóniáéval, amelyet nem azonos ikertestvérének tekinthetünk. Nemcsak keletkezési idejük és dedikálóik (Razumovszkij gróf és Lobkowitz herceg) azonosak, hanem a két szimfónia heteken belül, 1809 tavaszán jelent meg, és együtt mutatták be őket (fordított sorrendben és felcserélt számmal).
Az alkalom Beethoven híres maratoni koncertje volt 1808. december 22-én a Theater an der Wienben, és ez volt az egyetlen alkalom, amikor két szimfóniát együtt mutatott be. Emellett a programban szerepelt a Negyedik zongoraverseny első nyilvános előadása, a C-mise két tétele, az Ah! perfido című koncertária és a “kórus”-fantázia is. A beszámolók szerint nem minden ment jól, mivel a korlátozott próba után játszó zenészek nehezen birkóztak meg ezzel az igényes új zenével, és a “Kórus”-fantázia alatt szétesett minden. Bár az V. és a VI. szimfónia általános hangulatát tekintve rendkívül különbözik egymástól, vannak figyelemre méltó közeledési pontok, mint például a hangszerelési újítások (a pikoló és a harsonák késleltetett és drámai bevezetése a negyedik tételben) és a zárótételek összeillesztése.
Közelebbről
Beethoven a “Pastoral”-ra vonatkozó leíró tételcímeket a premier előtt nyilvánosságra hozta a közönség számára. Az első tétel, “Vidám érzések ébredése a vidékre érkezéskor”, a pásztorzene hosszú zenei hagyományához kapcsolódik. A tétel nyugodt és gyakran ismétlődő tempója az alsó vonósok nyitott kvintjének nyitódobjától a vidám kodáig messze áll az V. szimfónia intenzitásától. A második tétel, a “Jelenet a patak partján” a híres madárcsicsergést tartalmazza: fuvola a fülemülének, oboa a fürjnek, és két klarinét a kakukknak (Berlioz lemásolta a hatást két madár esetében a Symphonie fantastique pasztorális harmadik tételében).
Ez Beethoven egyetlen öt tételes szimfóniája, és az utolsó három tétel átvezet a következőbe. A harmadiknak a címe “Vidám parasztgyűlés”, és egy tánczenét játszó, korlátozott képességű városi zenekart sejtet. A táncot a távolból közeledő “Vihar, vihar” szakítja meg, ahogy a baljós dübörgés átadja helyét a mennydörgés és villámlás teljes dühének. A vihar sokkal intenzívebb, mint más jól ismert viharok – például Vivaldi és Haydn művei -, és előrevetíti Berlioz és Wagner későbbi viharait. Ahogyan a vihar fokozatosan közeledett, úgy vonul el, és hagy néhány elszórtan zavart pillanatot, mielőtt a “Pásztorok himnusza – Boldog és hálás érzések a vihar után” befejezi a művet. Beethoven kinyilvánított szándékaitól függetlenül úgy tűnik, hogy ez a zene egyszerre működik leíró és kifejező szinten, és ezzel azóta is vitákat táplál a kérdésről.