1937. július 2-án Amelia Earhart felszállt utolsó repülésére. Reggel 8:43-kor küldte el utolsó ismert adását: “A 157 337-es vonalon vagyunk. Megismételjük ezt az üzenetet. Megismételjük ezt a 6210 kilocikluson. Várjatok.”
Nem látták többé sem őt, sem másodpilótáját, Fred Noonant, és hosszas keresés után – amely az USA történetében addig a legköltségesebb és legintenzívebb volt – 1939. január 5-én törvényesen halottnak nyilvánították őket. A mai napig senki sem találta meg véglegesen a lezuhanásuk helyét.
A korábban Gardner-szigetként ismert Nikumaroro, a Csendes-óceán nyugati részén található Főnix-szigetek része, lehet, hogy valóban Amelia Earhart és Fred Noonan, a repülés úttörői végső nyughelye.
Az éveken át az volt a legelterjedtebb elmélet, hogy a gépből kifogyott a benzin, és az óceánba zuhant. Ahogy Thomas Crouch, a Nemzeti Légi- és Űrmúzeum vezető kurátora fogalmazott, az Earhart/Noonan Electra “18 000 láb mélyen van”. Nemrég azonban egy rivális elmélet is felmerült: Amelia Earhartnak és Fred Noonannak talán sikerült a Nikumaroro szigetén kényszerleszállást végrehajtaniuk, és ott akár néhány hónapig is életben maradhattak júliusi eltűnésük után.
Az 1988-ban kezdődően négy expedíciót küldött a szigetre a The International Group for Historic Aircraft Recovery, azaz a TIGHAR.
A megtalált tárgyak között voltak “rögtönzött szerszámok, egy alumínium panel (valószínűleg egy Electrából), egy furcsán vágott darab átlátszó plexiüveg, amely pontosan az Electra ablakának vastagsága és görbülete, valamint egy 9-es méretű macskamancs sarka az 1930-as évekből, amely hasonlít Earhart lábbelijére a világ repülési fotóin”. Bár véglegesen még nem erősítették meg, a “Gardner-hipotézis” a repüléstörténészek kedvencévé vált.”
A lehetőséget tovább erősíti egy 1940-es években talált csontváz, amelyről bebizonyosodott, hogy egy magas nőé volt. Sajnos a csontváz azóta elveszett.
A sziget volt az SS Norwich City 1929-es roncsának helyszíne is, és az 1939-63-as Phoenix Island Settlement Scheme (sajnos PISS néven ismert Phoenix Island Settlement Scheme) egyik érintett szigete. A sziget a Kiribati Köztársaság része, és a Phoenix-szigetek védett területének részeként az ENSZ a világörökség részévé nyilvánította.
Nikumaroro (barátai Niku néven ismerik) egy korall atoll, amely körülbelül 4,5 mérföld hosszú és 1,5 mérföld széles. Zátonya az állatvilág gazdag változatosságának ad otthont, bár az utóbbi években fehéredési epizódokat tapasztaltak rajta.
A lagúnának csak két be- és kijárata van, ezért általában meglehetősen zavaros; a cápák gyerekszobája. A parton a sziget nagy részét a PISS-telepről megmaradt termő kókuszdió és pandanus borítja. A tisztás és a part menti területeket bozótos, főként Scaevola frutescens és Tournefortia borítja.
Még mindig van egy jelentős mennyiségű őshonos erdő, amelyet a Pisonia grandis, egy lenyűgöző magasságra növő fa ural. Az állatvilágban számos tengeri madárfaj, kókuszrákok, szamócás remeterákok és patkányok találhatók.