Ben Bernanke, teljes nevén Benjamin Shalom Bernanke, (született 1953. december 13-án, Augusta, Georgia, Egyesült Államok), amerikai közgazdász, a Federal Reserve System kormányzótanácsának (“Fed”; 2006-14) elnöke.
Bernanke a dél-karolinai Dillonban nőtt fel, ahol édesapja gyógyszerészként, édesanyja pedig tanárként dolgozott. Közgazdaságtanból summa cum laude diplomát szerzett a Harvard Egyetemen (1975), majd a Massachusetts Institute of Technology-n (MIT; 1979) doktorált. Első professzori kinevezését a Stanford Egyetemen kapta, ahol 1979-től 1985-ig közgazdaságtant tanított. Teljes jogú professzor lett 1985-ben, amikor a Princeton Egyetemre költözött, és vendégprofesszorként dolgozott a New York Egyetemen és az MIT-n is. Számos gazdasági témában – többek között a makroökonómiáról, a monetáris politikáról, a nagy gazdasági világválságról és az üzleti ciklusokról – publikált, Bernanke Guggenheim- és Sloan-ösztöndíjat is kapott. 2001-ben az American Economic Review szerkesztője lett. A következő évben kinevezték a Fed kormányzótanácsának tagjává, és alapos kutatásairól és diplomáciájáról vált ismertté, amikor a kormányzók között eltérőek voltak a vélemények. Politikai erősségei 2005 elején is megmutatkoztak, amikor az elnök gazdasági tanácsadói tanácsának elnökévé nevezték ki.
2005-ben George W. Bush amerikai elnök Bernanke-t jelölte Alan Greenspan utódjának a Fed élére. Hivatalba lépett 2006. február 1-jén. Bernanke erős akadémiai hátterével egyértelmű szakítást jelentett a korábbi Fed-elnökökkel szemben, akik általában a Wall Streetről érkeztek. Bár várhatóan fenntartja a Greenspan által kialakított költségvetési irányítási stílust, bizonyos fontos változásokat hozott a Fedbe, főként az infláció tekintetében. Bár elődje elutasította az inflációs célkövetést, Bernanke inkább a kimondott inflációs célt részesítette előnyben, amely szerinte gazdasági növekedést és stabilitást eredményezne. 2008 szeptemberében Bush-szal és Henry Paulson amerikai pénzügyminiszterrel együtt dolgozott a sürgősségi gazdasági stabilizációs törvény kidolgozásán, amelynek célja az amerikai pénzügyi rendszer védelme volt a másodlagos jelzáloghitel-válság idején, amely a hitelpiacok likviditásának világszerte tapasztalható súlyos beszűkülését okozta, amit a másodlagos jelzáloghitel-szektor széles körű veszteségei idéztek elő.
Paul Morse/The White House
Joyce N. Boghosian/The White House
Míg az intézkedések segítettek stabilizálni a bankszektort, az általános gazdaság nehezen javult, és Bernanke sok vizsgálat középpontjába került. Bár egyesek neki tulajdonították a katasztrófa elhárítását, mások azt állították, hogy ő és a Fed keveset tett a válság megelőzéséért. A második ciklusra szóló szenátusi meghallgatása vitatottnak bizonyult, de 2010 januárjában 70-30 arányban megerősítették. Miután 2014-ben kitöltötte a ciklusát, Bernanke utódja Janet Yellen lett.
Bernanke számos közgazdasági témájú kötethez járult hozzá, 2000-ben pedig kiadott egy kompendiumot a nagy gazdasági világválságról szóló írásaiból. A Federal Reserve and the Financial Crisis (2013) négy előadássorozatot gyűjtött össze, amelyeket 2012-ben tartott a Fed keletkezéséről és történetéről, valamint a 2008-as pénzügyi összeomlás kezelésére tett erőfeszítéseiről. A bátorság a cselekvéshez: A Memoir of a Crisis and Its Aftermath (2015) dokumentálja a Fed elnökeként szerzett tapasztalatait.