Annette Joanne Funicello 1955 októberétől kezdve érte el tinédzserkori népszerűségét, miután Mouseketeerként debütált. 1942. október 22-én született a New York állambeli Uticában, de a család még kiskorában Kaliforniába költözött. Maga Walt Disney látta őt a “Hattyúk tava” főszerepét játszani a balettiskola év végi előadásán Burbankben, és úgy döntött, hogy kétszáz másik gyerekkel együtt őt is meghallgatja. Annette lett az utolsó Mouseketeer a huszonnégy kiválasztott közül. A The Mickey Mouse Club (1955) 1958-as lefutására, amelyben saját, többrészes, “Annette” című sorozatában szerepelt, ő lett a legnépszerűbb Mousketeer mind közül, és az egyetlen, akit Walt Disney a műsor megszüntetése után is szerződésben tartott. Népszerűsége akkora volt, hogy az 1950-es évek végére egyszerűen csak “Annette”-ként ismerték – Amerika kedveseként és sok tizenéves baby boomer első “szerelmeként”. Ha valaki Annette-ről beszélt, soha nem volt szükség vezetéknévre, hiszen mindenki tudta, kiről van szó.
A népszerű tinédzser az egészséges szórakozás szinonimájává vált, és 1959-ben Danny Thomas kölcsönvette, hogy eljátssza Ginát, a külföldi cserediákot a The Danny Thomas Show-ban (1953), és ugyanebben az évben visszatérő szerepet kapott a Disney Zorro című televíziós sorozatában (1957). Néhány évig más Disney-filmekben is megállta a helyét, többek között a The Shaggy Dog (1959), a Babes in Toyland (1961) és a The Monkey’s Uncle (1965) című filmekben. Ez idő alatt a szerény fiatal énekesnőnek volt néhány slágere a “Hot 100” slágerlistán, nevezetesen a “Tall Paul”, és ennek eredményeként Dick Clark karavánjával énekes turnékat tett az országban. Egy időben a tinibálvány Paul Anka és ő egy párt alkottak, aki a “Puppy Love”-ot és a “Put Your Head On My Shoulder”-t is neki szánta. Elfoglalt karrierjük miatt elváltak útjaik.
A hatvanas évek elején az American International Films fel akarta használni őt egy szórakoztató tengerparti filmben. Bemutatták az ötletet “Mr. Disney”-nek, ahogy Annette mindig is hívta, és akivel még mindig szerződésben állt. Mindenki meglepetésére a férfi beleegyezését adta, azzal az egyetlen feltétellel, hogy a köldökét teljesen takarja egy egyrészes fürdőruha. Az első, találóan Beach Party (1963) című filmben Robert Cummings és Dorothy Malone játszották az idősebb generációt, akik felfedezik az Annette (mint “Dee Dee”) és szerelme, Frankie Avalon (mint “Frankie”) által képviselt fiatalabb korosztályt. A “tinédzser” pár (valójában a lány 20, a fiú 23 éves volt) olyan népszerűnek bizonyult ebben, hogy számos homokos-szörfös románcban (Muscle Beach Party (1964), Bikini Beach (1964), Beach Blanket Bingo (1965) és How to Stuff a Wild Bikini (1965)) is felcsaptak, amelyekben a színészek ártalmatlan mókázást mutattak be, miközben énekeltek és táncoltak a homokban, és buta slapstickbe estek.
Amikor a szörfös őrület 1965-ben elhalt, Annette hozzáment Jack Gilardihoz, Paul Anka ügynökéhez, és három gyermekének – Gina, Jack Jr. és Jason – édesanyja lett. Miközben szerepelt még néhány filmben, amelyek nem segítették elő a karrierjét, köztük a Fireball 500 (1966), a Thunder Alley (1967) és a Head (1968) című filmekben, vendégként szerepelt műsorokban, és a leghíresebb, hogy a Skippy mogyoróvaj szóvivője lett egy sor reklámban. Karrierjét azonban a család javára fokozatosan abbahagyta.
Az asszony és Gilardi 1983-ban elváltak. Három évvel később hozzáment Glen Holthoz, egy lóversenyző-tenyésztőhöz/edzőhöz. Második házassága után egy évvel Annette-nél szklerózis multiplexet diagnosztizáltak. Öt évig titkolta az állapotát, mielőtt hivatalosan bejelentette volna (1992-ben), mert attól félt, hogy kontrollálhatatlan mozgását részegségnek minősíthetik. Ő lett a betegség leghíresebb szóvivője. Annette életéről tévéfilmet forgattak A Dream Is a Wish Your Heart Makes címmel: The Annette Funicello Story (1995) címmel, amelyben jó barátnője, Shelley Fabares is szerepelt. Annette 1993-ban csillagot kapott a Hollywood Walk of Fame-en, de végül kerekesszékbe került, és teljesen visszavonult.
A 2011 márciusában történt tragikus esetet követően, amikor Los Angeles-i házuk porig égett, és Annette és férje, Glen is kórházba került füstmérgezéssel, a házaspár a kaliforniai Bakersfieldbe költözött. Kicsivel több mint egy évvel később, és több mint 25 évvel azután, hogy diagnosztizálták nála ezt a hosszú és fájdalmas betegséget, Annette 2013. április 8-án, 70 éves korában komplikációk következtében elhunyt. Alapítványa a mai napig folytatja a pénzgyűjtést, hogy segítsen gyógymódot találni erre és más legyengítő betegségekre, köztük a Lou Gehrig-kórra.