A vizsgálatok azt mutatják, hogy az emberi tejben természetesen előforduló többszörösen telítetlen zsírsavak, a dokozahexaénsav (DHA) és az arachidonsav (ARA) jótékony hatással vannak a csecsemők agyának, idegrendszerének és szemének fejlődésére. E vegyületek DHASCO és ARASCO néven gyártott, de az anyatej-helyettesítő tápszerekben általánosan DHA és ARA néven emlegetett szintetikus változatai azonban nagy viták forrása.
Az anyatej-helyettesítő tápszerek gyártói évek óta a szintetikus DHA-t és ARA-t a csecsemők agyának fejlődését elősegítő zsírsavakként reklámozzák, de kevés bizonyíték támasztja alá ezeket az állításokat. Egyes szakértők már 1996-ban aggályokat fogalmaztak meg a tápszerekben való felhasználásukkal kapcsolatban. 2010-ben az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma (USDA) felszólított, hogy tiltsák be a DHA és ARA hozzáadását az “USDA bio” pecséttel értékesített tápszerekhez. Anélkül, hogy kommentálta volna az adalékanyagok biztonságosságát vagy a standard tápszerekben való megfelelőségét, az USDA úgy találta, hogy a szintetikus DHA és ARA olajokat nem szabadna engedélyezni a bioélelmiszerekben, különösen mivel azokat erjesztett algákból és gombákból olyan eljárással nyerik ki, amely során az ismert idegmérgező vegyi anyagot, a hexánt használják. 2011-ben a Nemzeti Biológiai Szabványügyi Testület megszavazta, hogy a szintetikus zsírsavak bekerülhessenek a bioélelmiszerekbe, amennyiben a gyártási folyamat során nem használnak hexánt (annak ellenére, hogy a zsírok kivonásának folyamatában genetikailag módosított anyagokat használnak, amelyek nem minősülnek bioélelmiszernek). A Cornucopia Institute, egy fogyasztói érdekvédelmi csoport szerint nem ismert, hogy a Martek jelenleg milyen anyagot használ a DHA és ARA kivonásához az algákból és gombákból. A Cornucopia megjegyzi, hogy “bár a Martek közölte a bizottsággal, hogy felhagy a vitatott idegmérgező n-hexán oldószer használatával… nem közölték, hogy milyen más szintetikus oldószerekkel fogják helyettesíteni.”
A Cochrane Collaborative által 2016-ban frissített tudományos szakirodalom rendszeres áttekintése arra a következtetésre jutott, hogy nincs tudományos bizonyíték az egészséges, teljes korú csecsemőkre gyakorolt előnyökre, és ha a rendelkezésre álló kutatásokat összesítik, ugyanez igaz a koraszülöttekre is. Egy tanulmány szerint a csecsemők DHA-szükséglete nagymértékben eltérhet, ami kérdéseket vet fel azzal kapcsolatban, hogy a gyártó képes-e meghatározni a megfelelő szinteket. Az Egyesült Államok Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatala nem írja elő a csecsemőtápszerek forgalomba hozatal előtti vizsgálatát, és független felülvizsgálat nélkül fogadja el a gyártók nyilatkozatait a biztonságosságról és hatékonyságról, ami még nehezebbé teszi a szülők számára a kockázatok és előnyök értékelését.
A tápszert szoptató anyáknak saját maguknak kell dönteniük arról, hogy akarnak-e hozzáadott DHA-t és ARA-t tartalmazó tápszert adni a babájuknak, tudván, hogy a szintetikus olajok fogyasztása bizonyos kockázatokkal járhat. A Cornucopia Institute olyan csecsemőkről számolt be, akiknél a DHA- és ARA-mentes tápszerre való áttéréssel megszűntek a tünetek, például hányás és hasmenés, valamint kórházi kezelést igénylő kiszáradás és görcsrohamok is előfordultak. A DHA- és ARA-mentes tápszereket azonban egyre nehezebb beszerezni. Míg a Center on Budget and Policy Priorities tanulmánya szerint az ilyen élelmiszer-adalékanyagok általában nem érik meg a többletköltséget, a Consumer Reports 2015 decemberében mindössze egyetlen olyan tápszert talált az amerikai piacon, amely nem tartalmaz ilyen adalékanyagokat, és azt is inkább kisgyermekek, mint csecsemők számára forgalmazzák.
Ha mégis az ilyen adalékanyagokat tartalmazó tápszer mellett dönt, érdemes felvenni a kapcsolatot a gyártókkal, és megtudni a termékekben lévő DHA és ARA konkrét szintjét, mivel egyesek többet tartalmaznak, mint mások. A gyártókkal való kapcsolatfelvétel a termékkel kapcsolatos kérdésekkel biztosítja, hogy a legfrissebb információkat kapja. Ha gyermeke a DHA-t és ARA-t tartalmazó tápszerrel gyomor-bélrendszeri zavarok jeleit tapasztalja (a tünetek között szerepelhet hasmenés, bűzös szagú gázok, hányás, hasi görcsök vagy kiszáradás), beszéljen gyermekorvosával más lehetőségekről, beleértve a donortejet is. Alternatív megoldásként Ön is tehet lépéseket a relaktálás érdekében. Még ha nem is tudja teljesen szoptatni gyermekét, akkor is csökkentheti a tápszer – és így a DHA és ARA – mennyiségét, amelyet fogyaszt.