A cápáknak több mint 440 különböző faja él a Földön, és mindegyiküknek egyedi stílusú párzási szokásai vannak. Egyes cápafajok ikrákat raknak, míg mások élve szülnek. Egyesek bonyolult párzási táncot járnak, míg mások nagy távolságokat tesznek meg, hogy találkozzanak párjukkal. Egyesek nagy alomnak adnak életet, míg mások csak egyetlen kölyöknek adnak életet.
Noha a cápák párzási szokásai igen változatosak, minden cápa belső megtermékenyítés eredményeként szaporodik, és néhány cápa képes aszexuális szaporodásra is. Mivel évente 100 millió cápát pusztítanak el, fontos, hogy megértsük a különböző cápafajok párzási szokásait a hatékony védelem elősegítése érdekében.
Cápák párzási szokásai
A cápák párzási rítusairól keveset tudunk, mivel nehéz megfigyelni őket. A legtöbb cápának hosszú a vemhességi (terhességi) periódusa, egyes fajoknál, például az Álcacápáknál és a fodros cápáknál a vemhességi idő három év is lehet. A párzási gyakoriság tehát fajonként változik. Mivel a legtöbb cápa magányos vadász, nagy távolságokat tesznek meg párzás céljából. Az olyan fajok, mint a nagy fehér cápák és a bálnacápák több ezer mérföldet is megtesznek, hogy megtalálják az ideális társat. A legtöbb cápapárzási terület a partok, torkolatok és tengerparti hegyek környékén található, mivel ezeken a területeken sekély, meleg víz és bőséges táplálékforrások találhatók, így ideálisabbak arra, hogy a cápakölykök jól induljanak az életben.
Cápapárzási rituálék
A cápapárzás akkor kezdődik, amikor a nőstény cápa vegyi anyagokat bocsát a vízbe, hogy felkeltse a hím érdeklődését. Egyes cápák, például a pörölycápák és a nagy fehér cápák összetett párzási rituálékkal rendelkeznek, amelyek magukban foglalják az erőfitogtatást és esetleg a táncot is.
Minden cápa hajlamos a harapást gyakorolni, hogy így hívja fel magára a nőstény figyelmét. A nőstény cápák testén a párzás után általában harapásnyomok vannak, bár ezek a harapások nem olyan vadak, mint a táplálkozási harapások.
A nőstény kékcápák, bikacápák és tigriscápák mind alkalmazkodtak ehhez a párzási rituáléhoz, és a bőrük két-háromszor olyan vastag, mint hím társaiké.
Egyes fajok, például a fehérhegyű zátonycápák, megharapják a leendő nőstény uszonyát. Miután a hím felkeltette a nőstény figyelmét, a nőstény elutasító magatartást tanúsíthat.
Különösen a cápáknál figyelték meg, hogy visszautasítják, elkerülik és blokkolják a hímeket, akik nem érdeklik őket. Ha egy nőstény cápa mégis úgy dönt, hogy egy hím megfelelő párzási partner, akkor a nőstény cápa a medenceuszonyát kidülleszti és összecsukja. Egyes cápafajok, például a dajkacápák és a citromcápák egynél több társat választanak.
A cápák megtermékenyítése
Mihelyt kiválasztottak egy társat, a cápák megkezdik a párzást. Minden cápa belső megtermékenyítést folytat. A hím cápáknak páros szaporítószervük van, amelyet kapocsnak neveznek, a nőstény cápáknak pedig egy kloákának nevezett nyílásuk. A megtermékenyítés akkor következik be, amikor a clasper a kloákába kerül, és a sperma bejut a nősténybe.
A párzás kezdetén a hím cápa felszáll egy nőstény cápára, aki vagy mellette, vagy alatta úszik. Gyakran előfordul, hogy a hím ráharap a nőstényre, hogy párzás közben megtartsa magát. Ez nehéz folyamat lehet, és gyakran mindkét cápa sérülésekkel végzi.
Amikor a hím felemelkedett, a hím behelyezi a csipeszét, amelyet egy horoggal tart a kloákában, amíg a sperma ki nem ürül. A legtöbb cápafaj csak egy kapcsot használ, az olyan fajok, mint a pörölycápák és a rekviemcápák általában csak a jobb oldali kapcsot használják. Csak a tüskés macskacápáknál figyelték meg, hogy mindkét kapaszkodót használják. A sperma befecskendezése után a cápák útjai elválnak. Általában a megtermékenyítés azonnal megtörténik, bár egyes fajok, mint például a kis pettyes macskacápa, két évig is képesek megtartani a spermiumot.
A szaporodás típusai
Amint az embrió megtermékenyül, a cápáknak négyféle szaporodási formája van:
- Viviparitás: Viviparitásról akkor beszélünk, amikor a megtermékenyített petesejtek a nőstény méhében kelnek ki, és a kölyköket a méhlepény táplálja a köldökzsinóron keresztül. A citromcápák, a kékcápák, a poroszcápák, a szaloncápák, az ezüstcsúcscápák, a pörölycápák, a bikacápák, a bálnacápák és a fehércsúcsú zátonycápák mind viviparos szaporodást alkalmaznak.
- Oviparitás: Az oviparos cápák megtermékenyített ikrákat raknak le az óceánban, amelyek az anya testén kívül kelnek ki. Ezeket a petezsákokat “hableánytáskáknak” nevezik, és általában egy vastag, bőrszerű hártyát tartalmaznak. Az oviparos cápák gyakran csak lerakják az ikrákat a zátonymeder mentén, és továbbállnak, míg mások maradnak, és őrzik őket a ragadozókkal szemben. Az oviparos cápák közé tartoznak a macskacápák, a duzzasztócápák, a zebracápák, a szarvcápák, a szőnyegcápák, a Port Jackson cápák és az epaulette cápák.
- Ovoviviparos: Az ovoviviparous cápák ikrái a méhen belül kelnek ki. A kölykök azonban nem táplálnak méhlepényt, és a túlélés érdekében megtermékenyítetlen ikrákat és más kölyökmagzatokat esznek. A nagy fehér cápák, a tüskéscápák, a fűrészcápák, a makócápák, a tigriscápák, a dajkacápák, a grönlandi cápák, a gumicápák és a kókuszcápák mind ovovivivarosok.
- Aszexuális: Bár a szaporodásnak egy nagyon ritka formája, amelyet fogságban csak egy pörölycápánál figyeltek meg, a nőstény cápák képesek pár nélkül is szaporodni.
A kölyökkukacok mérete a fajoktól és a szaporodás típusától függően változik. A cápák K-szelektált fajok, ami azt jelenti, hogy a minőség és nem a mennyiség érdekében szaporodnak. Hajlamosak kisebb alomra, de genetikailag erősebb utódokkal. Ez az egyik legnagyobb kihívás a természetvédelem számára.
A cápák párzása és a természetvédelem kihívásai
A párzási szokások e nagyfokú változatossága kihívást jelent a természetvédelem számára. Mivel a cápák mind különböző párzási szokásokkal, rituálékkal és helyekkel rendelkeznek, a cápafajok védelmére nem létezik egységes megoldás. Ráadásul azoknál a cápafajoknál, amelyeknek hosszú a vemhességi idejük, vagy egyszerre csak egyetlen kölyköt hoznak világra, a fajok nem tudnak olyan ütemben újratermelődni, mint amilyen ütemben lemészárolják őket. További probléma, hogy a legtöbb cápa legalább 7 éves koráig nem éri el a szaporodóképes kort, egyes fajoknál pedig csak 15 éves korukban válnak ivaréretté. Tehát sok cápát megölnek, mielőtt még esélyük lenne utódokat nemzeni. Mivel a cápák általában a sűrűn lakott területek, például a szárazföldek körüli sekély vizek mentén párosodnak, sok cápának csökken a szaporodási helye. Mivel mindezek a tényezők befolyásolják a párzást, a cápák védelmére irányuló erőfeszítések hihetetlenül nehezek.
Ahány különböző cápafaj létezik, a cápák párzási szokásai rendkívül változatosak. Bár minden cápa belső megtermékenyítést folytat; a párzási rituálék, a vemhesség hossza és a szaporodás típusa fajonként nagyon eltérő. Fontos megérteni a cápák különböző szaporodási módjait annak megértéséhez, hogy a cápák tömeges pusztulása valóban veszélyezteti a fajt. A cápák nem tudják újratermelni a populációt olyan ütemben, ahogyan elpusztítják őket, ezért a fajmegőrzési erőfeszítések nagy kihívást jelentenek. Szerencsére minél többet tudunk meg a cápák párzásáról, annál valószínűbb, hogy tudunk változtatni a helyzeten.