A National Geographic nagy felfedezője, Bob Ballard leginkább a hidrotermikus források, az elsüllyedt R.M.S. Titanic, a német Bismarck csatahajó, Kennedy elnök PT-109-es hajója és számos más korabeli és ősi hajóroncs történelmi felfedezéseiről ismert világszerte. Hosszú pályafutása során több mint 150 mélytengeri expedíciót vezetett a legmodernebb kutatási technológiát alkalmazva. Bob emellett idejének nagy részét különböző oktatási programokban tölti. 2008-ban megszerezte az E/V Nautilust, amely a felfedezések zászlóshajójává vált. A Felfedezők Klubja és a National Geographic Society rangos kitüntetéseket kapott – a Felfedezők Érdemérmet és a Hubbard-érmet -, valamint a Lindbergh Alapítvány Lindbergh-díját. 2003-ban George W. Bush elnök az Ovális Irodában átadta neki a National Endowment for the Humanities Medal kitüntetést. Bob több mint 35 televíziós különkiadás társproducere volt, sok esetben a National Geographic-kal közösen, valamint bestsellerek és számos National Geographic magazincikk szerzője. A tengeri geológiából és geofizikából szerzett doktorátusa mellett több mint 20 tiszteletbeli doktori címet kapott, és az Amerikai Tudományfejlesztési Társaság Newcomb Cleveland-díjjal tüntette ki a Science című tekintélyes folyóiratban az év legjobb tanulmányáért.
Az American Association for the Advancement of Science (Amerikai Tudományfejlesztési Társaság) Newcomb Cleveland-díját is megkapta.