“. . . Szégyellniük kellene magukat azért, amit tettek.”
1993. július 13-án a floridai Hollywood, Fort Lauderdale középosztálybeli külvárosának kellemes közösségéből hat tizenéves lányból és fiúból álló csoport gyűlt össze a helyi Pizza Hutban, ahogyan sokan teszik a gondtalan nyári napokon. Ez a gyülekezet azonban nem azért gyűlt össze, hogy falatozzon és ismerkedjen, hanem hogy megbeszéljék, hogyan fognak gyilkosságot elkövetni.
A kiválasztott áldozatuk a 20 éves Bobby Kent volt, Fred és Farah Kent egyetlen fia, akik Iránból vándoroltak be az Államokba, és közben megváltoztatták a vezetéknevüket. Fred sikeres tőzsdeügynök volt, ami kiváltságos életmódot tett lehetővé a családjának. A népszerű, társaságkedvelő és jóképű Bobby elvégezte a középiskolát, és közösségi főiskolára járt. Komolyan foglalkozott testépítéssel, és vállalkozói álmai voltak – bár ezek az álmok megkérdőjelezhető természetűek voltak.
Bobby legjobb barátja Marty Puccio volt. Ő és Marty a harmadik osztályban találkoztak, és barátság alakult ki közöttük, ami a legjobb esetben is diszfunkcionális volt. Marty szülei emlékeztek arra, hogy a fiatal fiú, miután Bobbyval töltötte az idejét, zúzódásokkal borítva és időnként vérző sebekkel tért haza. Puccióék úgy vélték, hogy ez valamiféle durva bántalmazás volt, és arra biztatták a fiukat, hogy szakítsa meg a kapcsolatot Bobbyval, vagy legalábbis korlátozza azt, de nyilvánvalóan semmilyen más intézkedést nem tettek. Sajnos.
Ez a szeretet-gyűlölet viszony, amelyben Bobby egyszerre volt játékos és büntető Martyval szemben, a kamaszkorban is folytatódott. A zaklatás egy ponton annyira elfajult, hogy Marty könyörgött a szüleinek, hogy költözzenek el Hollywoodból, hogy elmenekülhessen. A szülei ezt elutasították, így fiuk ideiglenesen New Yorkban, rokonoknál élt. Nemsokára azonban Marty visszatért Floridába, és visszatért a Bobbyval való kegyetlen kapcsolatába. Úgy tűnt, képtelen elszakadni a bántalmazó kapcsolattól.
Kamaszkorukban mindkét fiatalember testépítéssel kezdett foglalkozni, és idejük nagy részét az edzőteremben töltötték. Azt is mondták, hogy mindketten elkezdtek szteroidokat szedni, ami Bobby amúgy is lobbanékony és agresszív természetét tovább rontotta.
A 11. osztályban Marty kimaradt az iskolából. Ez tovább gyarapította a Fred és Farah Kent ellene irányuló sérelmek listáját, mivel ironikusan úgy vélték, hogy Marty rossz hatással van a fiukra, és el akarták fojtani a barátságot.
Majd valamikor azután, hogy Bobby maga is elvégezte a középiskolát, filmesként lépett be az üzleti életbe. Amikor a meleg szubkultúra népszerűségének csúcsán volt Dél-Floridában, azzal az ötlettel állt elő, hogy filmre veszi a maszturbáló férfiakat, és eladja a kazettákat. A pornográf vállalkozás azonban nem a tervek szerint alakult, mivel a filmek általában rossz minősége miatt nehéz volt eladni őket. Az 1993. júliusi események után az a pletyka is felröppent, hogy Bobby melegklubokban futtatta Martyt, magasabb, izmos barátját.
Marty megismerkedett Lisa Connellyvel, egy félénk, túlsúlyos, 18 éves gimnazistával, és ők ketten hamar egymásba szerettek, minden idejüket együtt töltötték. Lisa hamar észrevette, hogyan bánik Bobby az úgynevezett barátjával, és abban a reményben, hogy eltereli a figyelmét Marty bántalmazásáról, bemutatta őt a barátnőjének, Alice “Ali” Willisnek. Ali, akárcsak Lisa, szintén 18 éves volt; már férjhez ment, és szült egy gyermeket, akiről a szülei gondoskodtak.
Míg a barátok barátokkal való randevúzása meghitt négyesfogatot eredményezett volna, Ali és Bobby csak néhány hétig randevúzott. Bobby bántalmazni kezdte Alit, “bizarr” szexuális viselkedésnek vetette alá, és Marty szerint később mind az ő, mind a gyermeke életét fenyegette.
Eközben Lisa felfedezte, hogy terhes Marty gyermekével. Mivel úgy érezte, hogy barátja és most már gyermeke apja sem úszhatja meg Bobby Kent kínzásait, elkezdett tervezgetni, hogyan tudná kiirtani Bobbyt mindkettőjük életéből. Végleg.
Szervezte a barátnőjét, Alit – Bobby legutóbbi barátnőjét – és természetesen Martyt. Ali új barátját, Donnie Semenecet, saját unokatestvéreit, Heather Swallert és Derek Dzvirkót, valamint Derek Kaufmant is bevette gyilkos bandájába. Kaufman 22 éves volt, és azt állította, hogy maffia bérgyilkos; Lisa úgy érezte, hogy úgynevezett bérgyilkos ismeretei jól jönnének a terveikhez.
Július 14-ét választották a napnak, amikor Bobby találkozik a teremtőjével, egy nappal a Pizza Hutban tartott találkozójuk után, amelyen az összes leendő gyilkos részt vett – Marty kivételével.
Alit, a korábbi barátnőt, akit Bobby állítólag megerőszakolt, csalinak használták. Marty felhívta Bobbyt, és meghívta egy Weston melletti távoli csatornára, mondván, hogy autóversenyezni fognak. További ösztönzésként biztosította Bobbyt, hogy Ali is ott lesz, és alig várja, hogy lefeküdjön vele. Bobby beleegyezett, és este fél 12 körül felvette otthonról a hetes, aki meg fogja ölni.
A kiválasztott helyszínre érve Ali egy félreesőbb helyre vitte Bobbyt, azzal az ürüggyel, hogy beszélni akar vele. A megmaradtak összeszedték a fegyvereiket: egy csövet, egy alumínium baseballütőt és két kést.
Míg Ali és Heather Swallers, aki utolérte őket, elterelte Bobby figyelmét, az öt bűntárs odalopakodott hozzá.
Donnie Semenec, Ali barátja, kést döfött Bobby nyakába. Marty-t látva Bobby segítségért könyörgött neki, bocsánatot kért mindenért és mindenért, amit tett, és kegyelemért könyörgött. Marty válaszul hasba szúrta Bobbyt. Bobby megpróbált elmenekülni, de túlerőben volt. Donnie, Marty és Derek Kaufman ütötték és szurkálták a felsőtestét. Marty Bobby fejét a földbe csapta és elvágta a torkát. Derek, a magát bérgyilkosnak valló Derek volt az, aki a végső csapást mérte rá, az alumínium baseballütővel beverte Bobby fejét, és gondoskodott arról, hogy Bobby Kent eltávozzon erről a földről.
A holttestet ezután a mocsár szélére gurították. Kifejezetten azért választották a helyszínt, mert úgy gondolták, hogy az aligátorok megtalálják a holttestet, és felfalják, így gyakorlatilag minden bizonyítékot megsemmisítenek. A baseballütőt és a késeket az óceánba dobták, és úgy döntöttek, mindannyian egyetértenek abban, hogy együtt voltak, együtt lógtak a gyilkosság éjszakáján, miközben Bobby egy ismeretlen nővel randevúzott.
Bobby családja bejelentette az eltűnését, amikor aznap este nem tért haza. Marty Puccio, mint Bobby legjobb barátja, kapcsolatba lépett a rendőrséggel Bobby lehetséges tartózkodási helyével kapcsolatban. Marty úgy tett, mintha nem tudná, hol lehet Bobby, és azt vallotta, hogy aggódik a barátjáért. A zsaruknak lehetett egy megérzésük, hogy valami nincs rendben, de nem volt semmi támpontjuk.
A legtöbb tizenéveshez hasonlóan azonban a hét gyilkos sem tudott csendben maradni.
Lisa Connelly, aki azt állította, hogy Bobby megerőszakolta őt, bevallotta az anyjának a gyilkosságot. Az anyja viszont kapcsolatba lépett a saját nővérével, aki Derek Dzvirko anyja volt. A két nővér elvitte a gyerekeket a bátyjukhoz, akinek barátai voltak a rendőrségen. Ezután Frank Illaraza nyomozóhoz irányították őket a Broward megyei seriff hivatalából. Dzvirko nemcsak mindent bevallott Illarazának, hanem elvezette a nyomozót Bobby Kent maradványaihoz, mégpedig oda, ahol a gyilkosai hagyták. A nadrág zsebében lévő pénztárca megerősítette, hogy valóban Bobby Kentről van szó.
Mihelyt megtalálták Bobbyt, az összeesküvők gyorsan megtörtek, és elkezdtek kifogásokat keresni, hogy miért kellett meghalnia. Azt állították, hogy ők csak szemlélői voltak annak, amiről azt hitték, hogy egy egyszerű verés lesz. Nem, semmit sem tudtak a gyilkosságról. Az ügyészek ezt úgy oldották meg, hogy mind a hét vádlottat külön-külön állították bíróság elé.
Elég ijesztő, hogy az állítólagos gyilkosok egyike sem mutatott megbánást a tárgyaláson. A vádlottak közül hárman nem ismerték, sőt nem is találkoztak Bobby Kenttel 1993. július 14. estéje előtt, így a bűntudat hiánya nehezen érthető.
Marty Puccio, az áldozat úgynevezett legjobb barátja, aki maga is évekig Bobby Kent áldozata volt, kapta a legsúlyosabb büntetést. Első fokú gyilkossággal vádolták, és 1995. augusztus 3-án villamosszék általi halálra ítélték. Bobby édesanyja, Farah Kent úgy vélte, hogy igazságot szolgáltattak. “Most már félteni fogja az életét, ahogy a fiam is féltette az övét” – jegyezte meg az ítélethirdetés után. 1997-ben a floridai legfelsőbb bíróság hatályon kívül helyezte a halálos ítéletet, és azt életfogytiglanra változtatta, 25 év múlva feltételesen szabadlábra helyezhető. Börtönbüntetését az Arcadiában lévő Desoto Annexben tölti, ahol állítólag börtönlelkésznek állt.
Derek Kaufmant, a 22 éves fiatalembert, aki azt mondta a fiatalabbaknak, hogy a maffiához tartozik, hogy imponáljon nekik, és aki a gyilkos bulira az ígért fegyver helyett egy ütővel jelent meg, életfogytiglan plusz 30 évre ítélték. A Wewahitchkában lévő Gulf Correctional Institute-ban tölti büntetését, ahol közel 20 szabálysértést követett el, köztük kábítószer-fogyasztást és parancsmegtagadást.
Mivel Donald Semenec tizennyolcadik születésnapja azon a napon volt, amikor segített megölni Bobby Kentet, és mivel ő adta le az őrületet elindító csapást, életfogytiglan plusz 15 évre ítélték. Büntetését Derek Kaufmanhoz hasonlóan a wewahitchkai Gulf Correctional Institute-ban tölti. Kaufmanhoz hasonlóan ő is lenyűgöző számú szabálysértést követett el, mintegy 20-at, a fegyvertartástól kezdve a kábítószer- és alkoholfogyasztásig.
Derek Dzvirkót másodfokú gyilkossággal vádolták, és eredetileg 1995. május 12-én hét évre ítélték, de további négy évet kapott a büntetéséből, mert az eredeti ítélethirdetés után megpróbált hazudni a tanúk padján, miközben a többiek ellen vallott. Négy év letöltése után 1999. október 1-jén feltételesen szabadlábra helyezték, és Floridából Missouriba távozott, ahol kamionsofőrként dolgozott.
Lisa Connelly-t életfogytiglan plusz öt évre ítélték. Büntetését a fellebbezés során kilenc évre csökkentették. A gyilkosság feltételezett kitervelőjeként 2004. február 3-án feltételesen szabadlábra helyezték, miután összesen kilenc évet ült. A bebörtönzés ideje alatt egy lányának adott életet, és a jelentések szerint Pennsylvaniában él lányával és egy kisebb fiával. Szabadulása óta visszafogottan viselkedik, takarító vállalkozást vezet, és okleveles optikus lett.
Alice “Ali” Willis-t másodfokú gyilkossággal vádolták, és 1995. május 31-én 40 évre ítélték. Ezt az ítéletet a fellebbezés során a gyilkosság vádja miatt 17 évre, az összeesküvés vádja miatt pedig 15 évre csökkentették. Alig több mint hat év letöltése után, 2001. szeptember 16-án feltételesen szabadlábra helyezték. Annak ellenére, hogy 2013-ban kiskereskedelmi lopásért, feltételes szabadlábra helyezésének megszegéséért letartóztatták, nem került vissza a börtönbe. Állítólag a floridai Melbourne-ben él férjével és gyermekeivel. Közösségi felügyelet alatt marad 2041. szeptember 15-ig.
Heather Swallers-t másodfokú gyilkossággal vádolták, és hét évre ítélték. Amikor 1995. május 17-én a tanúk padjára ült, nem követte Dzvirko példáját és nem hazudott, sőt, bizonyítékot szolgáltatott. Közel három év letöltése után 1998. február 14-én feltételesen szabadlábra helyezték – ő volt az első, akit szabadlábra helyeztek. Állítólag Georgiában él gyermekeivel.
1998-ban Jim Schutze könyvet írt az ügyről Bully címmel: A középiskolai bosszú igaz története. Három évvel később a könyvből Larry Clark filmet forgatott, szintén Bully címmel, Brad Renfro és Nick Stahl főszereplésével. .
2013-ban Bobby Kent nővére, Laila nyilvánosan beszélt arról a döntésről, hogy mindhárom női vádlott és egy férfi vádlott szabadlábra kerülhetett. A The Sun Sentinel szerint a következőket mondta: “Undorodom attól, hogy szabadságot kapnak, miután megöltek valakit. Szörnyű emberek, és szégyellniük kellene magukat azért, amit tettek. Még azt sem érdemlik meg, hogy életben legyenek”.
Bobby Kent családja elhamvasztatta a holttestét, és hamvait szétszórták.
Némileg hasonló a Kirsten Costas-ügyhöz, amelyről korábban írtam, a Bobby Kent-ügy a zaklatásról szól, bár a Kent-ügy sokkal közvetlenebbül. Bobby Kent sokkal kevésbé volt és marad szimpatikus áldozat, mint Kirsten Costas, mivel nemcsak verbálisan bántalmazott másokat (még azokat is, akikről azt állította, hogy a barátai), hanem fizikailag is kínozta őket. Ha hinni lehet a gyilkosságában részt vevő két nőnek, Kent szexuálisan bántalmazta és megerőszakolta őket – az egyikük saját barátjának, Marty Pucciónak a barátnője volt.
A Costas-üggyel esetlegesen ellentétben szintén egyértelmű összeesküvés és terv volt Bobby Kent eltörlésére. A gyilkossága nem a bántalmazás egyik epizódja alatt vagy közvetlenül utána történt, hanem egyértelmű, átgondolt terv volt.
Míg a gyilkosságra soha nincs mentség, ebben az esetben úgy tűnik, hogy vannak enyhítő körülmények. A Marty Puccio ellen elkövetett bántalmazás nem vitatható. Egyértelműnek tűnik, hogy áldozati mentalitással rendelkezett, és úgy reagált, ahogy a bántalmazott személyek szoktak. Ez némi szimpátiát ébreszt bennem iránta.
Azt azonban nem értem, hogy miért nem gondolt senki arra, hogy Bobby Kent bántalmazását a hatóságok elé vigye, mielőtt úgy döntött, hogy az igazságszolgáltatás saját verzióját osztja ki. Lehet, hogy Marty Pucciót az évek során fizikailag, érzelmileg és mentálisan is megverte úgynevezett barátja, de a többiek nem próbálhatják meg ezt a kifogást felhasználni. Természetesen én ezt egy teljesen felnőtt ember szemszögéből látom. Az ügyben érintett lányok tizennyolc évesek voltak; elképzelhető, hogy bár nem akarták, hogy a barátaik és a családjuk megtudja, hogy Bobby Kent megerőszakolta őket, de nem volt bajuk azzal, hogy részesei voltak a gyilkosságának? Marty Puccio pedig húszéves volt, de tudjuk-e, hány éves volt érzelmileg 1993-ban? Bobby addigra már több mint fél életén át bántalmazta. Vajon lett volna elég ereje, hogy a hatósági személyekhez forduljon, akár a szüleihez is?
És mi van mindenkivel, aki ebben a mocskos zűrzavarban érintett, kivéve Marty Pucciót, Lisa Connelly-t és Alice Willis-t? Nekik nem volt valódi kapcsolatuk vagy kapcsolatuk Kenttel, és mégis úgy döntöttek, hogy csatlakoznak és részt vesznek, még ha csak érintőlegesen is, egy másik emberi lény hideg és brutális meggyilkolásában.
Az ítéletet és a letöltött időt is aggasztónak találom. Olvasson el bármit erről az ügyről, és sok vádat fog látni, hogy a női vádlottak ebben az ügyben sokkal jobb bánásmódban részesültek. Úgy vélem, hogy a nemük miatt kaptak könnyebbséget. Egyikük keltette ki az ötletet és indította el, a többieket pedig beszervezte. A másik felhasználta magát, hogy elcsalja az áldozatot, és lefoglalta őt, hogy az összeesküvőtársai a helyükre kerülhessenek, és felkészülhessenek a gyilkosságra. Bár egyik lány sem használhatott fegyvert, a törvény szerint ugyanolyan bűnösök, mintha igen. Heather Swallers részvétele a gyilkosságban sokkal kevésbé tűnik érintettnek, és mivel őszintén vallomást tett, nem igazán van problémám a rövid ítéletével. Connelly és Willis talán más tészta; bár természetesen együttérzésem lenne, ha valóban Bobby Kent bántalmazásának áldozatai lennének.
Nem mutogatok ujjal senkire, mert az összes érintett fiatal szülei szenvedtek, de … úgy tűnik, hogy a gyermekeik viselkedéséhez való hozzáállásuk túlzott és rendkívül laza volt. A játék közbeni durvaság a fiúk esetében egy dolog. De a test zúzódása és a vérzés egészen más. Nem tudok nem elgondolkodni azon, hogy mi történt volna, ha Marty Puccio szülei még kisgyermekkorukban Bobby Kent szülei elé viszik ezt az ügyet. Vagy, ha szükséges, a hatóságokhoz. Megmentették volna Bobby Kent életét, és megkímélték volna Marty Pucciót a bebörtönzött élettől? És mi lett volna Bobby Kent szüleivel? Tudtak-e a fiuk ilyen erőszakos viselkedéséről?
Ez az eset több okból is aggasztó. Az a tény, hogy egy kegyetlen és szadista ragadozó ilyen sokáig szabadon kószálhatott, dühítő. A vele szemben elkövetett szélsőséges erőszak, bár áldozatai szemében részben érthető, elborzasztó. Ahogy a gyilkosok lelkiismeret-furdalás teljes hiánya is. Talán a poszttraumás stressz szindróma egy formája miatt? Vagy ami még rosszabb, azért, mert ezeknek a kiváltságos és elkényeztetett tinédzsereknek egyszerűen nem volt lelkiismeretük?
A legnagyobb rejtély számomra talán az, hogy Marty Puccio védőcsapata miért nem hivatkozott soha semmiféle mentális rendellenességre a sokéves bántalmazás következtében. Hogy miért ítélték őt halálra, miközben a többi vádlott teljesen elkerülte ezt a büntetést. Marty-t azért ítélték bűnösebbnek, mert ő telefonált? Vagy mert állítólag ő volt Bobby legjobb barátja? Tényleg annyira különbözik Marty egy bántalmazott feleségtől, aki évekig tartó bántalmazás és fenyegetés után megöli a házastársát? Vagy más megvilágításba helyezzük a dolgokat, mert Marty férfi?
A Bobby Kent ügye téged is ugyanúgy zavar, mint engem?