A Merced-tó ellentétes oldalán fekvő San Francisco Golf Club és a U.S. Open-nek otthont adó The Olympic Club méltán szerzett hírnevet a város legjobb pályáiként. De hét mérföldre délkeletre van egy másik klub, amely egy 13 millió dolláros felújítás után mindenben egyenrangú velük: California Golf Club of San Francisco. Kyle Phillips 2007-8-ban állította vissza a pályát aranykori pompájába, amikor Alister MacKenzie az összes bunkert és néhány zöldet átalakította.
“Korábban, amikor az emberek San Franciscóba jöttek, csak két pályára gondoltak – az olimpiaira és a San Franciscóra” – mondja Phillips, akinek további érdemei közé tartozik a skóciai Kingsbarns és Dundonald, valamint az Abu Dhabiban található Yas Links. “De most, főleg szájhagyomány útján, van még egy, amire az emberek azt mondják: ‘Ezt meg kell néznünk’. Ez nagyon örömteli.”
A látogatók az öbölre nyíló távoli kilátást, lenyűgöző bunkereket és görgeteges terepet találnak, szilárd és gyors körülményekkel. Ellentétben a legtöbb más kaliforniai parti pályával, ahol a szivacsos poa és a ragadós kikuyu dominál, a Cal Clubban finom fescue és colonial bent fairway-ek és bentgrass greenek vannak, amelyek lehetővé teszik a földi játék virágzását.
“A szilárd és gyors körülmények, amelyeket nagyon szeretek, mivel pályafutásom nagy részét Skóciában, Angliában és Írországban töltöttem, nagyban befolyásolták a golfról való gondolkodásomat”
mondja Phillips. “Más az izgalom szintje a játéknak, mint a tónak ezen az oldalán, ahol a labda lágyan csobban lefelé. Nagyszerű látni, hogy a Cal Club magáévá teszi a határozott és gyors gondolatot.”
Bár Phillips öt új lyukat készített a fronton, nehéz megkülönböztetni az általa tervezett pályát az eredeti pályától, amelyet Willie Locke és A. Vernon Macan 1926-ban, MacKenzie pedig csak két évvel később készített. Egy új út építése érdekében végrehajtott kisajátítás miatt a klub 1966-ban elvesztette az 1. zöldet és a teljes 2. lyukat. A klub felbérelte Robert Trent Jonest, hogy az első öt lyukat szorítsa be a megmaradt területre, de a zsúfolt útvonal nem illett sem a többi lyuk stílusához, sem a méretarányokhoz.
Phillips újratervezésének célja kettős volt: enyhíteni a zsúfoltságot a nyitó lyukakon és visszaállítani a MacKenzie-féle bunkerek stílusát. Az előbbit úgy érte el, hogy a pálya közepén egy új 7. lyukat – egy lendületes lejtős sapkát – épített egy 17 hektáros üres területre, és áthelyezte a driving range-et. Ez utóbbit úgy érte el, hogy tanulmányozta a pályáról készült 1938-as légi felvételeket, valamint néhány MacKenzie munkája során készült fényképet, köztük az American Golf Course Construction Co. reklámját, amely 1928-ban jelent meg az American Golferben.
Fénykorában a pálya vonzotta a környék legjobb játékosait, köztük Ken Venturit, aki 1954-ben lett tag, amikor Eddie Lowerynek, Francis Ouimet caddie-jének az 1913-as U.S. Openen és a Cal Club 1947-es elnökének dolgozott. Venturi azt mondja: “Az összes nagy meccs ott volt.”
Miatt, hogy nincsenek olyan tee-idők és tömegek, mint az Olympicban, a Cal Club ismét vonzza a környék legjobb játékosait, akik közül sokan használják azt a 60 tolókocsit, amelyet a klub a gyaloglás ösztönzése érdekében vásárolt.
MacKenzie otthon érezné magát.