A norvég bevándorló apa és német-amerikai anya gyermekeként Conrad N. Hilton erősen hitt az amerikai álomban. Ezt az álmot egy olyan globális birodalom kiépítésével valósította meg, amely halála után évtizedekkel is sikeres maradt, valamint a közösségnek és a felsőoktatásnak való adakozással. Sikerfilozófiája az Istenbe vetett hitéből, az emberek testvériségébe vetett hitéből, az Amerikai Egyesült Államokba vetett hazafias bizalmából, valamint abból a meggyőződéséből fakadt, hogy az egész emberiségnek kötelessége segíteni a szenvedők, a bajbajutottak és a nincstelenek megsegítésében.
Hilton az új-mexikói Santa Fe-ben található St. Michael’s College-ban és az új-mexikói bányászati iskolában tanult. 1919-ben lépett be a szállodaiparba, amikor megvásárolta a Mobley Hotelt a texasi Ciscóban. Első szállodáját, a Dallas Hiltont 1925-ben építette. Miközben a Dallas Hilton épült, Hilton feleségül vette Mary Barront, akitől három gyermeke született – ifjabb Conrad N., William Barron és Eric Michael. Később Zsa Zsa Gaborral kötött második házasságából született egy negyedik gyermeke, Francesca.
A nagy gazdasági világválság idején Hilton megtanult takarékosan gazdálkodni – ez volt későbbi sikerének egyik kulcsa -, és képes volt bővíteni birodalmát azzal, hogy szállodákat vásárolt az Egyesült Államokban, köztük a legendás Waldorf=Astoria Hotelt New Yorkban, a The Stevens-t, amely jelenleg Chicago Hilton & Towers néven ismert, a Sir Francis Drake-et San Franciscóban, a Plaza-t New Yorkban és a Palmer House-t Chicagóban. Továbbá nemzetközi szinten is fejlesztette üzleti tevékenységét az Egyesült Államokon kívüli szállodák építésével, olyan egzotikus helyeken, mint San Juan, Madrid, Isztambul, Havanna, Berlin és Kairó.
Hilton szilárdan hitt a világbékében és a globális gazdasági stabilitásban, és a vállalati hirdetésekkel a “világbékét a nemzetközi utazás és kereskedelem révén” népszerűsítette. Értékrendje és a közvéleményért való aggódása támogatására 1944-ben megalapította a Conrad N. Hilton Alapítványt.
Conrad N. Hilton öröksége a Conrad N. Hilton Alapítványon keresztül él tovább, amely számos vallási, oktatási és non-profit orvosi szervezetet támogat, és jelentős szerepet játszott a Mayo Klinika 1972-es megalapításában. Az alapítvány számos ügyet támogatott, többek között a függőség és a kábítószerrel való visszaélés, az agykutatás, az afrikai vízfejlesztés, a hajléktalanság megszüntetése, a vakság megelőzése és a családon belüli erőszak megállítása.
Hilton 1969-ben 1,5 millió dollárt ajánlott fel a ma a nevét viselő főiskola, a Conrad N. Hilton College of Hotel and Restaurant Management megépítésére a Houstoni Egyetemen. Ma a főiskola a világ egyik legjobb vendéglátóipari programja.