Darrell Waltrip, aki a versenyzői ülésből hozott népies, túlméretezett személyiségét egy csodálatos második műsorvezetői karrierbe, csütörtökön bejelentette, hogy az idei szezon lesz az utolsó a FOX Sports számára.
Waltrip utolsó NASCAR-futama a közvetítőfülkéből június 23-án lesz a Sonoma Raceway-en. A hírt, amelyet később a csatorna is megerősített, először a The (Nashville) Tennessean című lap jelentette.
“A családommal már több hónapja beszélgetünk erről, és úgy döntöttem, hogy 2019 lesz az utolsó évem a FOX Sports fülkéjében” – mondta Waltrip a FOX közleményében. “Áldott voltam, hogy a sportág legjobb csapatával dolgozhattam az elmúlt 19 évben, de 72 éves vagyok, és több mint 50 éve versenyzem valamilyen formában. Még mindig egészséges vagyok, boldog és már nagypapa, így itt az ideje, hogy több időt töltsek otthon a családommal, bár nagyon fog hiányozni a FOX családom.”
A 72 éves Waltrip 2001 óta volt a FOX Sports fülkéjének állandó szereplője, amikor a csatorna a NASCAR hivatalos közvetítő partnere lett. A főállású közvetítésre való áttérés sikeres versenyzői karrier után következett, ahol Waltrip három bajnoki címet és 84 futamot nyert a NASCAR legfelsőbb osztályában. Beválasztották a NASCAR Hírességek Csarnokának 2012-es osztályába.
FOTÓK: Darrell Waltrip az évek során
Waltrip első közvetítési tapasztalatai még a FOX Sportsnál töltött hosszú ideje előtt születtek. Még versenyzői karrierje csúcsán is rendszeres vendége és időnként helyettese volt Ralph Emery nashville-i lemezlovasnak és televíziós műsorvezetőnek. Waltrip könnyedsége a mikrofon előtt – mind a versenyzői interjúkban, mind műsorvezetőként – ezekre a legkorábbi rádiós és televíziós szereplésekre vezethető vissza.
Waltrip az 1990-es években gyakrabban vendégeskedett színes elemzőként a versenyközvetítésekben, a TNN, a TBS és az ABC/ESPN számára kommentált. Ezek a hívások a mai NASCAR Xfinity Series és az egykori IROC Series közvetítésének részét képezték, amikor Waltrip versenyzői pályafutása véget ért.
“Közel öt évtizede kevés ember volt olyan szinonimája a NASCAR-nak, mint Darrell Waltrip” – mondta Steve Phelps, a NASCAR elnöke egy nyilatkozatban. “A Hall of Famer a pályán és a fülkében, Waltrip 19 évadon keresztül gyors szellemességgel, fáradhatatlan szenvedéllyel és rengeteg stock car versenyzési tudással ajándékozta meg a NASCAR rajongók millióit a FOX-on. Hálásak vagyunk Waltripnek a sporthoz az elmúlt 47 év során nyújtott számos hozzájárulásáért, mind bajnok versenyzőként, mind műsorvezetőként. A NASCAR mindenki nevében minden jót kívánunk DW-nek a visszavonuláshoz.”
Amikor a FOX Sports 2001-es debütálása előtt a fedélzetre lépett, Waltrip az elsők között volt az adásba szerződtetett tehetségek között, és segített abban, hogy a NASCAR televíziós nézettsége rekordszámúra nőjön. Ed Goren – a FOX Sports akkori elnöke és vezető producere – a Tennessean Larry Woody-nak azt mondta, hogy Waltrip felvétele olyan volt, mint amikor a legendás edző, John Madden készült az NFL-ben való debütálására.
“Azonnali hitelességet biztosít számunkra a sportág erős, hűséges szurkolói bázisának” – mondta Goren akkoriban. “DW természetes lelkesedéssel, mélyreható versenyzői szemlélettel és házias humorérzékkel rendelkezik, ami miatt könnyű és szórakoztató lesz őt hallgatni.”
Waltrip gyorsan kialakította a kapcsolatot a play-by-play veterán Mike Joy-val és a csapatvezető elemzőkkel, Jeff Hammonddal – saját korábbi csapatvezetőjével – és Larry McReynoldsszal. Kifejlesztette azt is, ami később a közvetítés névjegye lett: “Boogity, boogity, boogity!” felkiáltással minden futam elején verbális rázkódást adott. Összesen több mint 330 futamot és 1500 edzést és kvalifikációt közvetített a FOX számára.
“Darrell az első naptól kezdve a FOX NASCAR fülkéjének szíve és lelke volt, ezért hihetetlenül keserédes a tudat, hogy ez az utolsó szezonja” – mondta Eric Shanks, a FOX Sports vezérigazgatója & Executive Producer. “DW páratlan karizmája és szenvedélye segített a FOX Sportsnak felépíteni a rajongói bázisát, amikor 2001-ben először érkeztünk Daytonába, és azóta is ő a NASCAR-közvetítésünk sarokköve. Alig várjuk, hogy megünnepeljük DW-t Sonomában.”
Waltrip közvetítési megközelítése szinte egyformán informatív és szórakoztató volt. Kommentárjai gyakran merítettek a nashville-i gyökereiből, vagy egy-egy countryzenei dalszöveggel, vagy Emery házias humorára utaló poénokkal fűszerezve, mindezt egyenes előadásmódban.
“A versenyrajongók nagyon intelligensek. Tudják, mi történik” – mondta Waltrip 2000-ben, a versenyzéstől való visszavonulása előtti napokban David Poole-nak, a Charlotte Observernek. “Hogyan próbálhatnád meg azt mondani nekik, hogy valami nem történt meg, amikor látták? Nem próbálhatod meg becsapni őket. Egyszerűen úgy kell elmondanod, ahogy van.”
A FOX Sports szóvivője elmondta, hogy a NASCAR közvetítő csapatának 2020-as felállását egy későbbi időpontban határozzák meg.
A FOX Sports szóvivője azt mondta, hogy a 2020-as felállást később határozzák meg.