Roth arról is beszél, hogy egy nosztalgikus új dalt, a “Somewhere Over the Rainbow Bar and Grill”-t néhai társának, Eddie Van Halennek ajánlotta.
“Amikor már nem lesz több fa, a képregényeid a bakelitlemezek útjára fognak lépni” – mondja David Lee Roth.
Aztán nevet.
“Ez jó! Ezt jegyezd meg!”
Aztán folytatja:
“Hé, errefelé nincs több bakelitfa!”
A Diamond Dave-nél mindig van nevetés. És általában van egy folytatás is. Így kommunikál. És Dave szeret kommunikálni. Március óta a 66 éves Van Halen-énekes nem tudta ezt természetes helyéről, a színpadról megtenni – a Covid gyorsan véget vetett mind a Las Vegas-i rezidenciájának, mind a KISS nyitó szólóestjének az End of the Road arénaturnéján. De nem a mikrofon az egyetlen szócsöve a férfinak. Az elmúlt hónapokban Covid-témájú képregényeket rajzolt és posztolt a közösségi oldalaira. És bár ezek az egyoldalas vázlatok az illusztrálás iránti szeretetének hódoltak (valamint, úgy tűnik, a békáknak is), ezek csak a művészi jéghegy csúcsát jelentik – ha úgy tetszik, a 45 rpm-es kislemezt.
A teljes album, hogy egy metaforát kalapáljunk, a “The Roth Project”, az új interaktív digitális grafikai regénye.
Népszerű a Variety-n
Mi is pontosan a “The Roth Project”? Az énekesnő megítélése szerint egy teljesen új megközelítése a formának. Roth a PhotoshopCAFE alapítójával, Colin Smith-szel dolgozott együtt a regényen, és egy olyan, általa “hiperklasszikusnak” nevezett, magával ragadó platformot készítettek, amely Smith animációit saját japán Sumi-e ihlette illusztrációival párosítja. “Az a fajta munka, amit én csinálok, alapvetően 1500-as évekbeli toll, tinta és ecset” – magyarázza Roth. “Igazán egyszerű, kézzel készített munka, amelynek elsajátítása, akárcsak egy hangszer megtanulása, ezer és ezer órát igényel, csak hogy egy tökéletesen vékony vonalat készítsünk, amelynek van valamilyen karaktere”.” Miután ezeket a kézzel rajzolt paneleket – és a végtermékben több száz van – beszkennelték és digitalizálták, bármi lehetséges volt. “Interakcióba léphetsz vele. Van narráció. Van zene” – mondja. “Megvan a jövő.”
A végtelen görgetés köré építve az olvasók számos módon navigálhatnak a “The Roth Project”-ben, saját preferenciáikhoz igazítva az élményt. Roth narrálja a történetet, és eredeti dalokat, kísérőzenét és hangeffekteket is rögzített a hangsávhoz. A szöveget és a zenét együtt vagy külön-külön is lehet hallgatni, illetve teljesen el lehet némítani. Ha pedig az olvasónak útközben megakad a szeme egy-egy illusztráción, egy “felfedezés” gomb megállítja a görgetést, hogy közelebbről is szemügyre vehesse.
Amaga a történet? Dióhéjban összefoglalva: Rothot az AlphaGo számítógépes program iránti érdeklődése ihlette, a cselekmény pedig, már amennyire össze lehet foglalni, egy olyan futurisztikus világot képzel el, ahol a mesterséges intelligencia elérte azt a képességet, hogy az embereket – köztük Rothot is – utánozza, kaotikus és végül gyilkos célokkal. “Van benne egy igazi keménykötésű, sötét felhang, ami tökéletesen illik remegő korunk általános dühéhez” – mondja. “Viszonylag kevés művésznek adatik meg, hogy megmutassa az éremnek ezt az oldalát. De Diamond Dave nagyon-nagyon valóságos.”
A szavak és képek, azonban csak az egyik eladási szempont (és itt térjünk vissza ahhoz a megjegyzéshez, hogy a képregények “a bakelitlemezek útjára lépnek”). “A legszórakoztatóbb, legszínesebb és legmegragadóbb maga a médium – a mechanizmus” – folytatja Roth. “Ez messze felülmúlja a forgatott és nyomtatott lapot”. És bár a graphic novel koncepciója 100 százalékban Dave-é volt, ő is elismeréssel adózik. “Amikor Miles Davis megcsinálta a ‘Bitches Brew’-t, a lehető legcsillogóbb tehetségeket gyűjtötte össze. A mi tehetségünk Colin Smith-ig terjed – és azon túl is. A srácok, akik ezt a szörnyeteget kódolták? Ugyanazok a srácok, akik Elon Musknak dolgoznak és kódolnak neki.”
Hogyan sikerült Rothnak összeállítania ezt a csapatot?
“Ez a popsztárság egyik kiváltsága” – mondja nevetve.
Majd a folytatás: “Különösen az, amelyik mosolyt csal az arcodra”.”
Az biztos, hogy még a vizuális művészetekbe való mély merülése (és egyébként a többek között színészként, íróként, rádiós DJ-ként, New York-i mentősként, fenegyerek sziklamászóként és tetováló bőrápoló cég alapítójaként eltöltött időszaka) ellenére is Roth a szíve mélyén popsztár-animátor. Ami azt jelenti, hogy bármilyen elfoglaltságról legyen is szó, mindig van zene. Nemrég mutatta be új szóló dalát, a jellegtelenül nosztalgikus “Somewhere Over the Rainbow Bar and Grill”-t (a dallam a “The Roth Project”-ben is szerepel), és azt ígéri, hogy lesz még több is.
“Az volt a szándékom, hogy a többi dalt Drake-stílusban, egyesével adom ki” – mondja Roth. “Ez lehetővé teszi, hogy nagy hangsúlyt fektessek az egyes számokra, amelyek többsége elveszik a sűrűjében, amikor kiadsz egy albumot. Nem számít, hogy Paul McCartney vagy a Metallica vagy-e. Ha 12-14 dalt adsz ki, mi, főemlősök csak arra vagyunk tervezve, hogy azt mondjuk: ‘Ezt és ezt szeretem… most mi lesz vacsorára?’. “
A “Somewhere Over the Rainbow Bar and Grill” rengeteg figyelmet keltett, amikor Roth október végén önálló kislemezként kiadta, és közelít a félmilliós YouTube-megtekintéshez. “Valakinek az én helyzetemben, a karrieremnek ezen a pontján, ez egy koppintás a parkon túlra” – mondja. Ugyanakkor elismeri, hogy új anyaga valószínűleg mindig is a második helyre fog kerülni a hallgatók fejében a Van Halennel végzett kimagasló munkássága mögött. “Hétszer nyertem meg a Super Bowl-t a Négy Lovassal – ezt a hegyet semmi sem fogja ledönteni.”
Ez év október 6-án az egyik ilyen lovas, Eddie Van Halen 65 éves korában rákban elhunyt. Halála után Roth számos megkeresést kapott, hogy nyilatkozzon régi bandatársáról. Ő azonban úgy döntött, hogy Van Halen és családja iránti tiszteletből hallgat.
Mikor a “Somewhere Over the Rainbow Bar and Grill” című számot feltette a netre, azonban egy egyszerű dedikációval tette. A kiadványt kísérő kézzel rajzolt illusztrációra Roth ezt írta: “Hé Ed, hiányozni fogsz. Találkozunk a túloldalon…” Ez egy megfelelő elismerés volt, mivel maga a dal, bár a Van Halen halála előtt íródott és került rögzítésre, egyfajta tisztelgésként funkcionál a közös történelmük előtt. “Általában nem szoktam önéletrajzot írni” – mondja – “de ez egy különleges erőfeszítés volt, hogy megismételjek egy időt és egy helyet.”
Egy dalszövegre mutat rá, amely a Van Halen koncerteknek otthont adó lebujok padlóján lévő “friss fűrészpor szagáról” szól a zenekar korai napjaiban, mint ami központi szerepet játszott a dal keletkezésében: “Valójában elsétáltam egy helyi ivó ajtaja előtt, és éreztem a fűrészpor szagát” – mondja Roth. “És mint Proust a citromos sütivel, ez kötetnyi emléket váltott ki belőlem.”
Amint Eddie Van Halen dedikációja, azt mondja: “Kétféle temetés létezik a showbizniszben. Az egyik nagyon csendes, a színfalak mögött zajlik, senki sem vesz részt rajta. És van a ‘show biznisz’ megközelítés, ahol van egy ünnepélyes szertartás, amit egy fogadás követ, ahol mindenki feláll és mesél. Ezek lehetnek viccesek, lehetnek könnyfakasztóak, lehetnek bármilyen jellegűek. Amikor apám meghalt, a fogadás egy mexikói étteremben volt a sarkon. Mindenki evett és ivott, majd a beszédek színesebbé és sokkal energikusabbá váltak. Néha ez a legszívhezszólóbb, legszívszorítóbb, legjobb anyag.”
“És így arra gondoltam, hogy ha Ed esetében ez bekövetkezik – ami nem történt meg -, és mindenki feláll és elmond egy történetet, akkor amikor rám kerül a sor, azzal kezdem, hogy ‘A friss fűrészpor szaga a padlón…’ És onnan folytatom.”
Azzal folytatja: “Ez a történet kezdete, legalábbis számomra. Mert ez volt mindenhol, ahol játszottunk – a friss fűrészpor szaga a padlón.”
Roth nevet. “És arról voltunk híresek, hogy megdöntöttük az ivási rekordokat.”
És folytatja. “Még mindig azok vagyunk! És szólóban is!”