Az ENSZ 1945-ös megalakulásakor mintegy 750 millió ember, a világ népességének közel egyharmada élt olyan területeken, amelyek a gyarmatosító hatalmaktól függtek. Ma már kevesebb mint 2 millió ember él gyarmati uralom alatt a 17 fennmaradó, nem önrendelkező területen. A dekolonizációs hullám, amely megváltoztatta a bolygó arculatát, az ENSZ-szel együtt született, és a világszervezet első nagy sikerét jelenti.
A dekolonizáció eredményeként számos ország függetlenné vált és csatlakozott az ENSZ-hez.
A nemzetközi gyámsági rendszert az ENSZ Alapokmánya hozta létre. Az önrendelkezés elvét megerősítve az Alapokmány az államok felelősségét az általuk igazgatott területekért “szent bizalomként” írja le, amelyben a lakosok érdekei a legfontosabbak.
Trusteeship Council
Az Alapokmány létrehozta a Trusteeship Councilot is, mint az ENSZ egyik fő szervét. Ennek feladata az volt, hogy figyelemmel kísérje a helyzetet 11 konkrét “vagyonkezelői területen”, amelyekre külön megállapodások vonatkoztak az igazgatással megbízott államokkal. Ezeket a területeket hivatalosan a Népszövetség mandátuma alapján igazgatták, vagy a második világháborúban legyőzött országoktól választották el, vagy az őket igazgató hatalom önként vonta be a rendszerbe. Tizenegy területet vontak be ebbe a rendszerbe.
A gyarmati országok és népek függetlenségének megadásáról szóló nyilatkozat
Amint a dekolonizációs folyamat tovább haladt, a Közgyűlés 1960-ban elfogadta a gyarmati országok és népek függetlenségének megadásáról szóló, mérföldkőnek számító nyilatkozatát. A nyilatkozat megerősítette minden nép önrendelkezési jogát, és kimondta, hogy a gyarmatosításnak mielőbb és feltétel nélkül véget kell vetni. Két évvel később a dekolonizációval foglalkozó különbizottságot hoztak létre a végrehajtás figyelemmel kísérésére.
A Közgyűlés 1990-ben meghirdette a gyarmatosítás felszámolásának nemzetközi évtizedét (1990-2000), amely konkrét cselekvési tervet tartalmazott. Ezt 2001-ben a gyarmatosítás felszámolásának második nemzetközi évtizede követte. A második évtized vége egybeesett a gyarmati országok és népek függetlenségének megadásáról szóló nyilatkozat ötvenedik évfordulójával. Ugyanakkor a Közgyűlés a 2011-2020 közötti időszakot a gyarmatosítás felszámolásának harmadik nemzetközi évtizedévé nyilvánította.
Az Egyesült Nemzetek Szervezetének létrehozása óta 80 volt gyarmat nyerte el függetlenségét. Ebbe beletartozik mind a 11 trösztterület, amelyek függetlenség vagy egy független állammal való szabad társulás révén elérték az önrendelkezést. A Különbizottság továbbra is figyelemmel kíséri a fennmaradó 17 terület helyzetét, és azon dolgozik, hogy elősegítse a teljes önrendelkezés felé vezető útjukat.