Digitális történelem

Nyomtatható változat

A munkásmozgalom az 1850-es években olyan mesterségekben erősödött meg, mint a gépírók, öntők és ácsok. Meghatározott szabványokat dolgoztak ki a tanoncképzésre, a bérekre, a munkaidőre és a munkakörülményekre vonatkozóan. Bár az ilyen megállapodások a depressziós időszakokban gyakran meghiúsultak, az 1880-as évekre a kézműves szakszervezetek erős magja alakult ki, így létrejött egy központi szövetség. Ez volt az American Federation of Labor.

Samuel Gompers (1850-1924) volt az első elnöke az American Federation of Labornak, az első tartós nemzeti szakszervezetnek. 1886-tól 1924-ben bekövetkezett haláláig volt elnök, egyetlen év, 1895 kivételével. Londonban született, 13 éves korában bevándorolt az Egyesült Államokba, és szivargyárosként dolgozott. A szivargyártók szakszervezetének vezetője lett, és az ország egyik legerősebb szakszervezetévé alakította át.

Gompers úgy vélte, hogy a szakszervezet a szakképzett kézművesek szervezésével nyerhet a legtöbbet, nem pedig azzal, hogy egy iparág összes dolgozóját megpróbálja megszervezni. Nem volt hajlandó szövetséget kötni a Knights of Laborral. “A Munka Lovagjaival való harmóniáról szóló beszéd” – mondta – “badarság. Ők ugyanolyan nagy ellenségei a szakszervezeteknek, mint bármelyik munkaadó lehet.”

Gompers elutasította a szocializmust, és egy pragmatikus, “tiszta és egyszerű” szakszervezetet támogatott, amely a munkavállalókkal kötött megállapodásokra helyezte a hangsúlyt, amelyek meghatározott időre rögzítik a béreket, a munkaidőt és a panaszok kezelésére vonatkozó eljárásokat. Gompers azt javasolta, hogy a megállapodások tartalmazzanak olyan záradékokat, amelyek előírják, hogy a munkáltatók csak szakszervezeti tagokat alkalmazhatnak (zárt üzlet), és hogy minden munkavállalót kötelezni kell a szakszervezeti tagdíj fizetésére. A munkaadók a nyitott üzletet támogatták, amely nem szakszervezeti tagokat is alkalmazhatott.

Az 1880-as és 1890-es években a szakszervezetek igyekeztek megvetni és megtartani a lábukat olyan nagy iparágakban, mint a vasút, az acél, a bányászat és az építőipar. Az építőiparban, ahol a kézműves elv volt a legdominánsabb, az American Federation of Labord a legnagyobb tagsággal rendelkezett. A bányászok egyesítették szakmáikat az Egyesült Amerikai Bányászok Szakszervezetében (United Mine Workers of America), amely a bányában és annak környékén dolgozó szakképzett vagy szakképzetlen embereket tömörítette.

1892-ben az AFL acéliparban működő tagszervezete sztrájkkal tiltakozott a bércsökkentések ellen. Az elkeseredett homesteadi sztrájkot követően az acélipar nyílt üzemi politikát fogadott el. A kézműves szakszervezetek képesek voltak kollektív alkut kötni a vasutakon, de amikor néhány munkás az összes vasúti munkás szakszervezetét létrehozta, az 1894-es Pullman-bojkott során összeomlott a törekvésük.

A szakszervezeti szervezkedésre irányuló egyes erőfeszítések azonban sikeresebbnek bizonyultak, többek között a bevándorló izzasztóüzemekben dolgozó munkások megszervezésére tett erőfeszítések. The InternationalLadies’ Garment Workers and the Amalgamated Clothing Workers demonstratedthat the new immigrants could be effectively organized.

As trade unionism gained ground before World War I, employersin mines and factories established “company unions,”to handle grievances and provide certain welfare benefits. Themost notable company union was in the Rockefeller-owned ColoradoFuel and Iron Company.