Amikor Andrew Jackson geofizikus a Föld mágneses mezejének 17. századi megfigyeléseit tanulmányozta, talán a legkevésbé sem számított arra, hogy a dodó, a bolondos kinézetű, röpképtelen madár, amely a kihaló fajok példaképévé vált, új lehetséges kihalási dátumot fog felfedezni.
A Föld mágneses mezeje, amelyet a külső magban lévő olvadt vas hoz létre, a bolygót körülvevő védőburok, amely megvédi a felszínt a napsugárzás kitöréseitől; nélküle az általunk ismert élet megszűnne létezni. A bolygó ősi mágneses mezejének tanulmányozása segít a tudósoknak jobban megérteni a mai mágneses mezőt, és azt, hogyan fog változni a jövőben – mondta Jackson, a svájci Zürichben található Svájci Szövetségi Technológiai Intézet geofizikusa.
Ez az a pont, ahol a dodó a képbe kerül.
Későbbi kihalási időpont?
A világ különböző pontjain végzett múltbeli geofizikai mérések áttekintése során Jackson belefutott Benjamin Harry, egy 17. századi brit tengerész és tudós több írására, aki elsőként mérte meg a Föld mágneses mezejének dőlését, vagyis szögét a déli félteke különböző pontjain. Ez a mérés segített igazolni azt az elképzelést, hogy a bolygónak van egy ilyen, a föld mélyéből kiinduló mezeje, és hozzájárult a geomágnesesség modern felfogásának kialakulásához.
Bár Harry kevéssé ismert, Jackson szerint nem kellene, hogy az legyen: Fontos és részletes geomágneses feljegyzései mellett részletes rajzokat készített az 1680-as Nagy Üstökösről, az egyik legfényesebbről a feljegyzett történelemben, amelyet még nappal és szabad szemmel is lehetett látni, mintegy három hónapon keresztül.
Harry 1681-ben arról is feljegyzéseket készített, hogy milyen madarakat ettek Mauritius közelében, az Indiai-óceánon, Afrikától keletre, miközben hajója a térségben kikötött. Jackson ezekre az írásokra akkor bukkant rá, amikor Harry mágneses mezővel kapcsolatos munkáit vizsgálta. A tollas állatok között, amelyekből lakmároztak, voltak a dodók, amelyek húsa, mint megjegyezte, meglehetősen kemény volt. Ez nem akadályozta meg az európaiakat abban, hogy kihalásig vadásszák a röpképtelen madarakat (bár a behurcolt sertések és valószínűleg más invazív fajok is szerepet játszottak ebben).
Előtte azonban néhány tudós elvetette Harry megfigyeléseit – mivel azok “anekdotikusak” voltak, és más, magas minőségű megfigyelései nem voltak ismertek -, és általában úgy gondolták, hogy a dodók 1662-re eltűntek utolsó erődítményükről, egy Mauritius előtti szigetről, mondta Jackson. Harry megfigyelései azonban megegyeznek egy másik, 1688-ból származó vadászati naplóban foglaltakkal, amely feljegyezte a dodók pusztulását, bár egyesek szerint a dodó kifejezés túlságosan hasonlít egy másik szigeti madárra ahhoz, hogy biztosan lehessen tudni. De ez a feljegyzés, kombinálva azzal, amit Jackson Harry magas színvonalú munkájának nevez, azt sugallja, hogy a dodók ebben az időben még léteztek, mondta.”
“Az emberek nem értékelték, hogy Harry nagy tudós volt, és a megfigyeléseit nem szabad elvetni” – mondta Jackson.
Kétségek a dodókkal kapcsolatban
A független ornitológus, Anthony Cheke azonban azt mondta, hogy őt nem hatotta meg a tanulmány, és fenntartja, hogy a dodók utolsó megbízható észlelése valóban egy Mauritius előtti szigeten történt 1662-ben. Cheke szerint az 1660-as évekre a dodók már kihaltak Mauritius fő szigetén, és a “dodó” elnevezést átvették egy hasonló, röpképtelen fajra, amelyet ma vörös sínként ismernek. Harry “megfigyelői képessége nem kérdéses, látott/látott egy madarat, amelyről a helyiek azt mondták neki, hogy “dodó”, és természetesen így nevezte el a beszámolójában; ez nem teszi őt “megbízhatatlanná”” – írta Cheke egy e-mailben.
De egy másik tudós (és művész), aki a dodók kihalását tanulmányozta, Julian Hume azt mondta, hogy szerinte a dodók 1690 körül kihaltak, és Harry biztosan “nem volt bolond”. Ugyanakkor “merész dolog bárki részéről azt sugallni, hogy Harry mit látott vagy nem látott majdnem 350 évvel az esemény után” – tette hozzá.”
“Bár a különbség egy kicsit akadémikus” – mondta Jackson, mivel a dodók így vagy úgy kihaltak – “szerintem ez egy szerencsés mellékzönge a kutatásnak.”
Emailezzünk Douglas Mainnek, vagy kövessük őt a Twitteren vagy a Google+-on. Kövessen minket @livescience, Facebook vagy Google+. A cikk eredetileg a LiveScience-en jelent meg.
Újabb hírek