1982. október 30-án, néhány héttel azután, hogy Sweeney és Dunne szakítottak, Dunne nyugat-hollywoodi otthonában a V című minisorozathoz próbált David Packer színésszel. Miközben egy barátnőjével beszélt telefonon, Sweeney megkért a telefonközpontost, hogy szakítsa félbe a beszélgetést. Dunne azt mondta a barátnőjének: “Ó, Istenem, Sweeney az. Hadd kapcsoljam ki a telefonból”. Tíz perccel később Sweeney megjelent Dunne otthonában. Miután a zárt ajtón keresztül beszélt vele, Dunne beleegyezett, hogy a verandán beszéljen vele, míg Packer bent maradt. Odakint a két férfi vitatkozni kezdett. Packer később azt mondta, hogy csattanó hangokat, két sikolyt és egy puffanást hallott. Hívta a rendőrséget, de azt mondták neki, hogy Dunne otthona nem tartozik a hatáskörükbe. Packer ezután felhívta egy barátját, és azt mondta neki, hogy ha holtan találják, John Sweeney a gyilkosa. Packer a hátsó bejáraton keresztül hagyta el a házat, megközelítette a felhajtót, és meglátta Sweeneyt a közeli bokrokban Dunne fölött térdelve. Sweeney azt mondta Packernek, hogy hívja a rendőrséget. Amikor a rendőrök megérkeztek, Sweeney a felhajtónál találkozott velük feltartott kezekkel, és azt mondta: “Megöltem a barátnőmet, és megpróbáltam megölni magam”. Sweeney később azt vallotta, hogy ő és Dunne összevesztek, de nem emlékezett arra, hogy mi történt a szóváltásuk után. Azt állította, hogy csak arra emlékszik, hogy a lányon volt, és a kezeit a nyaka körül tartotta.
Dunne-t a Los Angeles-i Cedars-Sinai Medical Centerbe szállították, ahol életben tartó gépekre kapcsolták. Soha nem tért magához. A következő napokban az orvosok agyi vizsgálatokat végeztek, amelyek kimutatták, hogy az oxigénhiány miatt nem volt agyi aktivitása. November 4-én a szülei beleegyeztek abba, hogy levegyék az életfenntartó gépekről. Édesanyja kérésére Dunne veséjét és szívét transzplantációs célokra adományozták.
Dunne temetésére november 6-án került sor a Beverly Hills-i Jó Pásztor templomban. Keresztapja, Martin Manulis mondta a gyászbeszédet. A Westwood Village Memorial Park temetőben temették el.
Dunne utolsó televíziós szereplése a Hill Street Blues “Requiem egy hajzsákért” című epizódjában egy tinédzser anyát alakított, aki gyermekbántalmazás áldozatává válik. Az epizódot 1982. szeptember 27-én forgatták, egy nappal azután, hogy Sweeney fizikailag bántalmazta Dunne-t, ami látható zúzódásokat hagyott a testén és az arcán. Mivel az epizódban egy bántalmazott tinédzsert játszott, nem volt szüksége sminkre a látható zúzódások létrehozásához. Az epizódot 1982. november 18-án sugározták, tizenkét nappal Dunne temetése után, és az ő emlékének szentelték.
Sweeney letartóztatása és tárgyalásaSzerkesztés
A Dunne megtámadásának éjszakáján a kiérkező rendőrök Sweeneyt Dunne eszméletlen teste mellett találták a felhajtón. A nyugat-hollywoodi seriff szóvivője később újságíróknak elmondta, hogy Sweeney azt mondta a rendőröknek: “Megöltem a barátnőmet”. Azonnal letartóztatták, és gyilkossági kísérlettel vádolták meg. Ezeket a vádakat Dunne halála után ejtették, Sweeney ellen pedig első fokú gyilkossággal emeltek vádat, amelyben ártatlannak vallotta magát. Sweeney-t később súlyos testi sértés szándékával elkövetett testi sértéssel vádolták, amikor az előzetes tárgyaláson beismerte, hogy Dunne-nal 1982. szeptember 26-án, egy nappal azelőtt a Hill Street Blues epizód forgatása előtt, amelyben Dunne látható zúzódásokkal az arcán és a testén jelent meg, fizikai összetűzésbe keveredett. Tagadta, hogy bántalmazta volna Dunne-t, azt állítva, hogy akkor szerezte a zúzódásokat, amikor megpróbálta megakadályozni, hogy elhagyja az otthonukat.
Sweeney tárgyalása 1983 augusztusában kezdődött, és Burton S. Katz bíró elnökölt. A tárgyalás során Sweeney a saját védelmében szólalt fel. Azt vallotta, hogy nem állt szándékában bántani Dunne-t azon az éjszakán, amikor a nő otthonába érkezett. Azt állította, hogy kibékültek, azt tervezték, hogy újra összeköltöznek, és naponta beszélgettek a házasságról és a gyermekvállalásról. Október 30-án este Sweeney azt mondta, hogy Dunne hirtelen meggondolta magát a kibéküléssel kapcsolatban, és azt mondta neki, hogy hazudott neki arról, hogy újra összejönnek, és félrevezette őt. Ekkor Sweeney azt mondta, hogy “egyszerűen felrobbant és nekirontott a nőnek”. Sweeney azt állította, hogy nem emlékszik arra, hogy megtámadta volna Dunne-t, egészen addig, amíg rá nem jött, hogy rajta van a nőn, és a kezét a nyaka körül tartja. Ekkor vette észre, hogy a nő nem lélegzik. Sweeney azt mondta, hogy megpróbálta újraéleszteni a nőt azzal, hogy körbe-körbe járatta, de az elesett. Ezután megpróbálta újraéleszteni, amitől Dunne hányni kezdett. Sweeney azt mondta, hogy ő is hányt, berohant Dunne házába, és két üveg tablettát fogyasztott el, hogy megpróbálja megölni magát. Visszament a feljáróhoz, ahol Dunne volt, és lefeküdt mellé. Azt mondta, hogy ezután benyúlt a szájába, és kihúzta a nyelvét a torkából, amit korábban az epilepsziás apjával is megtett. Sweeney bíróság által kirendelt ügyvédje, Michael Adelson azt mondta, hogy védence tettei nem voltak előre megfontoltak vagy rosszindulatúak. Azt állította, hogy Sweeney a “szenvedély hevében” cselekedett, amit Dunne állítólagos megtévesztése váltott ki.
Dunne családja vitatta Sweeney állítását, miszerint kibékült vele. Ragaszkodtak ahhoz, hogy október 30-án elment Dunne otthonába, hogy meggyőzze őt a kibékülésről, miután a nő azt mondta neki, hogy a szakításuk végleges. Az ügyészség és a rendőrségi nyomozók is elutasították Sweeney verzióját, mivel nem volt tárgyi bizonyíték arra, hogy letartóztatásakor öngyilkossági szándékkal tablettákat fogyasztott volna. Kiérkezésükkor a rendőrség elmondta, hogy Sweeneyt “nyugodtnak és összeszedettnek” találták. Frank DeMilio helyettes, az elsőként a helyszínre érkező rendőr azt vallotta, hogy Sweeney azt mondta neki: “Ember, elszúrtam. Megöltem őt. Nem gondoltam, hogy olyan erősen fojtogattam, de nem tudom, csak folytattam a fojtogatást. Elvesztettem az önuralmamat, és megint elszúrtam”. A Dunne boncolását végző orvosszakértő megállapította, hogy a nőt legalább három percig fojtogatták. A rendőrség és az ügyészek elutasították a “szenvedély hevében” védekezést, mivel úgy vélték, hogy tekintettel a Dunne megfojtásához szükséges időre, Sweeneynek elegendő ideje volt arra, hogy visszanyerje az irányítást tettei felett, ami megmenthette volna Dunne életét.
Az ügyészség Sweeney erőszakos viselkedésének megállapítására Sweeney egyik volt barátnőjét, Lillian Pierce-t hívta be tanúként. Pierce, aki Sweeney ügyvédjének kérésére nem tanúskodott az esküdtszék jelenlétében, azt állította, hogy ő és Sweeney 1977 és 1980 között néha-néha randevúztak. Pierce azt állította, hogy a kapcsolatuk alatt Sweeney tíz alkalommal bántalmazta őt, és kétszer kórházba került az általa okozott sérülések miatt. Az egyik ilyen támadás során Pierce-nek kilyukadt a dobhártyája és összeesett a tüdeje. Később orrcsonttörést szenvedett. Pierce vallomása alatt Sweeney feldühödött, felugrott a helyéről, és a bírói szobába vezető ajtó felé rohant. Két bírósági végrehajtó és négy fegyveres őr megfékezte. Sweeneyt ezután a székéhez bilincselték, és sírni kezdett. Bocsánatot kért a kirohanásért; Katz bíró elfogadta a bocsánatkérést. Michael Adelson ügyvéd azt kérte, hogy Katz bíró nyilvánítsa elfogadhatatlannak Pierce vallomását, mivel az “előítéletes” volt. Katz bíró helyt adott a kérelemnek, és az esküdtszék csak a tárgyalás után értesült Pierce vallomásáról. Katz elutasította Dunne édesanyjának, Ellen Dunne-nak, valamint Dunne barátainak a tanúvallomását is, mivel a Sweeney bántalmazó természetéről szóló vallomásaikat hallomásnak minősítette.
Augusztus 29-én Michael Adelson védőügyvéd azt is kérte, hogy Katz bíró döntse el, hogy a Sweeney ellen első fokú gyilkosság vádjával indított perhez nem elegendő a bizonyíték, mivel nem találtak bizonyítékot az előre megfontolt szándékra vagy szándékosságra. Katz bíró helyt adott a kérelemnek, és arra utasította az esküdteket, hogy csak az emberölés vagy a másodfokú gyilkosság vádját mérlegelhetik. Steven Barshop helyettes kerületi ügyész később azt mondta, hogy ez a döntés, valamint Katz bíró korábbi döntései, amelyekkel kizárta Sweeney volt barátnőjének, valamint Dunne édesanyjának és barátainak vallomását, súlyos csapást jelentettek az ügyészség Sweeney elleni vádjára.
Sweeney elítéléseSzerkesztés
Az esküdtszék 1983. szeptember 21-én, nyolcnapos tanácskozás után felmentette John Sweeneyt a másodfokú gyilkosság vádja alól, de bűnösnek találta az önkéntes emberölés enyhébb vádjában. A Dunne-nal 1982. szeptember 26-án történt dulakodás miatt elkövetett testi sértés vétségéért is elítélték.
Dunne családja felháborodott az ítéleten, “igazságtalanságnak” nevezve azt. Miután Katz bíró felmentette az esküdtszéket, és közölte, hogy igazságot szolgáltattak, Dominick Dunne azt kiabálta: “A családunknak nem, Katz bíró úr!”. Mielőtt elhagyta a tárgyalótermet, Dominick Dunne azzal vádolta Katz bírót, hogy szándékosan visszatartotta Sweeney volt barátnőjének vallomását az esküdtszék elől, amely segített volna megállapítani, hogy a férfi erőszakos volt a nőkkel. A Theresa Saldana színésznő által alapított Áldozatok az áldozatokért csoport a bíróság épülete előtt tartott felvonulással tiltakozott az ítélet ellen. Ezt követően számos médium vitatta meg a tárgyalás eseményeit és az ítéletet. Számos médium bírálta Katz bíró viselkedését és a védelemnek kedvező ítéleteit is. Az egyik helyi Los Angeles-i televíziós csatorna a nézők körében végzett felmérés szerint Katz bíró a negyedik legrosszabb bíró Los Angeles megyében.
November 7-én Sweeney-t emberölésért hat év börtönbüntetésre ítélték, ami a maximális büntetés, amit kaphatott volna, plusz további hat hónapot a testi sértés vádja miatt. Sweeney ítélethirdetésén Katz bíró bírálta az esküdtszék emberölésre vonatkozó döntését, kijelentve, hogy szerinte Dunne halála “tisztán és egyszerűen gyilkosság volt. Rosszindulatú gyilkosság.” Az esküdtszék elnöke, Paul Speigel később azt nyilatkozta a médiának, hogy őt és esküdt társait meglepte Katz bíró kritikája, és megjegyzését “olcsó lövésnek” nevezte. Speigel úgy érezte, hogy Katz bíró kritikája nem az ítéletükből fakadt, hanem azokból a kemény kritikákból, amelyeket az ítélethirdetés után kapott. Speigel azzal folytatta, hogy ha az esküdtszék minden bizonyítékot meghallgatott volna, akkor Sweeneyt gyilkosságért ítélték volna el.
UtóéletSzerkesztés
Tina Brown tanácsára Dominick Dunne naplót vezetett a tárgyalás alatt. Naplóbejegyzései az “Igazságszolgáltatás” című cikkben jelentek meg: A Father’s Account of the Trial of his Daughter’s Killer” című cikkében, amely a Vanity Fair 1984. márciusi számában jelent meg.
A perben elnöklő Burton S. Katz bíró röviddel a tárgyalás után áthelyezték a Los Angeles-i Sylmarban működő fiatalkorúak bíróságára. Később elismerte, hogy a Dunne ügyében hozott néhány ellentmondásos döntése “fájt” neki, de megismételte meggyőződését, hogy Sweeneyt gyilkosságért kellett volna elítélni és hosszabb büntetést kiszabni rá.
Dominique édesanyja, Ellen “Lenny” Dunne egy évvel lánya halála után megalapította a Justice for Homicide Victims (Igazság a gyilkosság áldozatainak) nevű áldozatjogi csoportot.
A per után John Sweeneyt a kaliforniai Susanville-ben lévő, közepes biztonságú börtönben tartották fogva. Feltételesen szabadlábra helyezték 1986 szeptemberében, miután a 6 1⁄2 éves büntetéséből három évet, hét hónapot és huszonhét napot letöltött. Szabadulása után három hónappal Sweeney-t felvették főszakácsnak a The Chronicle nevű előkelő étterembe a kaliforniai Santa Monicában. Dunne testvére, Griffin és édesanyja, Lenny megtudták, hol dolgozik Sweeney, és elkezdtek az étterem előtt állni és szórólapokat osztogatni a vendégeknek, amelyeken ez állt: “Az ételt, amit ma este enni fognak, azok a kezek főzték, akik Dominique Dunne-t megölték”. Sweeney végül Dunne családjának tiltakozása miatt felmondott, és elköltözött Los Angelesből.
A kilencvenes évek közepén Dominick Dunne-t felkereste egy floridai orvos, aki olvasta egy cikket, amelyet Dunne írt Dominique haláláról. Az orvos elmondta Dunne-nak, hogy a lánya nemrég eljegyzett egy John Sweeney nevű szakácsot, és kíváncsi volt, vajon ugyanaz a John Sweeney-e a felelős Dominique Dunne haláláért. A férfit később azonosították, mint ugyanazt a John Sweeneyt. Dunne bátyja, Griffin később felhívta az orvos lányát, és megpróbálta meggyőzni, hogy mondja fel az eljegyzést. Sweeney azzal vádolta Dunnékat, hogy zaklatják őt, és később megváltoztatta a nevét. Későbbi interjúkban Dominick Dunne elmondta, hogy egy ideig Anthony Pellicano magánnyomozót alkalmazta, hogy kövesse és jelentse Sweeney hollétét és tetteit. Dunne apja szerint Pellicano jelentette, hogy Sweeney a Csendes-óceán északnyugati részére költözött, nevét John Maura-ra változtatta, és továbbra is szakácsként dolgozott. Dunne apja elmondta, hogy később úgy döntött, hogy nem akarja tovább pazarolni az életét Sweeney nyomában, ezért abbahagyott minden kísérletet, hogy nyomon kövesse őt.