1920. július 25-én született (London, Egyesült Királyság) – 1958. április 16-án halt meg (London, Egyesült Királyság)
Kapcsolatok Francis Crick | James Watson | Maurice Wilkins | King’s College London | Rekombináns DNS
Rosalind Franklin röntgenkrisztallográfus volt, akinek munkája hozzájárult a DNS kettős spirál szerkezetének feltárásához.
(Photo credit: Vittorio Luzzati)
Család
Rosalind Elsie Franklin egy gazdag és jó kapcsolatokkal rendelkező angol-zsidó család legidősebb lányaként és öt gyermek közül másodikként született. Apja nagybátyja Herbert Samuel (később Samuel vikomt) volt, akit 1916-ban belügyminiszterré neveztek ki, és aki az első gyakorló zsidó volt a brit kabinetben, nagynénje, Helen Caroline Franklin pedig szakszervezeti aktivista és szüfrazsettista volt, aki Norman de Mattos Bentwich, a palesztinai brit mandátum főügyésze felesége volt. Franklin édesanyja Muriel Frances Waley volt, egy sikertelen ügyvéd, Arthur Waley lánya. Nagyon sajnálta, hogy nem volt lehetősége egyetemre járni, mint a bátyjának, és eltökélte, hogy ugyanez nem történhet meg a lányaival. Idejének nagy részét a filantrópiának szentelte, és minden rászorulóról gondoskodott, beleértve a hajadon anyákat, a munkanélkülieket, a menekülteket és az időseket. Rosalind édesapja Ellis Arthur Franklin volt. Eredetileg fizikát akart tanulni az Oxfordi Egyetemen, de ez meghiúsult, amikor az első világháború kitörésekor behívták a hadseregbe, majd házassága miatt a családi székhelyű A Keyser & Co. nevű kereskedelmi bankban vállalt munkát. Egész életében megmaradt a tudományok iránti erős érdeklődése, és fizikaórát tartott egy munkáskollégiumban, ahol később igazgatóhelyettes és pénztáros lett. A főiskola laboratóriumot nevezett el a tiszteletére. Bár generációjához hasonlóan sokakhoz hasonlóan neki is időbe telt, mire elfogadta a nők fizetett karrierjének gondolatát, nagyon büszke volt Rosalindra, amikor 1938-ban helyet foglalt a Cambridge-i természettudományi egyetemen. A háború kitörésekor azonban sikertelenül próbálta meggyőzni, hogy hagyja abba tanulmányait, hogy háborús munkát végezzen. Rosalind úgy vélte, hogy nagyobb hasznára válna a háborús erőfeszítéseknek, ha befejezné a kémiai diplomáját. Ebben az anyja és Alice nénikéje, apja legidősebb nővére is támogatta.
Oktatás
Kiskorában Franklin az otthonához közeli magániskolába járt, majd kilencéves korában a sussexi Bexhillben lévő Lindores School for Ladies nevű bentlakásos iskolába küldték, arra az elképzelésre alapozva, hogy a tenger közelsége miatt ez segítene érzékeny egészségén. Két évvel később a St Paul’s Girls’ Schoolba, egy nappali iskolába került, ahol kitűnt a természettudományok, a latin és a sport terén. Abban az időben a St Paul’s egyike volt azon kevés londoni iskoláknak, ahol a lányokat természettudományokat tanítottak. 1938-ban Franklin természettudományi tanulmányokat kezdett a cambridge-i Newnham College-ban, ahol fizikai kémia volt a szakiránya. Tanulmányai során kémiából, matematikából és fizikából jeleskedett. Tanárai közé tartozott ez idő alatt W. C. Price spektroszkópista és J. D. Bernal, a röntgenkrisztallográfia és a molekuláris biológia egyik korai úttörője. Amikor Franklin 1941-ben diplomázott Cambridge-ben, a nőknek tilos volt diplomát szerezniük. Franklin csak 1947-ben, miután Cambridge megváltoztatta a szabályzatot, kapta meg az alapdiplomát. Az egyetemi tanulmányok befejezése után Franklin kutatási ösztöndíjat kapott, hogy doktori kutatásokat végezzen Ronald Norrish, a későbbi Nobel-díjas professzor vezetésével, de erről egy év után lemondott, hogy a Brit Szénhasznosítási Kutatási Társaságnál (BCURA) hozzájáruljon a háborús erőfeszítésekhez. Franklin 1945-ben fejezte be doktori kutatását, amely a BCURA-nál végzett munkáján alapult.
Karrier
Az alapdiploma megszerzése után Franklin először egy évet dolgozott kutatóként R. G. W. Norrish laboratóriumában, majd kutatási asszisztensként a BCURA-nál, ahol a szén és a grafit tulajdonságait tanulmányozta. A háború után, korábbi newhami oktatója, Adrienne Weill bemutatkozása alapján Franklin a párizsi Laboratoire Central des Services Chimiques de l’Etatnál kapott állást Jacques Meringnél. Mering a kristályográfia és a röntgendiffrakció alkalmazásának szakértőjeként a rayon és más amorf anyagok tanulmányozására tanította Franklint a röntgenkrisztallográfiára, amelyet a szén kutatásában alkalmazott. 1951-ben Franklin a londoni King’s College biofizikai részlegének munkatársaként csatlakozott, ahol Raymond Gosling segítségével a DNS-szálak röntgenkristallográfiájával kapcsolatos munkát végzett. Franklin e területen végzett munkáját John Randall, a biofizikai egység igazgatója kezdeményezte, és Maurice Wilkins munkájától elkülönítve végezte, akivel nem volt könnyű munkakapcsolata, de aki szintén a DNS szerkezetén dolgozott. 1953-ban Franklint korábbi oktatója, Bernal vette fel a Birkbeck College-ba, ahol az x-kristallográfiát alkalmazta a dohánymozaikvírus szerkezetének és az RNS szerkezetének tanulmányozására. Ezen a területen végzett munkája azonban félbeszakadt, amikor mindössze 38 éves korában petefészekrákban meghalt. Egyes kommentárok Franklin rákját a röntgensugárzásnak tulajdonítják, amelynek munkája során ki volt téve.
Erdmények
Franklin jelentős szerepet játszott annak felfedezésében, hogy a DNS-nek két formája létezik. Nedves állapotban a DNS-szálak hosszúak és vékonyak lettek, amit B-formának neveztek, szárításkor pedig rövidek és kövérek lettek, amit A-formának jelöltek. 1951-ben Franklin ezt az információt egy Cambridge-i előadáson mutatta be, ahol James Watson is jelen volt. Fontos volt, hogy Franklin jelezte, hogy a DNS valószínűleg kettős spirál, antipárhuzamos szálakkal, és hogy kívülről foszfátgerinccel rendelkezik. Ebben az összefüggésben a DNS kettős bázisait, az öröklődés kódját a spirál belsejében képzelte el. Franklin figyelemre méltó eredménye a DNS-ről készített röntgenfelvételei voltak, amelyekről Bernal, egykori tanára azt állította, hogy “a valaha készült legszebb röntgenfelvételek közé tartoznak bármely anyagról”. Franklin 1952-ben a B-DNS-ről készített, 51-es feliratú fényképe volt az első bizonyíték a DNS kettős spirális szerkezetére. Ez a fénykép döntő fontosságú adatokat szolgáltatott Crick és Watson számára a DNS kettős spirál modelljének felépítéséhez.