(CNN) Az SS Cotopaxi 1925-ben tűnt el, és évtizedekig azt találgatták, hogy a hírhedt Bermuda-háromszög áldozata lehetett.
Kiderült, hogy a szerencsétlenül járt teherhajó a floridai St. Augustine-tól mintegy 35 mérföldre az óceán fenekén fekszik a tudósok szerint, akik szerint azonosították a hajót. A helyszínt a búvárok és a szigonyhalászok “Medve roncs” néven ismerik, akik nem voltak tisztában a történetével.
Michael Barnette körülbelül 15 évvel ezelőtt merült le először a roncshoz, és egy ideje már próbálja azonosítani. Barnette a National Oceanic and Atmospheric Administration biológusa, és független kutatóként már több tucat hajóroncsot és lezuhant repülőgépet azonosított.
“A szívemmel tudtam, hogy ez a Cotopaxi, de a bizonyítási kísérlet valami más” – mondta a CNN-nek. “Nem tudtuk 100%-ig, mert nem volt meg az a füstölgő pisztoly, nem volt egy névvel ellátott csengőnk, vagy bármi ilyesmi.”
A Cotopaxi egy gőzüzemű teherhajó volt, amely 1925. november 29-én indult útnak szénrakománnyal a dél-karolinai Charlestonból a kubai Havannába, amikor 32 emberrel a fedélzetén eltűnt.
Barnette évek óta gyanította, hogy a “Medve roncsa” a Cotopaxi volt, és bizonyítékát a Science Channel “Hajóroncsok titkai” című sorozatában fektette le, amelynek premierje február 9-én lesz.
Barnette egy történésszel együttműködve bírósági feljegyzéseket, biztosítási dokumentumokat és egyéb információkat ásott elő a Cotopaxiról.
“Amikor láttam a kutatásait, eléggé lenyűgözött” – mondta Chuck Meide, a Lighthouse Maritime Archaeological Maritime Program (LAMP) igazgatója. “Rengeteg levéltári kutatást végzett, és megvoltak a Cotopaxi tervrajzai, valamint a balesetben elpusztult legénység hozzátartozóinak bírósági iratai, akik beperelték a cég tulajdonosát.”
“Tavaly ismét lemerültek a roncs helyszínére, és méréseket végeztek a 95 évet az óceánban túlélt kulcsfontosságú területekről.”
“Ezek a dolgok egyeztek a hajó tervrajzaival, amelyekkel rendelkeztünk” – mondta Meide a CNN-nek. “Tehát a kazánok mérete pontosan egyezik, a kazánok helyzete. A hajó elrendezése.”
A hajó útvonala a Bermuda-háromszögön keresztül vezetett volna, amely Dél-Floridától a Bermudákon át Puerto Ricóig húzódik. A Bermuda-háromszög hírhedt a hajók, repülőgépek és emberek megmagyarázhatatlan eltűnéseiről, amelyeket földönkívülieknek, Atlantisz elveszett városának és más természetfeletti vagy környezeti okoknak tulajdonítottak.
Steven Spielberg filmrendező a “Harmadik típusú közeli találkozások” című filmben a Cotopaxiról nevezett el egy elhagyott hajót, amely a sivatagban tűnt fel, és volt egy vírusos — és hamis — hír, hogy 2015-ben “szellemhajóként” jelent meg újra Kuba közelében.
A hajót elkapta egy trópusi vihar
Barnette szerint a Cotopaxi végzetének valódi okai sokkal hétköznapibbak voltak — hanyagság, silány karbantartás és rossz időjárás.
A hajó számos rakodónyílása elromlott, vagy egyszerűen csak hiányzott, így a legénység nem tudta volna távol tartani a vizet a raktérből, ha viharos tengerbe vagy rossz időjárásba ütköznek.
“És pontosan ez történt. Elértek a floridai partokhoz, és egy trópusi viharral találkoztak, amely végigsöpört a partvidéken” – mondta Barnette. “A hajó a rosszból valószínűleg nagyon gyorsan katasztrofális állapotba került.”
Barnette megtudta, hogy a hajó rádiós vészjelzést küldött, ami segített megállapítani, hogy St. Augustine közelében volt, mielőtt eltűnt.
Meide elmondta, hogy búvárkönyvekből ismerte a “Medve roncsát”, de elmondta, hogy soha nem merült ott, és nem is tanulmányozta.
A hajósok 500 éve használják Szent Augusztint kikötőként, és Meide szerint a LAMP inkább arra a sok hajóroncsra összpontosít, amelyek a gyarmati időkben történtek a város közelében.
“Tehát a hajóknak ide kellett jönniük és menniük, mégis volt egy igazán veszélyes öböl” – mondta Meide. “Voltak homokpadok és ezek a homokok eltolódtak, minden hurrikánnal, minden viharral. A St. Augustine-ba vezető bejárat nagyon sekély volt, és sokat mozgott. Ez rengeteg hajótörést eredményezett.”
Meide elmondta, hogy gyerekkorában készített egy riportot a Bermuda-háromszögről, de azt mondja, hogy nem vette be a kísérteties elméleteket.
“Nem túl rejtélyes, hogy egy olyan területen, mint a Bermudák, a Florida Keys vagy a Karib-tenger, rengeteg hajótörés van. Sok a hajózás, de sok a veszély is, mint például a korallzátonyok, hurrikánok és ilyesmik” – mondta Meide.