Regis Philbin, aki egy rég elfeledett késő esti talkshow segítőjéből a televíziózás történetének egyik legelterjedtebb és legnépszerűbb előadójává vált, 88 éves korában halt meg szombaton.
Halálát családja jelentette be, akik a People-nek adott nyilatkozatukban közölték. “Mély szomorúsággal tudatjuk, hogy szeretett Regis Philbinünk tegnap este természetes halállal elhunyt, egy hónappal 89. születésnapja előtt” – áll a közleményben. “Családja és barátai örökké hálásak leszünk azért az időért, amit vele tölthettünk – a melegségéért, legendás humorérzékéért és egyedülálló képességéért, hogy minden napot olyanná tegyen, amiről érdemes beszélni. Köszönjük rajongóinak és tisztelőinek a 60 éves pályafutása során nyújtott hihetetlen támogatásukat, és kérjük, hogy gyászoljuk elvesztését a magánéletben.”
Philbint 50 éve tartó felesége, Joy és két lányuk, Joanna és J.J., valamint egy korábbi házasságából származó lánya, Amy hagyta hátra. Egy fia, Danny 2014-ben halt meg.
Regis leginkább arról volt ismert, hogy hosszú időn át társműsorvezetője volt egy rendkívül népszerű reggeli talkshow-nak az ABC-n, először Kathie Lee Gifforddal 1985-től 2000-ig (Live! With Regis and Kathie Lee), majd Kelly Ripával (Live! With Regis and Kelly) 2011-es visszavonulásáig. (A műsor ma is műsoron van Ripával és társműsorvezetőjével, Ryan Seacresttel.) Szombaton Ripa és Seacrest egy közös fotót posztolt Philbinnel. “Több mint szomorúan értesültünk Regis Philbin elvesztéséről” – állt a posztban. “Ő volt az abszolút klasszis, aki több mint 23 éven keresztül mindennap nevetést és örömet hozott az otthonainkba az Élő adásban.”
Karrierje korábbi szakaszában saját helyi talkshow-it vezette, majd a hatvanas évek végén az ABC egyik szerencsétlen és rövid életű késő esti talkshow-jában a komikus Joey Bishop társaként lépett fel a hálózatra. A műsor nem tudta felvenni a versenyt az NBC Tonight Show with Johnny Carson című műsorával a nézettségben, és két év után megszüntették. A műsor ideje alatt Bishop és Philbin között viharos volt a kapcsolat, mind a kamerák előtt, mind a kamerán kívül, és egy alkalommal Bishop kilépett a műsorból, mert úgy érezte, hogy őt hibáztatják az alacsony nézettségért. A nézők felháborodását követően, akik telefonon és levélben jelezték, hogy hiányzik, egy héttel később visszatért.
Az igazi hírnév azonban csak később jött el, amikor az első főműsoridős tévéműsorában, a Ki akar milliomos lenni című új játékműsor házigazdájává nevezték ki, amely először 1999. augusztus 24-én került adásba. A műsor gyorsan nézettségi és kulturális erőművé vált (“Ez az utolsó válaszod?” hamarosan országos sláger lett), heti háromról heti öt alkalomra változott, és az 1999-2000-es évadban az ABC-t az első helyre repítette a nézettségi versenyben. A műsor a csúcson 30 millió nézőt vonzott.
A műsor korlátozott nyári sorozatnak indult, és nem tervezték, hogy ősszel hetente (és főleg nem naponta) jelentkezik, de a nézők az első héttől kezdve rajongtak érte. Ahogy a The New York Times akkoriban írta. “A ‘Ki akar milliomos lenni’ című új vetélkedő, amelyet már második hete sugároznak, idén nyáron a televíziós világ beszédtémája. Túllépett a puszta sláger státuszán, és országos jelenséggé vált”. (A műsor végül három teljes évadon át futott, Philbin volt a házigazda, és ezt a feladatot úgy látta el, hogy közben megtartotta heti ötszöri műsoridejét a Live!)
A Guinness World Records szerint Philbin – aki első kamerás munkáját 1959-ben kapta egy San Diego-i tévéállomáson – közel 17 000 órát töltött a televízióban, ezzel felülmúlta Hugh Downs rekordját. 2006-ban beiktatták a Broadcast Hall of Fame-be. 2001-ben Philbin elnyerte a Daytime Emmy-díjat, mint kiváló talk show műsorvezető, és egy másik Emmy-díjat, mint kiváló game show műsorvezető a “Ki lesz a milliomos” című műsorért. Emellett 2008-ban életműdíjat kapott a Daytime Emmy-díjért.
Meglepőbb eredményei közé tartozik, hogy David Letterman leggyakoribb vendége volt: a Late Night With David Letterman című műsor 22 éves futamideje alatt 136 alkalommal jelent meg, beleértve a műsorvezető első, 9/11 után újra adásba került műsorát, amikor az egyetlen másik vendég Dan Rather volt. Szombaton Letterman nyilatkozatot adott ki, amelyben Philbint Johnny Carsonnal “egy kategóriába” sorolta. Letterman elismert bálványa. “Milliószor volt a műsorunkban” – mondta Letterman – “mindig ő volt a legjobb vendégünk, elbűvölő, szeretetre méltó és jól bírta az ütéseket. Amikor visszavonult, elvesztettem az érdeklődésemet a televíziózás iránt. Szeretem őt.”
Mások is tisztelegtek Philbin előtt szombaton, köztük a talk-show házigazdája, Jimmy Kimmel, aki így tweetelt: “Regis nagyszerű műsorvezető volt, jó barát és hihetetlenül szórakoztató. Egy gyönyörű családot és egy olyan televíziós örökséget hagy hátra, amely valószínűleg páratlan lesz”. Az Instagramon Kathy Lee Gifford, a Live! első műsorvezető-társa a következőket írta: “Nincsenek szavak, amelyek teljesen kifejezhetnék a szeretetet, amit drága barátom, Regis iránt érzek. Egyszerűen imádtam őt, és minden vele töltött nap ajándék volt. 15 évet töltöttünk együtt kötekedve, civakodva és hülyére nevetve magunkat – egy hagyomány és egy barátság, amit a mai napig megosztottunk”. Michael Strahan pedig, aki kezdetben Philbin utódja volt, mielőtt továbbállt a Good Morning Americához, érzelmes tisztelgést írt a Twitteren. “Teljesen összetört a szívem” – állt a bejegyzésben. “Regis egy hihetetlen ember volt, aki bármilyen szobát fel tudott világítani. Mindig különlegesnek éreztem magam mellette, akár a stúdióban láttam, akár az utcán futottam össze vele. A legenda és az ikon nem elég erős szavak, hogy leírják őt. Soha nem felejtjük el!”
A Live! utolsó műsorában Philbin azt mondta, hogy mindig megkérdezték tőle: “Miért maradt a műsor ilyen sokáig?”. Azt válaszolta: “Az emberek azt mondják, hogy azért nézik, mert jobban érzik magukat tőle. És ennél jobb már nem is lehet. Boldoggá teszi őket.”
