1926-1931Szerkesztés
Ness sógora, Alexander Jamie, a Nyomozó Iroda (amelyből 1935-ben lett a Szövetségi Nyomozó Iroda) ügynöke hatott Nessre, hogy belépjen a bűnüldözésbe. Ness 1926-ban csatlakozott az amerikai pénzügyminisztériumhoz, ahol a Chicagóban működő, 1000 főt foglalkoztató Szesztilalmi Hivatalnál dolgozott. 67-71, 96-105
1930 márciusában Frank J. Loesch, a Chicagói Bűnügyi Bizottság ügyvédje arra kérte Herbert Hoover elnököt, hogy Al Capone-t buktassa le. Az Adóhivatal ügynökei Elmer Irey és Frank J. Wilson különleges ügynök, a hírszerző egység munkatársai már nyomoztak Capone és társai ellen jövedelemadócsalás miatt. 1930 végén William D. Mitchell igazságügyi miniszter, aki az ügy gyorsabb lezárására törekedett, végrehajtotta a Hoover elnök által kidolgozott tervet, amely szerint egy különleges amerikai ügyész irányítása alatt dolgozó, szesztilalmi ügynökökből álló kis csapatot küldtek volna Capone illegális sörfőzdéire és ellátási útvonalaira, miközben bizonyítékokat gyűjtöttek a nemzeti szesztilalmi törvény (nem hivatalos nevén a Volstead-törvény) megsértésére irányuló összeesküvésről. George E. Q. Johnson amerikai ügyész, a Capone elleni szesztilalmi és jövedelemadó-vizsgálatokat is közvetlenül irányító chicagói ügyész a 27 éves Ness-t (aki most az Igazságügyi Minisztériumba került) választotta ki e kis csapat vezetésére.:170-172, 239-241, 247-250, 265-269, 311-314
Mivel a chicagói bűnüldöző szervek ügynökeinek korrupciója végletes volt, Ness átnézte az összes szesztilalmi ügynök nyilvántartását, hogy létrehozzon egy megbízható (kezdetben hatfős, végül mintegy tíz főre bővülő) csapatot, amelyet később “Az érinthetetlenek” néven ismertek. Az illegális szeszfőzdék és sörfőzdék elleni razziák 1931 márciusában kezdődtek. Hat hónapon belül Ness ügynökei 500 000 dollár értékű szeszcsempészetet semmisítettek meg, ami további 2 millió dollár bevételkiesést jelentett Capone számára; razziáik végül több mint 9 millió dollár bevételkiesésbe kerültek Capone-nak. A razziák fő információforrása egy kiterjedt lehallgatási művelet volt. A Chicago Outfit tagjainak sikertelen kísérletei Ness és ügynökei megvesztegetésére vagy megfélemlítésére arra ösztönözték Charles Schwarzot a Chicago Daily News-tól, hogy “érinthetetleneknek” nevezze őket. George Johnson átvette a becenevet, és népszerűsítette a sajtóban, így az osztag nem hivatalos elnevezésévé vált. 317-331, 349-365, 419-421, 493
Ness és csapata erőfeszítései jelentős anyagi kárt okoztak Capone műveleteinek, és 1931 júniusában vádat emeltek ellene a Volstead-törvény ötezer megsértése miatt. James H. Wilkerson szövetségi bíró azonban megakadályozta, hogy ez a vádirat bíróság elé kerüljön, ehelyett a George Johnson és Frank Wilson által felépített adócsalási ügyet folytatta. 385-421, 493-496 1931. október 17-én Caponét 22 adócsalási vádpontból háromban elítélték. Tizenegy év börtönbüntetésre ítélték, és egy sikertelen fellebbezést követően 1932-ben megkezdte büntetését. 1932. május 3-án Ness azon szövetségi ügynökök között volt, akik Caponét a Cook megyei börtönből a Dearborn pályaudvarra vitték, ahol felszállt a Dixie Flyerre az atlantai szövetségi börtönbe – ez volt az egyetlen alkalom, amikor a két férfi személyesen találkozott.:423-461, 496-501
1932-1957Szerkesztés
1932-ben Ness-t a Chicagói Szesztilalmi Hivatal főnyomozójává léptették elő. A szesztilalom 1933-as megszűnését követően a déli Ohio, Kentucky és Tennessee “Holdfény-hegységében” működő alkoholadó-ügynökként kapott megbízást, majd 1934-ben az ohiói Clevelandbe helyezték át. 1935 decemberében Cleveland polgármestere, Harold H. Burton felvette Ness-t a város biztonsági igazgatójának, így ő lett a rendőrség és a tűzoltóság vezetője is. Ness hamarosan egy úttörő reformprogramba kezdett, amelyet August Vollmer elképzelései ihlettek, és amely a rendőrség professzionalizálására és modernizálására, a fiatalkori bűnözés megállítására és a közlekedésbiztonság javítására összpontosított. Hadat üzent a maffiának, és elsődleges célpontjai közé tartozott “Big” Angelo Lonardo, “Little” Angelo Scirrca, Moe Dalitz, John Angerola, George Angersola és Charles Pollizi.:493, 529-530
Ness a Cleveland területén 1935 és 1938 között elkövetett több szörnyű gyilkosság idején is biztonsági igazgató volt; bár felügyelte a rendőrséget, a nyomozásban csak érintőlegesen vett részt. Ness volt az, aki a poligráfos teszt segítségével kihallgatta a gyilkosságok egyik fő gyanúsítottját, Dr. Francis E. Sweeneyt. Egy alkalommal a sorozatgyilkos két áldozatának holtteste került az irodája ablakának látóterébe.
Ness és felesége, Edna 1938-ban elváltak. Egyébként figyelemre méltóan sikeres clevelandi karrierje fokozatosan elsorvadt. Különösen azután esett ki a kegyeiből, hogy a clevelandi torzógyilkosságok idején kiüríttette és felgyújtatta a város nagy nyomornegyedeit. A clevelandi kritikusok célkeresztjébe került a válása, a nagymértékű társasági ivászata és egy autóbalesetben tanúsított magatartása, amikor egy éjszaka ittasan vezetett. Bár a balesetnek nem voltak áldozatai, Ness, attól félve, hogy elveszíti az állását, megpróbálta eltussoltatni a balesetet. Később egy helyi újság felfedte a balesetben való részvételét, és megszaporodtak a lemondását követelő felhívások; Burton polgármester utódja, Frank Lausche azonban megtartotta Ness-t.
Ness 1939-ben feleségül vette Evaline Michelow illusztrátort. Nessék 1942-ben Washingtonba költöztek, ahol a férfi a szövetségi kormánynak dolgozott. Ő irányította a prostitúció elleni küzdelmet a katonai támaszpontokat körülvevő közösségekben, ahol a nemi betegségek komoly problémát jelentettek. Később többször is megpróbálkozott a vállalati világgal, de mindegyik kudarcot vallott üzleti érzékének hiánya miatt. 1944-ben távozott, hogy az ohiói Diebold Corporation, egy biztonsági széfeket gyártó vállalat elnöke legyen.
A második válása és harmadik házassága után, 1947-ben sikertelenül indult Cleveland polgármesteri székéért, majd 1951-ben elhagyta a Dieboldot. Ezt követően Ness különböző alkalmi munkákat volt kénytelen elvállalni, hogy megélhetést biztosítson, többek között könyvesbolti eladó, valamint elektronikai alkatrészek és fagyasztott hamburgerpogácsák nagykereskedője volt. 255-256 1956-ra egy Guaranty Paper Corporation nevű induló céghez került, amely azt állította, hogy új módszerrel rendelkezik a jogi és hivatalos dokumentumok vízjelzéséhez a hamisítás megakadályozása érdekében. Nessnek a bűnüldözésben való jártassága miatt ajánlották fel az állást, és Clevelandből a pennsylvaniai Coudersportba költözött, ahol a vállalat befektetési tőkéjének nagy része volt. Ness most már erősebben ivott, és egy helyi bárban töltötte szabadidejét, ahol történeteket mesélt bűnüldözési karrierjéről. A Guaranty Paper akkor kezdett szétesni, amikor kiderült, hogy Ness egyik üzleti partnere félrevezette az állítólagos szabadalmaztatott vízjelkezelési eljárásuk természetét, így Ness komoly anyagi veszélybe került.