ESPN

• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• print

With the release of “The Fighter,” starring Mark Wahlberg and Christian Bale, movie fans were introduced to the story of a real-life Rocky Balboa in “Irish” Micky Ward.

But to boxing fans, the Lowell, Mass., native had been a leading man in countless action fights and dramatic victories until his 2003 retirement. Ward, akit talán a legjobban úgy lehetne jellemezni, mint egy B-szintű bokszolót, akinek A-szintű szíve van, sokakat megnyert kékgalléros hozzáállásával a 38-13-as pályafutása során.

Ward bátorsága és akarata lehetővé tette a kanapéról nézők számára, hogy kapcsolatot érezzenek egy olyan fickóval, aki mellettük ült volna, ha nem lett volna megáldva a keménység és a makacs elszántság ilyen ritka kombinációjával – nem is beszélve a gyilkos balhorogról a testre, Ward jellegzetes befejező mozdulatáról.

Bár Ward leginkább a néhai Arturo Gatti elleni látványos trilógiájáról volt ismert, ezek a meccsek csak egy kis ízelítőt jelentettek abból a szórakoztató karrierből, amelynek során 26 alkalommal szerepelt az ESPN-en.

Az alábbiakban áttekintjük Ward 10 legemlékezetesebb meccsét, és maga a “The Fighter” kommentálja:

LOUIS VEADER I

Dátum: Hol: 1996. április 13
Hol: 1996. április 13: FleetCenter, Boston
Eredmény: A bostoni FleetCenter, Boston
Eredmény: 1: Ward TKO9 arányban

A mindössze hatodik mérkőzésén, három éves visszavonulását követően, Ward a veretlen Veaderrel nézett szembe, aki egy neves bunyóst akart legyőzni, hogy igazolja lenyűgöző, de még puha 31-0-s mérlegét.

“Veader egy jó fiatal bunyós volt, de nem volt sok ereje” – mondta Ward. “Csak azt hitték, hogy meg fog verni.”

A ravasz bokszoló, Veader irányította a középső meneteket és korán vezetést épített ki, mielőtt Ward későn jött fel. Miután a nyolcadik menetben leütötte “The Viper”-t, Ward egy menet múlva visszatért, és egy szabadalmaztatott balhoroggal padlóra küldte Veadert.

“Azt mondták: “Küzdjetek meg vele újra, lássuk, hogy törvényes volt-e” – mondta Ward, aki három hónappal később a visszavágón legyőzte Veadert. “Azt hitték, hogy csak a véletlen műve volt, hogy kiütöttem. Szóval újra bunyóztam vele, és 12 menetben legyőztem, és könnyedén nyertem a döntést.”

ALFONSO SANCHEZ

Dátum:

Nyugodj meg: Hol: 1997. április 12
Hol: 1997. április 12: Thomas & Mack Center, Las Vegas
Eredmény: Thomas &: Ward KO7 góllal

A ringbe való visszatérése óta lenyűgöző 8-0-ra álló Ward az Oscar De La Hoya-Pernell Whitaker mérkőzés előestéjén lépett szorítóba Sanchez (16-0) ellen.

Ward, aki túlélt egy kiütést az ötödik menetben, a hetedik menetben szinte minden menet minden másodpercét elveszítette. Frusztráltan és ide-oda váltogatva a balkezes és a hagyományos állás között, Ward elveszettnek tűnt, mivel jellegtelenül futott.

“Védekező üzemmódban kezdtem, és egyszerűen nem tudtam kijönni belőle” – mondta Ward. “Szóval csak elkezdtem mozogni, mozogni, mozogni. Általában nem szoktam így mozogni. Valamiért a lábaim csak mozogtak és nem akartak megállni. Tudtam, hogy tennem kell valamit. Azt mondtam magamnak, hogy küzdenem kell, nem számít, milyen erős. “Adnom kell magamnak egy esélyt. És ezt meg is tettem.”

Azt követően, hogy a 7. menetet egy kemény testütéssel nyitotta, Ward kezdett magabiztosabbá válni. Pillanatokkal később befejezte a legvalószínűtlenebb kiütést, amikor egy hirtelen testre mért balhoroggal végleg kiütötte Sanchezt.

“Ez volt a legrosszabb teljesítményem, de valószínűleg az egyik legjobb győzelmem, ha ennek van értelme” – mondta Ward. “Ott van a dobogón, mert ez a meccs indította el az egészet a futásom szempontjából.”

Ward kiütése még inkább megdöbbentő volt azok számára, akik a TVKO fizetős közvetítését nézték. A 7. menet kezdetén a kommentátorok, Jim Lampley, Larry Merchant és Roy Jones Jr. nem fogalmazták meg véleményüket Ward teljesítményéről.

Amint a menetet megnyitották, Merchant megjegyezte: “Ez egy olyan küzdelem, amelyet le kell állítani a bunyósok jólétéért és azokért az emberekért, akik fizetnek, hogy láthassák”. Jones gyorsan hozzátette: “Ha fizetnék ezért a meccsért a pay-per-view-on, visszakérném a pénzem felét” és “valakinek fizetnie kellene azért, hogy ezt megnézzem”. Nem sokkal a kiütés előtt Lampley ironikusan megjegyezte, hogy Sancheznek “abszolút nincs mitől tartania, amikor nekidől Wardnak.”

“Széttéptek engem” – mondta Ward. “És minden tiszteletem az övék, de volt rá okuk, mert úgy bunyóztam, ahogyan bunyóztam. De néhány dologra, amit mondtak, azt mondtam: “Menj oda és próbáld meg.””

VINCE PHILLIPS

Dátum: VINCE PHILLIPS

Megpróbáltam, de nem voltam elégedett: Hol: 1997. augusztus 9
Hol: 1997. augusztus 9: The Roxy, Boston
Eredmény: The Roxy, Boston
Előadás: The Roxy, Boston: Phillips TKO3-mal

A Sanchez kiütésével hírnevet szerzett Ward címmeccset kapott Phillips ellen, aki az előző meccsén drámai módon megállította a bajnok Kostya Tszyut, hogy megszerezze az IBF junior váltósúlyú bajnoki címét.

“Izgatott voltam, hiszen ez volt az első esélyem, hogy a címért küzdjek” – mondta Ward. “Készen álltam, ő pedig elkapott egy jobb kézzel a szememre mért ütéssel, és ennyi volt. Ez az esély elszállt az ablakon.”

Phillips egy csúnya vágást nyitott Ward jobb szeme fölött, ami miatt a harmadik menetben le kellett állítani a küzdelmet, ami Ward pályafutása 51 mérkőzésén az egyetlen megszakításos vereség volt.”

ZAB JUDAH

Dátum:
Hol: 1998. június 7: Miccosukee Indian Gaming Resort, Miami
Eredmény: 1: Judah by UD12

Ward ismét szintet lépett a versenyzésben, és vitathatatlanul pályafutása legtehetségesebb ellenfelét kapta, amikor a 20 éves, esélyesnek tartott Judah-val (15-0) került szembe.

“Egyszerűen olyan gyors volt” – mondta Ward. “Ez akkor volt, amikor még fiatal volt és tudott mozogni. Amikor fiatalabb volt, verhetetlen volt.”

Azért, mert a pontozókártyákon egy széles döntést bukott el, Ward versenyképes volt, és soha nem hagyta abba az előremenekülést. Jellegtelenül heves szavakat is váltott végig, ami reakció volt Judah 1. menetben adott mélyütésére. Ward türelmesen kivárt, mielőtt viszonozta volna a szívességet a 9. menetben, ami színes szóváltáshoz vezetett kettejük között.”

REGGIE GREEN

Dátum: 2017: A mérkőzés időpontja: 1999. október 1.
Hol: Icenter, Salem, N.H.
Eredmény: Icenter, Salem, N.H.
Eredmény: Icenter, Salem, N.H: Az ESPN “Friday Night Fights” klasszikusában Wardnak minden korábbinál mélyebbre kellett ásnia Green, a robusztus veterán ellen. A 33 éves, győzelemre szoruló, megviselt és véres Ward háromból két pontozólapon is alulmaradt az utolsó menetben.

“Ismét vesztésre álltam az utolsó menetben” – mondta Ward. “Erős volt, és volt egy jó balhorga, ami szétválasztott. Volt egy vágás a számon, amibe két ujjamat is bele lehetett volna dugni. Átment a fogamig. Véreztem és vért nyeltem. De ismét csak utolértem a végén.”

Ward, aki a 3. menet végén megrázkódott és majdnem kiesett, az utolsó menetben feltámadt egy könyörtelen testtámadásnak köszönhetően, amely egy sor balhoroggal nyitott az emeleten. A megtántorodó Green megtántorodott és a vászonra esett 30 másodperccel a vége előtt, amikor Norm Bellieux bíró közbelépett, hogy leintse.”

SHEA NEARY

Dátum:

A bokszoló Green a mérkőzés vége előtt 30 másodperccel a vászonra esett: Hol: 2000. március 11
Hol: 2000. március 11: Olympia, London
Eredmény: 10: Ward TKO8-mal

A Green felett aratott drámai győzelem megadta Wardnak azt az előnyt és lendületet, amire szüksége volt ahhoz, hogy megszerezze a második címvédését, ezúttal Angliában, a kevéssé tekintélyes WBU junior váltósúlyú övért. Ward ismét egy veretlen esélyessel került szembe az ír származású, liverpooli Neary (22-0) személyében.

“

Az emberek azt mondták, hogy a vágást egy fejütés okozta. De én azt akartam mondani nekik: ‘Melyik bunyót nézitek? Nem akartam hazudni. Csalódott voltam, de nem vesztettem el a hitem. Csak azt mondogattam: “Kapok még egy esélyt. Kapok még egy esélyt.’

“

” — Micky Ward a Vince Phillips elleni TKO vereségéről, ami Ward pályafutásának 51 mérkőzésén az egyetlen stopperes vereség volt

“Felkészítették, hogy itt egy nagy név ellen küzdjön, és úgy gondolták, hogy elhoznak engem oda, és ő ki fog törölni engem” – mondta Ward. “A pokolban sem adtak esélyt arra, hogy legyőzzem őt, különösen Angliában. De én tudtam, hogy meg tudom verni.”

A két bunyós lendületes csatát vívott, Wardé volt az első menet, köszönhetően egy lágy felütésnek, amit folyamatosan Neary homlokára ütött, abban a reményben, hogy megnyitja a védelmét egy testre irányuló bal horog előtt. Neary aztán átvette az irányítást a középső menetben, kihasználva a hatótávolságát és a bokszolási képességét, hogy távol tartsa Wardot magától.

“Keményen ütött, de minden ütését láttam” – mondta Ward. “Szélesre dobta őket, így tudtam, hogy fel tudok készülni rá. Csak próbáltam csapolni, csapolni, csapolni, majd jobbra a testre. Tudtam, hogy utolérem, és tudtam, hogy meg fogom állítani.”

Ward végül a nyolcadik menetben utolérte őt, két büntető balhoroggal kapcsolódott be a testébe, ami egy megsemmisítő felütést eredményezett. Neary, aki pályafutása során először került padlóra, talpra állt, mielőtt Ward egy hasonló felütéssel ismét ledöntötte, ami miatt Mickey Vann bíró befejezte a mérkőzést.”

“Volt bennem valami, amiről tudtam, hogy nyerni fogok” – mondta Ward. “Általában sosem gondolok ilyet, mert a bokszban sosem lehet tudni. De azon az estén tudtam, hogy győzni fogok.”

EMANUEL (BURTON) AUGUSTUS

Dátum: BURTON (BURTON) AUGUSTUS

Aznap este a bokszoló a bunyósok között volt: Hol: 2001. július 13
Minap: 2001. július 13: Hol: Hampton Beach Casino, Hampton Beach, N.H.
Eredmény: 1: Az ESPN “Friday Night Fights” történetében talán nem is volt szórakoztatóbb küzdelem, mint ez a lenyűgöző verekedés két éhes bunyós között, akik a tiszteletet és a régóta várt fizetésnapot keresték.

Augustus, akit akkoriban Emanuel Burton néven ismertek, képes volt frusztrálni ellenfeleit, ami nagyobbat szólt, mint a 24-17-4-es mérlege. Ward úgy jellemezte őt, hogy “nagyon esetlen, egyfajta bokszolós típus volt. Nem marad ott olyan sokáig, és mindenhonnan behúzza őket.”

Az óriási munkabírással vívott összecsapást, ahol mindkét bunyós szó szerint a kimerülésig szórta az ütéseket, a Ring Magazine 2001-ben az “Év Küzdelmének” választotta. Ward valahogyan képes volt maga előtt tartani az általában megfoghatatlan Augustust, miközben a tomboló New Hampshire-i közönség elismerően üvöltött.

“Egyszerűen a mellkasába álltam” – mondta Ward. “Csak próbáltam megfojtani és kifárasztani. A tömeg egyszerűen őrült volt, és őrületes volt odabent. És olyan meleg volt. Nem lehetett látni abban az épületben. Olyan meleg volt.”

Ward a 9. menetben egy testütéssel ütötte le Augustust, amiről azt hitték, hogy ez lesz a mérkőzés döntője, amíg a vártnál szélesebb körű döntést nem hirdettek.

Az ESPN elemzője, Teddy Atlas az adásban könyörgött a promótereknek, hogy vegyék észre és jutalmazzák a bunyósok erőfeszítéseit egy nagy fizetéssel. Az otthoni nézőkhöz is szólt, mondván: “Bárki, aki otthon nézi ezt a meccset, a menetek között hívja fel a barátait. Olyasmit látnak, amit nem látnak túl gyakran”. Később hozzátette: “Ha még sosem voltatok meccsen, ha még sosem láttátok, hogy néznek ki a bunyósok, akkor most látjátok őket. Igazi harcosokat. Egy igazi bunyót. Senkinek nem kell megmondani ennek a két férfinak, hogyan viselkedjen.”

“A nagy fizetségre építettem, de szükségem volt erre a lökésre, hogy megkapjam” – mondta Ward. “És az, hogy Teddy azt mondta: ‘Adj ennek a srácnak egy pénzes meccset, adj ennek a srácnak egy pénzes meccset’, sokat segített.”

ARTURO GATTI I

Dátum:

Azt mondta: “Adj ennek a srácnak egy pénzes meccset: Május 18, 2002
Hol: Mohegan Sun Casino, Uncasville, Conn: Ward győzelmével MD10

Ward és Gatti epikus trilógiája talán meg sem kezdődött volna, ha nem lett volna balszerencsés vége az előző, Jesse James Leija ellen az HBO-n megrendezett mérkőzésének. A meccset az ötödik menetben állították le, mert Leija egy Ward-ütés által okozott vágást kapott, amit egy fejütésnek minősítettek, így Leija technikai döntéssel győzött.

“Azzal, hogy bunyóztam Leija ellen, és úgy elcsesztem, ahogyan én, azt hiszem, az HBO valószínűleg azt mondta: “Adjunk még egy esélyt ennek a srácnak”” – mondta Ward. “És ezt tették a Gatti meccsel is. Amikor beléptem, tudtam, hogy nagyszerű meccsre van kilátás. Tudtam, hogy olyan nagyszerű lesz, mint amilyen volt? Nem, de tudtam, hogy megvoltak az összetevői.”

Ward drámai győzelme Gatti ellen, amelyet 2002-ben az “Év Harcának” választottak, a sportág aranykorszakát idézte, és olyan kegyetlen színház volt, amely emlékeztet arra, hogy milyen jó lehet egy díjmeccs.

A két becsületes harcos közötti küzdelem a tiszteletnél nem többért folyt, és az akció azután kezdett felpörögni, hogy Gattit a negyedik menetben pontlevonással sújtották egy mélyütésért. A pontozólapokon történt váltás egy kegyetlen ötödik menetet indított el, amelynek csúcspontját Ward hat ütésből álló, sima horogkombinációja jelentette, amely elkábította Gattit a köteleknél.

“Nem hiszem, hogy valaha is dobtam volna ennyi ütést egy hónap alatt, nemhogy egyszerre” – mondta Ward. “Ez csak úgy megtörtént. A stratégiám erre a meccsre is olyan volt, mint minden más alkalommal: hogy a lehető legjobb formámat hozzam, és keményen küzdjek. De miután a negyedikben mélyen elkapott, képes voltam beszippantani őt.”

A küzdelem hamarosan legendássá vált a 9. menetben, az “Év menete” kitüntetettje, amit könnyen az “Évszázad menete” címke is lehetne.”

“A Burton-meccsen is hasonló volt néhány menetben, csak én nem egy olyan fickóval küzdöttem, aki úgy tudott ütni, mint Gatti” – mondta Ward. “Burton keményen dobott, de nem ütött olyan keményen, és nem volt ismert nagy ütő. De Gatti minden egyes ütésénél mindent beleadott, amit csak tudott.”

Ward a menet nyitányaként egy jellegzetes balhoroggal padlóra küldte Gattit. Meglepő módon Gatti képes volt talpra állni, annak ellenére, hogy hatalmas fájdalmat grimaszolt. Ward ezt követő ütlegelése a védtelen Gatti ellen sokakat arra késztetett, hogy azt találgassák, hogy a mérkőzést meg kellett volna állítani. De a veterán bíró, Frank Cappuccino hagyta őket tovább küzdeni, és a véres Gatti visszavágott a kiütött Wardnak, miközben a két bunyós a végső gongszóig ütéseket váltott egymással.

“Soha nem gondoltam volna, hogy a testütés után feláll, de valahogy mégis felállt” – mondta Ward. “Úgy gondoltam, hogy Frank Cappuccino-nak meg kellett volna állítania. De azt hiszem, Frank védelmében szólva, talán jól döntött, mert Gatti feljött, majd megnyerte a 10. menetet. Én ‘Jasonnak’ hívom őt. Azt kérdeztem: ‘Mi a faszból van ez a fickó?’ Olyan volt őt megütni, mintha egy párnát ütnék. Pépes volt.

“Ha veszítek, azt terveztem, hogy visszavonulok” – mondta Ward. “Nem voltam magabiztos a döntés előtt, mert soha nem gondoltam, hogy szoros meccsen nyerek. Hogy gondolhatod, hogy győzöl egy verekedésben? Semmiképp sem tudhatod, ha az elméd túlságosan aggódik a bunyó miatt. Akkor még fogalmam sem volt arról, hogy milyen nagyszerű a küzdelem, csak folytatni és folytatni akartam minden egyes menetet.”

ARTURO GATTI II

Dátum: A bunyósok és a bunyósok a bunyósok és a bunyósok között:
Hol: 2002. november 23
Nap: 2002. november 23: Hol: Boardwalk Hall, Atlantic City, N.J.
Eredmény: Az első mérkőzésen az Atlantic City-i Boardwalk Hallban, Atlantic Cityben, N.J:

A várva várt visszavágó nem érte el az első találkozót, mivel Gatti távolságot teremtett, és kiváló bokszolói képességeit kihasználva egyhangú döntést hozott.

A küzdelem legdrámaibb jelenetére a harmadik menetben került sor, amikor Ward arccal előre a sarokba esett egy fülre mért jobbegyenestől.

“Gatti a csonton talált el közvetlenül a fülem mögött, és ez kibillentette az egyensúlyomat” – mondta Ward. “Úgy érzem, ha azok a kötelek nem lettek volna ott, akkor a deszkára kerültem volna. Leestem, bumm, arccal előre. Azt hiszem, ha hátrébb lépett volna, akkor én előre az arcomra estem volna.”

A megingott Ward talpra állt, és alig élte túl Gatti támadását a következő 30 másodpercben. Egy furcsa mozdulattal Ward ezután ledobta a kesztyűit és felszólította Gattit, hogy jöjjön előre és küzdjön. Szinte a végszóra Gatti egy hatalmas jobbegyenessel kontrázott, amivel elkapta Wardot, és a kötelek közé tántorította.

Nemcsak, hogy Ward talpon maradt, miután elnyelte az ütést, hanem valahogy felállt, és a menet utolsó percében megsebezte Gattit.

“Hívtam őt, hülye én, hogy ‘Gyerünk, gyerünk’, és bumm, jött” – mondta Ward. “Felállított és dobott egy jobbegyenest, ami felébresztett. Annyira felébresztett, hogy visszatámadtam. Ez furcsa. Kiütöttek és felébredtem ugyanabban a menetben a lábamon. Elmondom ezt az embereknek, és ők azt mondják: ‘Nem lehet.’ De ha nem talál el azzal az ütéssel, valószínűleg elestem volna. Mégis felébredtem.”

“Nem voltam biztos benne, hogy harmadszor is megküzdök vele” – mondta Ward. “Rajta múlott, hogy hova akar menni legközelebb, mert ő nyert. Nem voltam biztos benne, hogy Kosztya Tszyu ellen akar-e küzdeni a címért, vagy újra meg akar-e küzdeni velem. A második meccsünk nem volt olyan jó, mint az első, de Gatti úgy gondolta, hogy azzal, hogy az első után adtam neki a visszavágót, szívességet teszek neki. Így aztán a győzelem után viszonozta a szívességet.”

ARTURO GATTI III

Dátum: 2017. január 1:
Hol: 2003. június 7: Hol: Boardwalk Hall, Atlantic City, N.J.
Eredmény: A mérkőzés időpontja: 18:30: Gatti by UD10

A trilógia gumimérkőzése megadta Wardnak, aki a mérkőzés előtt bejelentette visszavonulását, első és egyetlen főszerepét egy fizetős meccsen.

A HBO-s Jim Lampley a közvetítés alatt így foglalta össze Ward karrierjének szépségét: “Hogyan leszel szeretett, gazdag és sztár a bokszban, ha 12 meccset veszítesz? Ezt csak egyféleképpen teheted meg. Úgy bokszol, ahogy Micky Ward bokszol.”

Azért küzdöttek, amit Michael Buffer ringbemondó “A világ nem hivatalos, vitathatatlan vérre és vérre menő bajnokságának” nevezett, a dolgok a meccs közepén váltak érdekessé, amikor Gatti eltörte a jobb kezét.

“Nem tudtam, hogy eltörte a kezét, de azt tudtam, hogy megsérült” – mondta Ward. “De aztán nem sokkal később elkapta a fejem oldalát, és az agyam elmozdult a koponyámban. Egy évvel később dupla szemműtétre kellett mennem, mert egy évig duplán láttam.”

Azzal, hogy most egy egykezes bunyóssal állt szemben, Ward kihasználta az előnyét, és a hatodik menetben egy overhand jobbal padlóra küldte Gattit. De a 37 éves Ward nem tudott közelebb kerülni a pontozólapokon, mivel Gatti bátran küzdött ellene, ahogy az idő apja kezdett eluralkodni rajta.”

“Leütöttem őt, és úgy jöttem ki a következő menetben, hogy még mindig egy kicsit kábult lesz” – mondta Ward. “De amikor kijöttem a menetre, úgy éreztem, mintha futóhomokban járnék. Nem volt semmim. Ott helyben megöregedtem. Csak kitartottam az utolsó 2-3 menetben. Olyan volt, mintha az összes háború után, amiben az évek során részt vettem, ez csak úgy utolért volna.”

A rivalizálás harmadik része 2003-ban az “Év Küzdelme” címet kapta, és ez volt a harmadik egymást követő év, amikor a Ring Magazine így díjazott egy Wardot érintő mérkőzést.

“Felajánlották, hogy újra küzdjek jó pénzért, de én nemet mondtam” – mondta Ward. “Akár megnyertem, akár elvesztettem azt a meccset, úgyis kiszálltam a bokszból. Ha egyszer azt mondom, hogy megteszek valamit, akkor megteszem. Felajánlottak nekem egy jó hat számjegyű meccset az HBO-n, és bár neveket nem mondtak, de szerintem akkoriban azt akarták, hogy Ricky Hatton ellen küzdjek, Angliában, mert úgy gondolták, hogy az egy jó meccs lesz. Nem akartam, hogy a semmiért verjék be a fejem. A világ összes pénze mit ér, ha nem vagy koherens?”

Brian Campbell az ESPN Mobile munkatársa.