Amikor a minap arra jártam, az atlantai Metro Mall belvárosi bevásárlóközpontja mintha sötétbe borult volna. Elment az áram – valami kisebb tűz volt egy biztosítékszekrényben -, de úgy tűnt, senki sem vette észre, vagy legalábbis nem érdekelte annyira. Az árusok zseblámpákkal rendezkedtek be, egy vásárló gyertyafénynél vásárolt ékszert. Csak egy újabb nap Atlanta leghíresebb bevásárlóközpontjában (legalábbis a hírnév közösségi média mércéje szerint).
De ez a hírnév éppúgy halványul, mint a fények. Darien Long, a Metro Mall biztonsági őre, aki internetes hírnévre tett szert a hőstetteiről készült videókkal, eltűnt. Március 21-én Longot letartóztatták, miután összetűzésbe keveredett egy bevásárlóközpont vendégével. Mivel nem tudta bizonyítani, hogy korábban kitiltotta a férfit a területről, Longot testi sértéssel vádolták meg, és börtönbe vitték.
Az áramkimaradás méltó kezdete a Long utáni korszaknak, bár nem világos, hogy ez azt jelzi-e, hogy tiszta vizet öntöttek a pohárba, vagy hogy visszatérnek a pláza zűrös múltjához. Ilyen Long öröksége.
A “Kickass Mall Cop”-nak nevezett Long akkor vált híressé, amikor egy videó, amelyen sokkolót használ egy feldühödött nővel szemben a gyermekei előtt, vírusként terjedt el, és végül New York, Toronto és London címlapjára került.
A videóiból egyértelmű, hogy a taktikai felszerelést, sokkolót és oldalkart viselő Long elemében van. Felváltva váltogatja a jó szamaritánust és a Rambót, egyik percben turistákat véd, a másikban dühös fiatalemberek csoportjaival száll szembe. Szinte minden esetben szidalmazzák, megtámadják vagy megfenyegetik. Sokszor használja a sokkolóját. Néha előveszi a fegyverét.
A Metro Mall, 73 Peachtree Street S.W., aprócska, alig elég nagy a tucatnyi üzletnek és a kis ételudvarnak. A Five Points MARTA állomás felé húzódik egy olyan háztömbben, amelyet eláraszt a gyalogosforgalom, és ez az áradat nem csak vásárlókat, de bajt is hoz.
Az eladók ellentmondásosak Longgal kapcsolatban. Egyetértenek abban, hogy a bevásárlóközpontban bűnözési problémák vannak, bár néhányan azon tűnődnek, hogy nem ment-e túl messzire. Mégis Long rendőrtisztként emlegetik, és azt mondják: “Mindig jó fej volt hozzám.”
Longot múlt héten – még a letartóztatása előtt – elbocsátották, bár hogy pontosan miért, az vita tárgyát képezi. A tervek szerint március 31-ig dolgozott volna, de már munkában volt, amikor a baj megtalálta.
Március 24-én Longot kiengedték a Fulton megyei börtönből. Beszélni akart, felhívott, és egy órán át beszélgettünk.
Elmondta, hogy a célja az volt, hogy visszaszorítsa a kisstílű bűnözést és a rendbontó magatartást, olyan dolgokat, amelyekre szerinte a rendőrségnek sem ideje, sem érdeke nincs. Ragaszkodik ahhoz, hogy szókimondása zavarba hozta az APD-t és a városházát. “Keresték a módját, hogy letartóztassanak.”
A beszélgetésben az FX The Shield című sorozatára hivatkozott, név szerint felsorolta a belvárosi bajkeverőket, siránkozott alacsony fizetése miatt, és messianisztikusan hitt abban a küldetésében, hogy Five Pointsból Buckhead stílusú turisztikai célpontot csinál. Ami a hozzáállását illeti, nem kért elnézést.
“Ha azt akarod, hogy valaki tegyen valamit, akkor egy olyan embert kapsz, mint én” – mondta. “Ha ők felpörgetik, én is felpörgetem.”
A távozása után visszatérnek a bajok? Azt mondta, hogy szerinte igen.
Szóval, mit csinál egy Kickass Mall Cop bevásárlóközpont nélkül? Harcoljon tovább. Április 4-én Long megjelenik a bíróságon a március 21-i letartóztatás miatt – és egy korábbi incidensből származó vádakkal is szembe kell néznie. Eközben “elárasztja a világhálót” videókkal, köztük több olyan videóval, amelyeken szerinte a Metro Mall árusai lopott árut vesznek át és adnak el.
Megint újra biztonsági őrként fog dolgozni?
“Túl forró vagyok” – mondta. “Senki sem fog hozzám érni.”
Amellett szeretne egy lányt, amihez pénz kell. And security doesn’t pay well.