Ismerd meg az óriási erdei disznót, amely akár 600 fontjával (275 kilogramm) a világ legnagyobb disznójaként rekordot döntöget.
Elképesztő mérete ellenére viszonylag keveset tudunk erről az afrikai fajról, a szőrös, fekete állatról, amelynek markáns pofája és éles agyara van. Valójában a disznót csak 1904-ben írták le tudományosan, ami az egyik utolsó nagy emlős, amelyet a kontinensen azonosítottak.
Megjelenik Rafael Reyna-Hurtado, a National Geographic felfedezője és vadökológusa, aki az ugandai Kibale Nemzeti Parkban tanulmányozta a kétméteres állatot. Alkalmanként más sertésfajok egyedei, különösen a háziasítottak, nagyobbra nőhetnek az óriás erdei sertésnél, de fajként összességében ez a legnagyobb.
Az óriás erdei sertések Közép-Afrika nagy részén élnek, bár a nyugati populáció kisebb a keleti sertéseknél, amelyek sokkal izmosabbak. (Lásd a National Geographic legjobb vadon élő állatokról készült képeit.)
Reyna-Hurtado, aki a keleti óriásokra összpontosít, új fényt derít az óriás erdei disznók rejtélyeire, például arra, hogy milyen messze kóborolnak, mit esznek, hogyan érintkeznek egymással, és legfőképpen arra, hogyan sikerült ilyen titkos életet élniük.
“Ez egy csodálatos faj, és nagyon kevesen látják őket, tekintve, hogy viszonylag nagy állatról van szó” – mondta Reyna-Hurtado, az El Colegio de la Frontera Sur, egy mexikói kutatóközpont munkatársa.
Az óriás erdei disznóknak azonban nem sikerült teljesen elkerülniük minket. Az emberek minden eddiginél többet vadásznak a sertésre élelemért, és a kelet-afrikai populációk Reyna szerint az elmúlt három évtizedben “riasztó ütemben csökkentek”, így tanulmányozásuk fontosabb, mint valaha.
“Nem engedhetjük meg magunknak, hogy elveszítsük ezt a fajt” – mondta.”
Nagy és szép
A világon ma 18 vaddisznófaj él, a törpesertéstől a vaddisznóig, de a legtöbbjüket még mindig kevéssé tanulmányozzák. Az óriás erdei disznóval például nagyon kevés tudós foglalkozott, és a legtöbb kutatás az 1970-es és 1990-es évek között készült, és francia és német nyelven jelent meg.
“Ennek okai nem világosak, de talán a sertéseket nem tartják elég menőnek” – mondta Erik Meijaard, a Nemzetközi Természetvédelmi Unió sertésspecialista csoportjának elnöke e-mailben.
“Természetesen ezzel egyáltalán nem értünk egyet. A vaddisznók nem csak szépek, hanem nagyon fontos ökoszisztéma-mérnökök, és számos ázsiai és afrikai közösség számára a vadon élő fehérje egyik fő forrása.”
Az óriás erdősertések például folyamatosan szétszórják a növényfajokat, és tevékenységükkel gyakran újraosztják és levegőztetik a talajt.
Az állatok ravaszak is. Annak ellenére, hogy két expedíció során is követett egy csapat óriás erdei disznót, Reyna soha nem jutott elég közel ahhoz, hogy egy állatot is megdobjon, hogy rádiós nyakörvet tudjon rátenni – az állatok mindig egy lépéssel előttük jártak, egy-egy alkalom során izgatott, vízilószerű horkantásokat és morgásokat adtak ki. (Nézze meg a “Hogyan fogjunk el egy disznót” című filmet a National Geographic Channelen.)
Mégis Reyna és kollégája, Alex Tumukunde, egy ugandai doktorandusz, tett néhány értelmes megfigyelést az állatokról. Például feltérképezték az óriás erdei disznók élőhelyét, amely átlagosan 10 négyzetkilométer (3,8 négyzetmérföld).
A csapat azt is megállapította, hogy az ugandai óriás erdei disznók a sűrű bozótos és a ritkás fákkal borított nyílt területeket egyaránt kedvelik. Az állatok a tisztásokon füvet esznek, és a bozótosok menedékében pihennek, ahol megtisztítják a talajt a levelektől, és a csupasz talajon alszanak – “ágyakban”, ahová többször is visszatérnek.
A korábbi kutatások kimutatták, hogy a disznók jól bejáratott ösvényhálózatot használnak, amely összeköti a legelőket, vízlelőhelyeket, fészkeket, sótartókat és egyebeket, és hogy a disznók még “közösségi latrinákat” is használnak, trágyadombokat képezve az ösvények mentén – olvasható a Handbook of the Mammals of the World, Vol. 2.
A tudósok részben a távvezérelt kameracsapdáknak köszönhetően megállapították, hogy a csoportok 8-12 állatból álltak, köztük egy domináns hím és egy nőstény malacokkal. (Lásd 2012 legjobb kameracsapdás képeit.)
A hálók inkább nemkívánatos felfedezésnek számítottak. A tudósok vadászok által felállított csapdákra bukkantak, és egy helyi járőr mindössze négy nap alatt 59 csapdát fedezett fel, amelyeket Reyna szerint nemcsak az erdei disznók, hanem más fajok, például a bushbuck befogására állítottak fel.
Az alkalmazkodó sertés
A csapat friss megállapításai egybevágnak Jean-Pierre d’Huart megállapításaival, aki az 1970-es években a faj egyik első tanulmányát végezte a Kongói Demokratikus Köztársaság Virunga Nemzeti Parkjában.
A kameracsapdák és GPS-nyakörvek korszaka előtt “a jó öreg Crocodile Dundee volt, aki a szavannán szaladgált, és távcsővel figyelte az óriás erdei disznók csoportjait” – mondta d’Huart, aki ma a belga székhelyű Conservation Consultancy Services vezetője.
Az idő múlásával néhány disznó többnyire megtűrte a jelenlétét, de “időnként nagyon veszélyes állatok lehetnek, mivel a nőstények támadnak, hogy megvédjék a malacaikat, a hímek pedig megtámadják az embereket, hogy megvédjék a családjukat” – mondta.
“Egyszer vagy kétszer voltam egy támadás áldozata. A sebek nagyon csúnyák lehetnek – ha igazán bántani akarnak, kinyitják a szájukat, és alsó agyaraikkal sebeket ejtenek, amelyek rendkívül élesek, mint egy kés.”
Kutatásai során d’Huart-ot lenyűgözte az állatok azon képessége, hogy étrendjüket és életmódjukat bármilyen körülményekhez tudják igazítani.
A disznók például nemcsak a legkülönbözőbb élőhelyeken tudnak boldogulni, hanem mindenevők is, a füvektől a fakéregig, a férgektől a gyümölcsökön át a rovarokig és a tojásokig mindent megrágcsálnak – mondta. (A malacok állítólag előszeretettel fogyasztják a friss elefánttrágyát.)
Sőt, a disznók szükség esetén képesek alvási időbeosztást váltani – d’Huart szerint például a kongói Észak-Kivu régióban az éjszaka aktív óriás erdei disznók nappali lakókká váltak, amikor a Virunga Nemzeti Parkot megvédték a vadászoktól.
Ez a rendkívüli alkalmazkodóképesség “azt is megmagyarázhatja, hogy miért nem tűnt el egy nem túl nehezen csapdázható és vadászható faj… Mindig megtalálják a túlélés módját.”
“Igazi tragédia”
Egy bizonyos pontig – a súlyos, megállás nélküli vadászat helyenként kiirthat egyes populációkat, figyelmeztetett d’Huart.
Az egyik probléma az, hogy a vadászok könnyen rájönnek a disznók jól kiépített útvonalaira, amelyek viszonylag kis területeket szelnek át.
Mivel a legtöbb disznót helyben vadásznak élelemért, nem részei az illegális vadkereskedelemnek, jegyezte meg Reyna-Hurtado. Az egyik megoldás az lehet, ha tájékoztatják a helyieket arról, hogy az óriás erdei sertés Ugandában visszaszorulóban van, és együttműködnek velük, hogy más fehérjeforrásokat találjanak, például csirkét.
“Olyan gazdasági alternatívákat kell kidolgoznunk, amelyek lehetővé teszik az emberek számára, hogy hústermelés céljából állatokat neveljenek anélkül, hogy a vadon élő állatoktól függenének” – mondta Reyna-Hurtado.
A Meijaard megjegyezte, hogy Reyna-Hurtado munkája “értékes meglátásokkal szolgál” az óriás erdei disznók jövőbeli populációinak előrejelzéséhez, valamint ahhoz, hogy az embereknek mit kellene tenniük a megmentésük érdekében.
“Igazi tragédia lenne, ha a faj vagy a faj jelentős populációi kihalnának.”
Kövesse Christine Dell’Amore-t a Twitteren és a Google+-on.