A Lisszabon és Porto közötti Santarém dombjain fekvő, egykor aprócska falu, Fátima ma egy körülbelül 10 000 lakosú város, amely világszerte híres az 1917-ben itt történt vallási látomásokról, amelyek a katolikus hit fontos zarándokhelyévé tették. Érdekes módon, tekintettel a katolikus egyházhoz fűződő rendkívül erős kapcsolataira, maga a Fátima név egy mór lánynévből származik. A legenda szerint a tizenegyszázas években egy ilyen nevű lány ezen a vidéken tért át a katolikus hitre, és a neve átkerült a falura.
Fátima gyermekei
A látomásokat, amelyek Fátimát a térképre helyezték, kizárólag három pásztorgyerek látta. Az unokatestvérek, Lucia, Francisco és Jacinta összesen hat havi látomást éltek át a Szűzanyától, amelyek során az emberiség három titka tárult fel előttük, olyan titkokat, amelyek olyan eseményekre vonatkozó próféciáknak tekinthetők, mint A második világháború, a kommunizmus felemelkedése és bukása, valamint a II János Pál pápa ellen elkövetett merénylet. Az utolsó jelenést egy 70 000 ember által látott csoda kísérte, amely egy “táncoló napból” származó különös fényt jelentett. A Pastorinhosok közül ketten, Francisco és Jacinta az első világháborút követő influenzajárványnak estek áldozatul, Lucia azonban 2005-ig kármelita apácaként élt jámbor életet, és kétségtelenül ugyanolyan megtiszteltetésben részesül, mint unokatestvérei, és idővel boldoggá avatják.
A jelenések idején a megbocsátást és gyógyulást kereső, reménykedő lelkek által összegyűjtött pénzből épült az eredeti kápolna a Szűzanya tiszteletére azon a helyen, ahol állítólag megjelent. Most ennek a kápolnának a pótlása, amelyet a szkeptikusok a 20-as évek elején felrobbantottak, egy sokkal nagyobb komplexum, a Fátimai Szentély része. Évente több mint négymillió zarándok látogat ide, néhányan a katolikus naptárban szereplő ünnepi alkalmakra, mások pedig a Nossa Senhora-nak tett ígéretek teljesítésére. A legnépszerűbb napok a május és október közötti hónap 13-a, a jelenések napja, amikor a hívek tömegesen érkeznek a kisvárosba. Szerencsére a szentély főtere nagyobb, mint Szent Péteré a Vatikánban, és több ezer embert tud befogadni. Sokan még mindig gyalog jönnek, vagy akár térden állva vezekelnek, és mindannyian egy zsebkendőt lengetnek, amikor a Szűzanya szobrát viszik a tömegben. Az esti fáklyás körmenetek is különlegesnek számítanak.
A Santuário de Fátima belseje
A neoklasszikus mészkőbazilika 65 méteres tornyával és hatalmas aranykoronájával uralja a hatalmas teret. A múlt század első felében épült épületben található mindhárom pásztor sírja, valamint a főoltár fölött egy festmény, amely a Szűzanya üzeneteit a gyermekeknek továbbadó Szűzanyát jelképezi. A rózsafüzér 15 misztériumát a 15 másik oltár ábrázolja, a szentek szobrai pedig kívül és belül egyaránt megtalálhatók. A jelenések kápolnájában találjuk a Szűzanya koronáját, amelyet most a II. János Pál pápa ellen 1981-ben elkövetett merénylet során használt golyó díszít, amelynek túlélését a fátimai Szűzanyának tulajdonította. További látnivalók közé tartozik a nagy tölgyfa, amely alatt a gyerekek a látogatásokat várták, valamint a berlini fal egy darabja, amely a látomások és a kommunizmus bukása közötti kapcsolatot jelzi.
Fátimában a Szent Út egy békés sétaút, amelyet 15 kis kápolna szegélyez, és amely azt az utat követi, amelyen a kis pásztorok jártak, a közelben pedig az otthonaik állnak.